Глава 1126 - Пустой трон
Двухметровое голографическое окно возникло прямо перед Чжао Чэнем.
На том конце связи, развалившись на иссеченном войной, чернильно-черном троне, сидела огромная фигура с растрепанными волосами.
Тело воина было уковано в мрачные латы, а в руке покоился тяжелый бронзовый меч.
Лица разглядеть не удавалось — его скрывал глухой шлем, являя миру лишь пару пронзительных, зловеще мерцающих глаз.
Чжао Чэнь едва заметно нахмурился.
До него доходили слухи: Владыка демонов прожил несколько веков, пройдя через жернова тысяч жесточайших битв, где смерть глядела ему в лицо чаще, чем кто-либо мог сосчитать.
Те немногие, кому довелось узреть его живым и выжить, клялись, что ростом он был не меньше пяти метров, а аура его давила на окружающих подобно несокрушимой горной вершине.
Такая жажда убийства способна заставить любого смертного задохнуться от липкого ужаса еще на подходе.
В особенности это касалось его глаз: стоило лишь встретиться с ними взглядом, как по спине пробегал леденящий душу мороз, сулящий неминуемое и мучительное растерзание.
Но на сей раз всё было иначе.
Глядя на легендарного Владыку, Чжао Чэнь почему-то поймал себя на мысли, что перед ним не грозный тиран, а дряхлый старик на закате своих дней.
— Ты и есть владыка Сяолун? — подал голос собеседник. Тон его звучал неожиданно устало и надломленно.
— Да, это я, — ровно ответил Чжао Чэнь.
Он чувствовал, как чужой тяжелый взгляд в упор изучает каждую черту его лица.
— Недурно, — изрек Владыка.
Чжао Чэнь не сразу понял смысл этих слов.
— Пускай тщетная оболочка твоя кажется столь хрупкой и незначительной, я всем естеством ощущаю чудовищную, первобытную мощь, дремлющую внутри.
Пожалуй, пасть от твоей руки — не самый худший исход для меня, — продолжил тот.
Сделав короткую паузу, Владыка предостерег:
— Однако запомни: тебе предстоит столкнуться с куда более грозным противником.
С существом из иных миров, наделенным силой, превышающей любые человеческие представления.
Интересно, готов ли ты к этому испытанию?
Из иных миров?
Чжао Чэнь нахмурился еще сильнее и прямо спросил:
— Ты имеешь в виду… Порядок?
В затуманенных глазах Владыки мелькнула искра осмысленного света:
— Значит, до тебя тоже доходили слухи?
Впрочем, чего еще ожидать? Раз уж ты забрался столь высоко, то не мог не столкнуться с истинной природой мироздания.
Что ж, раз так, полагаю, ты уже подготовился к неизбежному.
— Откуда тебе известно о Порядке? Тот, кто стоит за твоей спиной, и есть Порядок? — тут же допытывался Чжао Чэнь.
— Стоит за спиной? — Владыка вдруг расхохотался, и эхо раскатилось по залу. — За спиной истинного правителя никогда и никто не стоит.
Я лишь вечно жаждал силы, ухватываясь за любую возможность стать могущественнее.
Что же до Порядка… Когда я впервые узнал о них? Забыл… Память уже подводит меня.
Я бросил им вызов в шахматной партии самой судьбы и проиграл.
В конце концов мне была уготована участь пешки на их доске.
Но я ни о чем не жалею.
Хватит слов.
Раз уж мы наконец встретились лицом к лицу, пришло время поставить финальную точку в нашей войне.
Ты можешь захватить Цитадель Владыки.
Но только после того, как одолеешь меня в честном бою!
С этими словами Владыка оборвал связь.
— Доклад! В Цитадели Владыки зафиксированы аномальные изменения! — взволнованно завопил один из офицеров.
Шарлотта мгновенно вывела на главный экран трансляцию с разведывательного беспилотника-невидимки, увеличив изображение до предела.
Чжао Чэнь воочию увидел, как внешняя броня Цитадели начала стремительно трансформироваться.
Из потайных ниш ощетинились стволы исполинских орудий, а на поверхности показались боевые модули самых смертоносных конфигураций.
Перед ними во всей красе предстал ощетинившийся смертью боевой бастион.
Похоже, этот монарх решил устроить напоследок безумное пиршество разрушения.
— Командующий, — Шарлотта вопросительно посмотрела на Чжао Чэня.
Тот едва заметно кивнул.
Шарлотта без промедления открыла защищенный канал связи:
— Внимание всем подразделениям и флотилиям!
Действовать строго по первоначальному плану. Начать штурм!
Наша цель — захватить Цитадель Владыки ценой минимальных потерь!
— Есть! — прогремело в динамиках.
Всё, что последовало дальше, Чжао Чэнь наблюдал с отрешенным спокойствием стороннего наблюдателя.
Залп за залпом звездные ракеты падали на позиции демонических звездолетов градом раскаленного свинца, превращая всё вокруг в филиал преисподней.
Пространство обороны вокруг цитадели сужалось с каждой секундой.
Чудовищный тяжелый звездный броненосный линкор демонов тоже пустил в ход все свои козыри, обрушив всю разрушительную мощь на корабли флотилии Сяолун.
Особенно выделялось гигантское носовое орудие флагмана: каждый его выстрел неизменно стирал в космическую пыль один из T5 звездолетов Сяолун.
Однако с каждым новым залпом по массивной станине этого монструозного орудия расползалась всё более зловещая сеть глубоких трещин.
Да, этот тяжелый звездный броненосный тяжелый артиллерийский линкор «Святой Спаситель» был всего лишь несовершенным прототипом.
Если бы демонам дали еще лет десять на доработку, возможно, они действительно сумели бы создать по-настоящему ультимативный T6 звездолет собственной разработки.
Но не сегодня.
И уж точно не этот потрепанный гигант.
Когда носовое орудие чудовищного линкора выстрелило в тридцатый раз, неизбежное наконец свершилось.
Вся орудийная палуба взорвалась изнутри с колоссальной силой. От некогда внушительного ствола не осталось и следа — на его месте зияла лишь обугленная, провалившаяся вовнутрь воронка.
Эта катастрофическая авария словно знаменовала собой наступление неизбежного конца.
В тот же миг очередной шквал залпов полной мощности от тяжелого звездного линкора класса «Гнев Небес» Т6 сокрушил силовые щиты вражеского флагмана.
Последующие удары обрушились на голый корпус, словно смертоносный метеоритный дождь.
И пусть даже протяженность гигантского корпуса составляла добрых восемьдесят километров, под столь чудовищным натиском он в считанные мгновения превратился в решето.
Град космических ракет продолжал методично добивать поверженного гиганта.
Вскоре чудовищный флагман затих, разломившись на четыре части, из всех отсеков валил густой черный дым.
А в районе мостика ситуация выглядела еще плачевнее: вовремя подгадивший момент линкор «Священный Спаситель» Т5 пробил в броне гигантскую брешь.
Через пролом обнажились очертния половины капитанского мостика и наполовину разрушенный трон.
Но самого Владыки там уже не было.
Вслед за гибелью флагмана пала и сама Цитадель Владыки.
Поскольку в основу этой цитадели легла целая планета, полностью стереть ее с лица космоса было непросто, однако под градом непрекращающихся ударов все ее боевые модули превратились в металлолом.
На поверхности не осталось ни единого целого здания.
На этом всё и закончилось.
Битва за звездную систему Цитадели Владыки, бушевавшая почти полгода, подошла к своему финалу.
Конечно, где-то на задворках еще агонизировали жалкие горстки недобитков армии демонов, но переломить ход истории они уже не могли.
Эпоха Владыки и его демонической расы окончательно канула в Лету.
——————
Пышный банкет по случаю победы не заставил себя ждать.
Местом проведения выбрали территорию ангелов, взявших на себя все хлопы по организации.
— Куда подевались достопочтенный Чжао Чэнь, генерал Шарлотта и секретарь Лилит? — Тилия то и дело озиралась по сторонам, но так и не смогла обнаружить главнокомандующего.
А между тем празднество уже вовсю набирало обороты.
Пришлось ей подсесть к офицерам Сяолун и расспросить Алую и остальных, предавшихся застолью. Ответ оказался предсказуемым: трое высших руководителей проигнорируют банкет.
Зато она заметила, как несколько девушек уже приложились к алкоголю, напрочь забыв о манерах.
— П-почему… почему я заняла его первой? — Чу Сюань уткнулась лицом в стол и громко икнула.
— И что с того? Подумаешь… А меня он тогда… прямо на свадьбе… умыкнул… Ну и мерзавец же этот мужик, — Су Лань полуприкрыла глаза, погрузившись в сладкие воспоминания.
Медуза сидевший рядом хранила царственную улыбку и остатки былой элегантности, однако на ее щеках уже играл румянец хмельного опьянения.
— В судьбе некоторых мужчин просто не может быть места лишь для одной или двух женщин.
— На самом деле… мне вполне достаточно просто смотреть на него… — Шим Бин успела пригубить всего пару бокалов, но уже плыла. Завороженно глядя на вино в хрустале, она видела там лишь его отражение.
Сюэ Сяосяо озадаченно хлопала глазами, переводя взгляд с одной пьяной девицы на другую. В левой руке она держала сочное куриное бедро, а в правой — массивную свиную голову.
— О чем вы вообще тут шепчетесь? Странные вы какие-то.
К слову, а почему главнокомандующий не пришел?
Я ведь так хотела спросить, когда он наконец выделит мне личный звездолет класса T6!