Глава 1124 - Смена планов
Чжао Чэнь сошел с трапа челнока в ангаре базы «Галактика-1».
Едва он стукнул ботинком по палубе, как его тут же окружила встревоженная процессия во главе с Пантерой.
Если бы не строгий приказ главнокомандующего не поднимать тревогу, эти девицы наверняка давно бы подняли на уши весь флот.
Мимоходом бросив взгляд через иллюминатор на стремительно уходящую в черноту космоса точку звездолета, Чжао Чэнь молча отвернулся.
— Главнокомандующий… — Пантера обеспокоенно заглянула ему в глаза. Почему-то сейчас от него исходила совершенно иная, тяжелая аура.
Словно на дне его зрачков поселилась глухая, непроглядная туча.
— Всё в порядке, — бросил он, не сбавляя шага.
Первым делом он направился в административный сектор технического департамента.
— Главнокомандующий? — удивленно вскинула голову главный инженер Нана.
Анни тут же подскочила со стула, заискивающе выпалив: — Клянусь, я… я ни секунды не бездельничала!
— Больше я не смогу оставаться здесь и помогать вам. Продолжайте работу в прежнем темпе. Завершите годовую программу к сроку. Очень на вас рассчитываю, — коротко бросил Чжао Чэнь и, не оглядываясь, покинул кабинет.
Лишь когда тяжелые створки скрыли его силуэт, Анни шумно выдохнула, безвольно оседая в кресло: — Слава богу, ушел. И как я только пережила эти недели!
— Что-то тревожит его, — глядя на пустой коридор, задумчиво пробормотала главный инженер Нана.
— Да что с ним может случиться? Жрет в три горла, дрыхнет сколько влезет, а за него тут пашет весь цвет науки, — скривилась Анни, закинув ноги на полированную столешницу.
В ту же секунду по её щиколотке смачно шлепнула увесистая папка с чертежами.
— Ай!
— Отставить саботаж! — строго зыркнула на сестру главный инженер Нана.
Анни обиженно захлопала ресницами, но спорить не посмела — лишь злобно зашевелила губами в адрес удаляющейся родственницы.
***
Тем временем Чжао Чэнь лично поднялся на мостик флагмана Т6 «Богиня гнева».
Окинув взглядом просторное помещение, он мысленно сравнил его с рубкой той зловещей машины.
Корабль класса Т6, но как же различалась атмосфера.
Там веяло могильным холодом, здесь же чувствовалась живая, пульсирующая энергия.
— Главнокомандующий, жду ваших распоряжений, — стройная девушка-капитан вытянулась по струнке, ожидая приказа.
Чжао Чэнь с интересом изучил новое лицо.
— Бывший офицер штаба священное сияющее государство, заместитель командира легион Святых Ангелов. Талантливый стратег, заслуживший признание во всей империи. Год назад демонстративно сложила с себя все полномочия, поступила кадетом в Академия богинь при системе Сяолун и успешно прошла курс молодого бойца. Блестящие оценки, зачисление в легион Сяолун и три месяца назад — триумфальная победа на отборочных тестах на пост командира первого звездолета класса Т6. Ах да, есть и ещё одна деталь. Вы — представительница побочной ветви клан Святых Ангелов, двоюродная сестра нынешней императрицы Сент-Кана, а по совместительству её ученица. Я ничего не путаю, капитан Сент-Лоли?
Девушка на мгновение замерла, ошеломленная тем, с какой легкостью этот легендарный человек выкладывает её досье. Раньше она смела лишь издалека смотреть на него с благоговейным трепетом.
Будучи одной из лучших выпускниц четвертого поколения элитных офицеров Сяолун, она знала, что от его проницательности ничего не утаить.
— Ни слова лжи, главнокомандующий, — честно призналась она.
— Останься вы в священное сияющее государство, императрица Сент-Кана наверняка пожаловала бы вам маршальский посох, а то и пост командующего легион Святых Ангелов. Вы вполне могли претендовать даже на место главы клана — в конце концов, императрице уже не пристало возвращаться к делам рода. Но вы добровольно бросили всё и прибежали сюда, начиная путь с самого дна. Мне трудно понять вашу логику, капитан.
Сент-Лоли мягко улыбнулась в ответ: — Останься я там, я бы, пожалуй, получила всё, о чем вы сказали. Но я бы до конца дней не ступила на мостик корабля класса Т6 и никогда не повела бы его в настоящий бой. Моя кузина говорила: если бы не бремя императорской короны, она бы бросила всё ради легион Сяолун. Потому что лишь здесь бьется пульс её несбывшейся мечты. Поверьте, её трон — вовсе не источник радости. Это золотая клетка. Сегодня же я заняла место, которому она втайне завидует. Разве этого недостаточно в качестве оправдания, главнокомандующий?
В её глазах плескался вызов, замешанный на искреннем восхищении.
В этот момент Чжао Чэнь поймал себя на мысли, до чего же Сент-Лоли похожа на ту самую Сент-Кана, которую он встретил много лет назад.
Увы, та Сент-Кана, что сегодня восседала на троне империи, уже давно не походила на прежнего бравого командира легиона.
— Достаточно, — коротко бросил он.
Опустившись в капитанское кресло и подперев подбородок рукой, Чжао Чэнь отдал приказ: — Капитан, готовимся к отплытию. Курс — система Цитадель Владыки. Объявить флоту общую боевую тревогу.
Услышав приказ, Сент-Лоли едва сдержала радостный возглав. Выпрямившись, она чеканила каждое слово: — Есть!
Гигантский силуэт Т6 «Богиня гнева» впервые расправил крылья для дальнего прыжка навстречу своему боевому крещению.
И в то же самое время неизбежные перемены готовились накрыть с головой весь легион Сяолун и всю эту задыхающуюся вселенную.
— Флагман «Богиня гнева», активировать режим пространственного прыжка! Координаты — дислокация Первый корпус флотилии Сяолун. Открыть точку перехода. Расчетное время — три минуты, — раздался голос начальника навигационного отдела.
Секунду спустя за иллюминатором привычная картина мироздания растворилась в слепящей белизне.
А мгновение спустя сменилась непроницаемой чернотой космоса.
— Докладываю: прыжок завершен успешно. Вышли в расчетном квадрате.
Всё произошло настолько буднично, что Т6 «Богиня гнева» оказалась у границ системы Цитадель Владыки прежде, чем враг успел моргнуть.
Секрет крылся в уникальных технологиях индивидуального пространственного смещения, которыми обладал класс Т6.
Сент-Лоли круто развернулась к Чжао Чэню, намереваясь запросить инструкции, но тот опередил её: — Согласовывайте дальнейшие боевые задачи напрямую с Шарлотт.
С этими словами он поднялся с кресла и зашагал к выходу с мостика.
— Есть!
Покинув рубку, Чжао Чэнь вернулся в ангар и вновь забрался в челнок, за штурвалом которого по-прежнему скучала верная Пантера.
Миновав пустоту между кораблями, челнок нырнул в чрево «Король-Дракон» и замер на посадочной палубе.
Не теряя ни секунды, Чжао Чэнь спешно поднялся на командный мостик.
Тяжелые двери разъехались.
Знакомые силуэты Шарлотт и Лилит уже ждали его у главного тактического стола.
— С чего вдруг такая спешка? Мог бы и предупредить заранее, — одарив его вопросительным взглядом, протянула Шарлотт.
Она знала повадки главнокомандующего наизусть: этот ленивец предпочитал перекладывать рутину на чужие плечи, и вытащить его на передовую без прямого приказа или итогового отчета было сродни чуду.
— Планы изменились, — холодно бросил Чжао Чэнь, глядя на обеих женщин.