Глава 112 - Придётся доплатить
Чжао Чэнь нахмурился, вглядываясь в лицо офицера:
— Что это значит?
— Миссия эскорта с самого начала была не тем, чем казалась, — без утайки начал бригадир Сун.
Чжао Чэнь сверлил его взглядом:
— Вы всё подстроили.
Сун кивнул:
— Мы проводили крупную военную операцию, целью которой было отбить у машин несколько систем. Чтобы выманить гарнизон механических захватчиков, мы намеренно запустили тридцать фальшивых транспортных эскадр в качестве приманки. А чтобы они выглядели убедительно, объявили набор охраны из боевых кораблей. Если бы роботы перехватили каждый караван, им пришлось бы бросить в бой не меньше девятисот вымпелов — считай, три полноценные армейские звездные армады. Расчёт был прост: заставить их бросить силы на перехват, оголить тылы в ключевых секторах, а затем ударить нашими основными силами.
Он взглянул на хронометр:
— Скорее всего, сейчас там как раз идет бой.
— И вы были уверены, что машины клюнут? — прищурился Чжао Чэнь.
— Мы запустили дезинформацию о том, что везём на фронт партию экспериментального супероружия для решающего наступления. Услышав это, они бы никогда не упустили шанс перехватить транспортники, — Сун сделал глоток чая.
Чжао Чэня озарило:
— Значит, наша миссия с самого начала была всего лишь живцом!
— Именно так. С вашей личной точки зрения это бесчестно, но взгляните на это с высоты стратегии. Пожертвовать тысячей неимперских гражданских кораблей сопровождения и десятком тысяч выработавших ресурс транспортников Т1 ради захвата стратегических рубежей противника… А заодно перемолоть несколько их армейских соединений. Более того, те эскадры машин, что клюнули на приманку, уже попали в засаду наших ударных сил — назад они не вернутся.
Сун посмотрел на собеседника:
— Как человек, я глубоко сожалею о гибели ваших людей. Но как имперский офицер, я был обязан принять это решение. Простите.
Выслушав объяснения, Чжао Чэнь наконец сложил всю картину воедино.
Они пешки, которыми империя сыграла в свою игру. Пожертвовать пешками ради стратегического перевеса на отдельно взятом участке фронта — стандартная практика любого полководца.
— Разумеется, уцелевшему эскорту мы выплатим тройную компенсацию, возьмём на себя ремонт поврежденных кораблей, а взамен погибших предоставим новые корпусы из резерва, — Сун тут же пустил в ход «сладкую ложь».
Чжао Чэнь легко покачал головой:
— В отряде моего товарища погибло три корабля и больше сотни людей…
Он подался вперед, упершись ладонями в стол, и в упор глянул на генерала:
— Придётся доплатить!
Сун рассмеялся и кивнул:
— Называйте цену.
— Десятикратная компенсация плюс тройная премия за уничтожение боевых единиц механических захватчиков. Ремонт поврежденных кораблей и равноценная замена уничтоженным. Семьям павших — статус и все льготы павших героев имперской армии. Кроме того, мы с моей спутницей Шим Бин учимся в Звездной академии «Звезда Севера», и этот поход шел в зачет практики — я хочу, чтобы нам закрыли все кредиты.
Сун выслушал список:
— Десятикратная плата и тройные бонусы — это крутовато, но раз вы знакомы с госпожой, я согласен. Замена и ремонт кораблей тоже без проблем. Но вот статус павших героев… — он замолчал, заметив тень в глазах парня, и тут же мягко добавил: — Потерь среди наших в этой операции тоже хватает, я оформлю ваших людей как часть тех списков. Что до академических кредитов «Звезды Севера» — это легко решается.
Чжао Чэнь взял чашку, осушил её до дна и холодно бросил:
— Вы, возможно, отличный стратег, но мне по душе такие военные, как госпожа Чу Сюань.
С этими словами он поднялся и направился к выходу.
— Погодите, господин Чжао Чэнь. Я же говорил, что вопросов два, — остановил его голос бригадира.
Чжао Чэнь замер на пороге.
— Что до вашей тяжелой авианосной эскадры Т2… Можете не волноваться. Я уже задействовал свои ресурсы и перекрыл все каналы утечки. Пусть не идеально, но на первое время информация защищена. Думаю, маршал Чу проявит к вам большой интерес.
— Закончили? — не оборачиваясь, бросил Чжао Чэнь.
— Закончили.
Дверь за ним закрылась.
Сун остался в кабинете один. Он вызвал на терминале защищенный канал связи — отправленный им ранее отчет уже получил лаконичный ответ из двух знаков.
«Принято».
Тем временем Чжао Чэнь вернулся к Шим Бин и Чжэн Сюю.
Первая новость оставила неприятный осадок, но в целом вопрос удалось уладить выгодно. Вторая же подтвердила его худшие опасения: противник держал его на крючке, хотя и не собирался уничтожать прямо сейчас.
Это ставило в уязвимое положение, но в текущих реалиях хуже некуда не стало — в его голове уже крутились сценарии на случай худшего исхода.
Впрочем, тяжелый авианосец класса «Шершень» Т2 и тяжелые штурмовые корветы «Черный носорог» Т2 в порту всё это время находились в состоянии боевой готовности второй степени!
Вот что бывает, когда у тебя недостаточно силы. Маршал Чу? Клан Чу? — прищурившись, подумал Чжао Чэнь, надеясь, что эти люди не перейдут его красную черту.
Он толкнул дверь кабинета.
В глаза бросился Чжэн Сюн, который с жадностью уплетал деликатесы.
— Братец… садись скорее… это просто пир богов, всё натуральная еда! — с набитым ртом закричал он.
Шим Бин сидела за столом куда спокойнее — харчи в кают-компании Чжао Чэня были ничуть не хуже.
— Выглядит неплохо, — Чжао Чэнь занял место.
Проглотив кусок, Чжэн Сюн покосился на закрытую дверь:
— Ну как? На каких условиях сошлись?
Чжао Чэнь пересказал суть разговора с бригадиром Суном.
Внезапно Чжэн Сюн вскочил, торопливо вытирая жирные пальцы о штанину, и тяжело, с глубоким уважением поклонился.
— Братец! От лица всех павших парней… спасибо тебе!