Глава 1119 - Победить врага на пятьдесят, потеряв тысячу
В просторном конференц-зале одного из звездных портов томилась в ожидании группа высокопоставленных демонов.
Некоторые из них от нечего делать принялись тихо переговариваться.
— Как думаете… сдержит ли главнокомандующий данные ранее обещания? — с тревожной ноткой в голосе протянул один из демонов.
Едва слова сорвались с его губ, как стоявший рядом молодой сородич отвесил ему увесистый пинок под зад.
— Какую чушь ты мелешь?! — яростно зашипел он. — Разве может главнокомандующий бросать слова на ветер? Еще раз услышу подобную клевету в его адрес — вызову на смертельный поединок!
По его горящим гневом глазам было видно, что шутить парень не собирался.
От такой сцены остальные присутствующие предпочли на время уйти в глухую оборону.
— Я вовсе не собирался порочить имя главнокомандующего, я сам преклоняюсь перед ним, — смущенно оправдывался первый демон. — Но… поймите меня правильно. Наша раса и Сяолун… мы ведь веками стояли по разные стороны баррикад. К тому же у нас давние счеты с ангелами. А я слышал, что ангелы сейчас в лучших отношениях с Сяолуном. И наша тысячелетняя война с ними… кто знает, во что это выльется в будущем…
Впрочем, даже оправдываясь, он не забыл предварительно выразить глубочайшее почтение верховному командующему, лишь деликатно обозначив собственные страхи.
Молодой демон на сей раз не стал кидаться в драку, а заговорил серьезно:
— Насчет этого можете не переживать вовсе. Наш главнокомандующий — человек совершенно иного склада! Ему плевать на старые распри, он судит исключительно по делам. Вы слыхали что-нибудь о системе Сяолун? Там мирно уживаются не только люди, но и множество иных звездных рас. Служишь главнокомандующему верой и правдой — и неважно, к какому виду ты принадлежишь, уважение и награда найдут тебя в любом случае. Вспомните полузверей, гномов и даже суккубов из нашей собственной демонической расы! Вы же все знаете госпожу Лилит? Она чистокровный суккуб! А командир второго корпуса легиона Сяолун, госпожа Алая? Тоже из демонов! Если бы у главнокомандующего имелись к нам предрассудки, стал бы он возвышать столько демонических отпрысков до высших постов в своем легионе? А что до ваших тревог насчет ангелов… По слухам, корпорация Сяолун сейчас вовсю заигрывает даже с механоидами! Вон, в нынешнем походе против тирана-владыки участвуют целые легионы механоидов. Раз уж железки стали нашими союзниками, почему мы не можем? Короче говоря, я верю главнокомандующему Сяолуна безоговорочно!
Снаружи, еще не дойдя до дверей зала заседаний, Чжао Чэнь отчетливо расслышал этот диалог.
— Надо же, а у меня, оказывается, завелись фанатики, — усмехнулся он.
— Сейчас в демонической среде наметился раскол на два лагеря, — тихо пояснила Лилит, опираясь плечом о коридорную стену. — Молодежь, наслушавшись баек о подвигах легиона Сяолун, просто обожествляет вас. Тем более что живой пример Алой у всех перед глазами. Они преданы вам фанатично. Другой лагерь… те формально поддерживают нас, входят в революционное крыло и участвовали в мятеже, но в душе всё еще дрожат от страха. Те, кто только что спорил в зале — как раз типичные представители второй категории. Таких немало. Впрочем, стоить подкинуть им еще пару лакомых кусочков пирога, и они полностью лягут под Сяолун.
Лилит морщилась и продолжала придерживаться за стену при ходьбе.
Возможно, известие о беременности Шарлотты пробудило в ней дух здоровой конкуренции. Едва закрылась дверь за участниками совещания, Лилит тут же затащила Чжао Чэня в соседнее помещение и устроила ему жесткий поединок.
Выдав ответную огненную серию ударов, она тем не менее добилась классического результата: победила врага на пятьдесят, но собственные позиции разрушила на тысячу.
— Не твое дело. Хочу и опираюсь! — фыркнула она, заметив его насмешливый взгляд, и постаралась принять как можно более независимый вид.
Упрямством Лилит походила на Шарлотту как две капли воды.
До начала «сражения» обе они грозились стереть противника в порошок, в процессе жалко скулили и просили пощады, а по завершении — задирали нос с видом «ну погоди, в следующий раз я тебе покажу».
— Ты вообще в состоянии войти внурть? — скептически окинув ее взглядом, поинтересовался Чжао Чэнь.
— Недоумеваешь? Не на ту напал! — парировала Лилит. — Если бы не ограничение по времени… я бы с тобой еще триста раундов провела! У вас у людей есть хорошая пословица: не бывает плохих полей, бывают плохие пахари!
Бросив на него очередной убийственно-вызывающий взгляд, она глубоко вздохнула и решительно выпрямила спину.
Походка ее сделалась идеально ровной и чеканной — с первого взгляда ни за что не догадаешься, что секунду назад эта женщина ковыляла, опираясь о стены.
Подавляя смешок, Чжао Чэнь последовал за ней в конференц-зал.
— Главнокомандующий прибыл!
— Сам главнокомандующий!
— Слава главнокомандующему!
Едва завидя его на пороге, демоническая верхушка дружно рухнула на одно колено.
— Встаньте. У нас в Сяолуне не принято преклонять колени, — бросил Чжао Чэнь, но присутствующие даже не шелохнулись, застыв в почтительных позах и боясь выказать неуважение.
Тяжело вздохнув, Чжао Чэнь прошествовал мимо застывших в поклоне демонов и занял председательское кресло в торце стола.
Лишь после того, как он сел, высокие гости осторожно поднялись на ноги.
— Рассаживайтесь, — махнул он рукой.
Зал зашуршал одеждой, усаживаясь обратно.
Чжао Чэнь окинул взглядом собравшихся.
Нужно признать, расовая палитра демонического общества поражала воображение. В этом аспекте даже полукровки-полузвери выглядели куда более однородно.
— Прежде всего, от имени Сяолуна я хочу поблагодарить всех вас за содействие в этой войне. Ваша смелость бросить вызов обезумевшему тирану-владыке заслуживает искреннего уважения. Без вашей помощи операция на восточных рубежах демонических земель не прошла бы столь гладко, — с этими словами он хлопнул в ладоши.
По залу прокатилась волна поддержавших его аплодисментов.
Выждав паузу, пока стиснут хлопки, Чжао Чэнь продолжил ровным голосом:
— Проходя мимо дверей, я невольно услышал ваши разговоры. Вы опасаетесь за свое будущее после окончания войны. Переживаете, как обойдется с вами Сяолун, не станет ли наша власть новой тюрьмой. Боитесь, что я поступлю по принципу «стерся пестик — выбрось ступку», предав союзников.
Он легко улыбнулся.
В ту же секунду температура в просторном зале, казалось, упала до нулевой отметки.