Глава 1113 - Дурные букашки
Система Сяолун, первая научно-исследовательская лаборатория зергов.
Этот объект разместился внутри полого астероида.
Шатл Чжао Чэня плавно причалил к борту космического камня, после чего десантный бот покинул ангар и устремился вглубь искусственных пещер.
Посадка прошла штатно.
Принцесса Жуков робко семенила следом за Чжао Чэнем, вцепившись пальчиком в полу его мундира.
К этому моменту она успела проникнуться глубоким доверием к человеку.
Наверное, еще и потому, что за последнее время рядом с ней неизменно находился лишь он один.
Девочка с опаской озиралась по сторонам, изучая незнакомые декорации.
— Господин главнокомандующий, — группа исследователей в белоснежных халатах уже ждала их прибытия.
Заметив ученых, Принцесса Жуков испуганно вжалась в спину Чжао Чэня, спрятавшись за него почти целиком.
— Всё готово? — осведомился Чжао Чэнь.
Заведующая лабораторией шагнула вперед: — Всё, что вы приказали, исполнено в лучшем виде.
С этими словами её взгляд с профессиональным любопытством скользнул по фигурке девочки, прячущейся за спиной гостя.
— Ведите нас, — бросил Чжао Чэнь.
— Слушаюсь.
Ученый возглавила процессию.
Чжао Чэнь и Принцесса Жуков шли по пятам.
— Послушай, Букашка, — заговорил на ходу Чжао Чэнь. — В этом месте мы удерживаем плененных звездных зергов, совершавших набеги на наш мир. Мы запираем здесь искалеченные материнские ульи или рядовые особи ради изучения. Пытаемся понять их ценность. Выясняем, какие именно части их тел пригодны для переработки, или же какое оружие на поле боя наносит максимальный урон ульям.
Чжао Чэнь не стал скрывать правду и выложил всё как есть.
Девочка молча шагала рядом, не проронив ни звука, но в её осанке явно читался страх.
Внезапно Чжао Чэнь остановился.
Принцесса Жуков по инерции уткнулась носом ему в спину.
— То, что ты увидишь дальше, может тебе не понравиться. Если передумала — у тебя еще есть шанс вернуться, — Чжао Чэнь обернулся к спутнице.
На лице девочки отразилась борьба.
Прикусив губу, она посмотрела на него снизу вверх: — Ты… считаешь меня… такой же, как они?
Чжао Чэнь мягко улыбнулся и потрепал её по макушке: — Разумеется, нет. Для меня зерги — лишь еще одна звездная раса, населяющая эту вселенную. Точно так же, как люди, ангелы, демоны или механоиды. Если бы не те проклятые настройки, что толкали орды зергов на слепую, кровожадную и безумную резню во имя уничтожения всего живого, я бы относился к ним вполне нейтрально. Ты же не причинила нам вреда, не вторгалась в наш мир и в наши дома. Ты — не наш враг. А вот те, кого держат взаперти здесь… военные преступники. Наши заклятые враги.
Принцесса Жуков тяжело вздохнула и кивнула: — Понимаю. Маленькая Букашка — хорошая букашка. А те, кого ты запер здесь — дурные букашки. Мама говорила: тот, кто вторгается в чужой дом, должен заплатить цену. Эти дурные букашки напали на твой дом, и ты имеешь полное право поступить с ними так, как считаешь нужным.
Чжао Чэнь ласково потрепал её по волосам, взял за руку и уверенно зашагал дальше.
Стены длинного коридора по обе стороны сменились с глухого металла на прозрачные плиты бронестекла.
За ними тянулись ряды изолированных испытательных полигонов.
Чжао Чэнь остановился у первой же смотровой панели.
За стеклом в паутине кабелей и трубок висел усеченный материнский ульий — судя по всему, матка класса Т2, лишенная доброй трети своего туловища.
Она существовала лишь благодаря жизнеобеспечению медицинских шлангов.
Увидев эту жуткую картину, Принцесса Жуков хоть и морально готовилась к зрелищу, но всё же зажала рот ладошкой — её явно мутило.
— Букашка, ты говорила, что высшая каста способна подчинять низших сородичей. Попробуй. Сумей выяснить, преодолеет ли твоя воля это стекло, — глядя на спутницу, произнес Чжао Чэнь.
Девочка отрицательно качнула головой: — Стекло не помеха. В обычных условиях мы чувствуем присутствие низших зергов даже сквозь системы. Если потребуется, мы объединяемся в роевую сеть, передавая приказы напрямую через мысли.
С этими словами она перевела взгляд на мучимую трубками матку Т2 за стеклом.
И закрыла глаза.
В тот же миг запертый монстр словно взбесился: израненное тело забилось в конвульсиях, цепи заскрежетали под чудовищным натяжением, грозя лопнуть в любую секунду.
Сама же Принцесса Жуков отпрянула за спину Чжао Чэня. Во взгляде, которым она теперь смотрела на матку, больше не было жалости — лишь холодная настороженность.
— Что случилось? — встревожился Чжао Чэнь.
— Это дурная букашка, — выдохнула она. — Она не слушается. И еще пытается напасть на маленькую Букашку! Мне это не нравится.
— Значит, взять её под контроль ты не можешь? — уточнил он.
Девочка кивнула: — Я попыталась достучаться до её разума, но она яростно сопротивляется… К тому же её мышление чудовищно искажено. Стоило мне коснуться её мыслей, как меня окатило волной бешеных убийственных импульсов. Они… они превратились в безумцев.
— Это можно исправить? — поинтересовался Чжао Чэнь.
Принцесса Жуков покачала головой: — Никак. Они сломаны навсегда.
Чжао Чэнь нахмурился — это был худший из возможных исходов.
Если бы девочка сумела отобрать контроль у Порядка, это дало бы колоссальное преимущество в прямых столкновениях, позволив обратить орды врага против него самого.
Увы, похоже, этот план провалился.
— Пойдем дальше, посмотрим, что еще тут есть, — Чжао Чэнь повел спутницу по коридору.
Они миновали еще с десяток секций.
От мелких боевых единиц вроде летунов Т1, костяных гидр Т2, взрывных жуков Т3 и коррозийных драконов Т3…
До фрагментов огромных материнских кораблей класса Т4.
Всё это здесь присутствовало.
Пожалуй, это была самая масштабная и плодотворная научно-исследовательская база по изучению зергов во всей обитаемой вселенной.
Заведующая лабораторией семенила рядом, непрерывно докладывая главнокомандующему о свежих достижениях.
Они выявили уязвимости в броне ульев и нашли неожиданное применение отдельным органам чудовищ.
Шагая вперед, Чжао Чэнь замечал, как по мере продвижения во взгляде Принцессы Жуков гаснет сострадание к пленникам.
Она смотрела на них так, будто те вовсе не были её сородичами.
— Букашка, что… что ты сейчас чувствуешь, глядя на них? — не выдержал Чжао Чэнь.
Девочка бесстрастно бросила: — Они больше не часть нашего Роя. Все они — дурные букашки!
Похоже, на этом эксперимент с живыми образцами можно было завершать.
— А что там впереди? — Чжао Чэнь заметил массирные герметичные ворота в самом конце коридора.