Глава 1104 - Принцесса Жуков и Принцесса Жуков
— Ай… Ой!
Принцесса Жуков схватилась за макушку, с воплем каталась по полу и отчаянно баюкала голову, на которой стремительно росла увесистая шишка.
Чжао Чэнь стоял над ней, наблюдая, как паучьи лапы за ее спиной втягиваются обратно под панцирь, принимая форму обычной гладкой пластины.
Вместе с ними испарился и пугающий смертоносный дух.
— Как болит… Ой, болит, болит, как же болит! — всхлипывала девочка, утыкаясь лицом в палубу.
Убедившись, что опасная аура окончательно рассеялась, Чжао Чэнь оглянулся: сбоку бортовая электроника вернулась в штатный режим.
Прерывистое мигание сменилось ровным, спокойным светом.
— Аптечку, — отрыдисто бросил он системе управления.
Через мгновение из ниши в стене выдвинулся сервисный робот и протянул командиру медицинский комплект.
Достав оттуда небольшой патч, Чжао Чэнь прилепил его прямо на ушибленное место на голове девочки.
Эффект последовал незамедлительно: девочка расслабленно выдохнула и растянулась на полу.
— Ах… Как приятно…
— Придерживай пластырь рукой, подержи так минут десять. Боль и припухлость пройдут, — велел он, позволяя ей самой контролировать процесс.
Принцесса Жуков послушно прижала ладошку к затылку и, хлопая заплаканными глазками, ошарашенно пробормотала:
— Что… Что случилось? Почему у меня вдруг так заболела голова?
Пристально глядя на нее сверху вниз, Чжао Чэнь прищурился:
— Ты что, совсем не помнишь, что произошло пару секунд назад?
Девочка глуповато и наивно помотала головой:
— Я сидела на кровати, собиралась прилечь отдохнуть, и вдруг… всё померкло. А потом — бац! — дикая боль в голове… и вот я здесь.
Выслушав ее ответ, Чжао Чэнь окинул девочку долгим взглядом.
Он мог с уверенностью заявить: «Принцесса Жуков» с той страшной аурой и та девчонка, что сидела перед ним сейчас — абсолютно два разных существа.
Даже при полном совпадении внешности ошибиться было невозможно.
Слишком уж разными были излучаемые ими энергии!
— А ты в курсе, что у тебя из спины только что торчали жуткие паучьи лапы? — прямо спросил он.
— Паучьи лапы… из спины? — испуганно ахнула девочка, судорожно шаря руками по спине, разумеется, ничего там не обнаружив.
Она с недоумением уставилась на мужчину: — Нет там ничего…
Судя по ее реакции, она действительно ни сном ни духом не ведала о том, что творилось с ее телом.
В голове Чжао Чэня мелькнула догадка.
Неужели… внутри нее прячется кто-то еще?
Но с какой стати этой второй сущности вдруг понадобилось вырываться наружу и перехватывать контроль? Без веской причины такое не происходит.
Его взгляд невольно упал на панорамное окно в конце гостиной. На бронированном стекле красовалась паутина трещин — след недавнего мощного удара.
К счастью, это был Т5 звездный крейсер, да не простой, а сам «Плутон».
То, что визуально выглядело как обычное смотровое окно, на поверку являлось многометровым композитным щитом!
Такую преграду не пробить даже ударом кулака Чжао Чэня.
А что находилось за стеклом?..
Зрачки Чжао Чэня слегка расширились.
— Букашка, признайся, ты ведь только что смотрела в окно? — строго спросил он.
— В окно? А что там за окном? — девочка растерянно обернулась на панорамный проем, и в ту же секунду выражение ее лица застыло.
На смену недоумению в ее глазах стремительно заполз страх.
В этот же момент освещение в каюте вновь замигало, а все интеллектуальные приборы снова вырубились.
— Это они! Они снова пришли! Черные звездные корабли… Они уничтожат всё… Мама… Бабушка-матка… Все…
Лицо девочки исказилось от ужаса, но этот страх мгновенно сменился яростью, а затем — диким, хищным злорадством и жаждой крови.
Ш-ш-ш-ш…
Полукруглый панцирь на спине Принцессы Жуков со щелчком раздвинулся, и наружу вновь полезли те самые ужасные черные шипы-лапы.
А в глазах исчезла всякая детская наивность.
Вот оно!
— Кто ты такая и почему заперта в этом теле? — сурово потребовал ответа Чжао Чэнь.
Услышав его голос сзади, существо резко обернулось и единым прыжком влетело на потолок. Опираясь на свои паучьи отростки, оно передвигалось по вертикальной поверхности с грациозностью хищника, заняв атакующую позицию.
— Снова хочешь схлопотать по голове? — чуть улыбнулся Чжао Чэнь.
Существо, вспомнив недавний болезненный удар, замерло в защитной стойке, не решаясь бросаться в атаку.
Его глаза лихорадочно бегали по помещению, несколько раз задержавшись на двери за спиной мужчины — оно явно подыскивало пути отступления.
Оно прекрасно понимало, что противник ему не по зубам.
— Давай поговорим. Я не собираюсь причинять тебе вред, но мне нужно знать, кто ты черт возьми такая, — Чжао Чэнь невозмутимо пододвинул стул, сел аккурат посередине прохода между существом и дверью, демонстрируя абсолютное спокойствие.
Принцесса Жуков не ослабляла бдительности ни на секунду. Уцепившись за угол потолка, она застыла в позе готовности к прыжку.
Чжао Чэнь нутром чуял: боевой потенциал этой второй «Принцессы Жуков» таков, что даже взвод элитной космической пехоты в сопровождении пары боевых роботов Т4 не сможет справиться с ней в честном бою.
Жаль только, что в свое время он сам щедро укололся сывороткой суперсоздателя Т5.
Заметив, что собеседница по-прежнему не настроена на диалог, Чжао Чэнь без предупреждения нанес мощный удар кулаком прямо в переборку стены.
Металл прогнулся внутрь, и половина его руки ушла вглубь стены по самый локоть.
Это зрелище заставило существо на потолке ошеломленно раскрыть рот.
— Не люблю вести беседы, задирая голову. Не соблаговолишь ли спуститься?
Стоило ему закончить фразу, как противница бесшумно сорвалась вниз. Приземлившись на палубу, она продолжала опираться на свои жуткие отростки, не касаясь пола ногами, и не сводила с мужчины настороженного взгляда.
— Ты, должно быть, не знаешь, кто я. Мое имя Чжао Чэнь, я прибыл из другой вселенной. Я — лендлорд и командующий целым звездным флотом. Мы подобрали твою ношу — то есть это тело — в одном из секторов космоса, забрали с собой и обеспечили защиту. Мы не желаем ей зла, иначе с чего бы нам селить ее в столь роскошных покоях и давать полную свободу? Черные корабли вдалеке за окном — твои враги, верно? Мы как раз сражаемся с ними, так что мы не враги. Мы союзники.
Чжао Чэнь быстро вычислил истинную причину столь бурной реакции.
Всё дело было в силах флота Черного Легиона, что вели бой на дальних подступах к линии «Черная стена». Видимо, именно этот триггер и спровоцировал пробуждение второй сущности.
— Ты… не… враг… — голос существа звучал странно и хрипло, совсем не так гладко, как у оригинала.
— Разумеется нет, мы друзья, — легко пожал плечами Чжао Чэнь.
Принцесса Жуков продолжала сверлить его взглядом. Хотя боевая стойка никуда не делась, убийственная аура в воздухе заметно померкла.
— А теперь можешь объяснить, кем ты приходишься этому телу?
— Я… защищаю… Букашку. Сестра… Я… — выдавило из себя существо.
— Ты ее старшая сестра и защищаешь ее? — уточнил Чжао Чэнь.
Существо коротко кивнуло.
Чжао Чэнь поскреб подбородок:
— У вас что, раздвоение личности на двоих?
Существо посмотрело на него с полным непониманием в глазах.
— А Букашка знает о твоем существовании?
— Нет…
— То есть вы обе не помните, что делает другая, когда берет контроль над телом?
— Да…
Чжао Чэнь пристально вгляделся в ее лицо.
Если первая ипостась не представляла собой никакой реальной угрозы, то эта вторая… дай ей волю, и она разнесет половину корабля. Одного ощущения ее энергетики без всяких приборов хватало с лихвой.
Тайны, окружающие Принцессу Жуков, становились всё запутаннее.