Глава 1103 - Война десятитысячной давности
Десять тысяч лет назад?
Услышав эту цифру, Чжао Чэнь едва не потерял дар речи.
Боестолкновение, оставившее эти шрамы, произошло целое тысячелетие назад?!
В ту эпоху пала еще легендарная Гайская империя.
Он перевел взгляд на Принцессу Жуков, которая продолжала усердно уплетать угощение.
Десять тысяч лет…
Эта кроха способна прожить столь долгий срок?!
— Букашка, вы сами знаете, какова продолжительность вашей жизни? — полюбопытствовал Чжао Чэнь.
— Продолжительность жизни? — девочка подняла голову, перемазав лицо жиром. — Всё зависит от касты. У низших особей она составляет всего пару недель, а высшие могут жить тысячелетиями. Более того, высшие зерги владеют техникой анабиоза: в состоянии глубокого сна скорость старения и расхода жизненных сил падает в тысячи раз. Особи уровня бабушки-матки… я, честно говоря, ни разу не видела, чтобы они умирали от старости. Самые старые просто погружаются в сон и ждут в недрах планеты, пока рою не начнет грозить смертельная опасность. Тогда предки пробуждаются, чтобы встать на защиту своего вида.
Чжао Чэнь был потрясен. Кто бы мог подумать, что у зергов имелся столь впечатляющий эволюционный козырь.
Неудивительно, что Порядок стремился вырезать их под корень — те явно просчитали исходящую от них угрозу.
— Скажи, Букашка, а ты знаешь дорогу в свою вселенную? Или, может, помнишь, как ее отыскать?
Девочка автоматически ответила:
— Конечно знаю, нужно просто использовать технологию пространственной навигации. Правда, для этого требуются специализированные биоструктуры зергов.
Изначально Чжао Чэнь тешил себя надеждой раздобыть у этого обитателя Т6-цивилизации чертежи передовых технологий. Но теперь стало очевидно: их цивилизация базировалась на биотехнологиях, представляя собой совершенно иную ветвь эволюции, далекую от разработок личной гвардии Сяолун.
Это заставило его отказаться от подобных мыслей.
— Ты собираешься вернуть меня домой? — с надеждой и восторгом в глазах уставилась на него девочка.
Чжао Чэнь на мгновение лишился дар речи.
Если та война отгремела десять тысяч лет назад, то вселенная, откуда родом Принцесса Жуков, скорее всего, давно захвачена или уничтожена силами Порядка. К тому же у флота Сяолун банально не было технологий межгалактических прыжков.
Пришлось ответить честно:
— Прости, но сейчас у меня нет оборудования для межвселенских перелетов. Да и точных координат твоего дома я не знаю. Так что отправить тебя обратно прямо сейчас я не смогу.
Услышав это, девочка поникла и опустила голову, явно расстроившись.
Впрочем, похоже, она подспудно и сама догадывалась о таком исходе, а потому не стала устраивать истерику, лишь тихо умолкла.
— Но ты можешь остаться со мной. Под моей защитой тебе ничего не грозит, и я всегда смогу удовлетворить твои маленькие прихоти. Например… обеспечить тебя едой.
— Правда?! — девочка просияла, вновь уставившись на него восторженным взором. От обилия вкусностей на столе у нее буквально кружилась голова.
— Разумеется, — ободряюще улыбнулся он.
Лицо Принцессы Жуков озарилось чистой, наивной улыбкой.
На этом командировка Чжао Чэня подошла к концу.
Проведя дополнительные сборы образцов и замеры в зоне боевых действий, а также сверившись с маяком базы «Черная стена» для уточнения координат, личная гвардия Сяолун легла на обратный курс.
Возвращение домой оказалось куда менее хлопотным. Зная точное расстояние, флагман мог использовать крейсерский режим варп-прыжка.
Спустя чуть больше десятка часов непрерывного ускорения, боевые порядки гвардии вновь вышли к рубежам базы «Черная стена».
— Докладываю: выход из варп-режима завершен. До расчетной зоны цели флоту осталось пять минут ходу, — отрапортовал старший помощник.
— Разведгруппе идти в авангарде, мы прикрываем сзади. Не терять бдительности, — отдал приказ Чжао Чэнь.
Его не было чуть меньше месяца.
Хотя он и не предполагал, что за столь короткий срок на базе «Черная стена» могло случиться что-то из ряда вон выходящее, осторожность никогда не бывает лишней.
Вскоре на командные терминалы поступила новая сводка.
Она касалась текущей обстановки на линии фронта «Черная стена». База всё еще удерживалась гарнизоном механоидов, но ситуация на подступах к рубежам оставляла желать лучшего.
По сравнению с тем моментом, когда Чжао Чэнь покидал сектор, силы флота Черного Легиона заметно продвинулись вперед, прорвав оборону и разрушив два участка укреплений.
— В авангарде Черного Легиона зафиксировано появление ударной группировки из тридцати звездных кораблей класса Т6. Опираясь на эту силу, они проломили внешний периметр нашей обороны и продолжают наступление, — докладывала секретарша-суккуб, выводя на экраны детали обстановки.
Туда же транслировались кадры с поля боя.
Если сравнить с картиноймесячной давности, прорыв в оборонительной линии «Черная стена» зиял огромной черной брешью — зрелище было таким, будто кто-то откусил от гигантского яблока кусок.
— Командующий, каковы будут наши указания? — суккуб вопросительно уставилась на него, ожидая дальнейших команд.
— Раз уж мы здесь… Грех упускать возможность пощекотать нервы этому флоту Черного Легиона. Было бы глупо не размяться, — уголки губ Чжао Чэня изогнулись в хищной усмешке. — Передайте приказ: личной гвардии Сяолун — боевая тревога. Избегать затяжных позиционных боев, вести войну на истощение. Фиксировать все боевые метрики — собранные данные еще сослужат нам добрую службу в будущих столкновениях с этими тварями.
— Есть! — с воодушевлением козырнуль старпом, бросаясь отдавать распоряжения.
За месяц командировки, наблюдая издалека за чужими баталиями, здешние капитаны, офицеры и матросы уже успели соскучиться по запаху пороха.
Вдруг по мостику флагмана «Плутон» раскатился резкий сигнал тревоги.
Голографический силуэт судового ИИ материализовался рядом с плечом Чжао Чэня:
— Внимание! Внимание! Внимание! В отсеке U02 зафиксирован аномальный всплеск сверхвысокой энергии! Требуется немедленное вмешательство! Требуется немедленное вмешательство!
Бортовой интеллект «Плутона» работал по жестким алгоритмам и не обладал такой плавностью и гибкостью, как ИИ флагмана «Король-Дракон».
Услышав сообщение, Чжао Чэнь нахмурился.
Отсек U02…
Разве не туда он поселил Принцессу Жуков?!
— Продолжайте выполнять боевую задачу, разборки с этим инцидентом беру на себя, — бросил он, моментально покидая капитанский мостик.
Чжао Чэнь быстрым шагом направился к отсеку U02.
Эта каюта предназначалась для старших офицеров и располагалась в непосредственной близости от личных покоев самого командира. Именно ее отвели под спальню для маленькой гостьи.
И почему же там вдруг зафиксировали мощный энергетический всплеск?
Ответ напрашивался сам собой: разумеется, из-за этой странной девчонки.
Добравшись до двери каюты U02, Чжао Чэнь приложил код доступа и отворил створки.
Внутри бешено мигал аварийный свет, а в воздухе стоял отчетливый низкий гул, напоминающий стрекот насекомых.
— Включить освещение на полную! — приказал он бортовой системе.
«Ошибка… Сбой управления внутрикаютными приборами… Сбой…»
Перед глазами командира замелькали белые помехи интерфейса, из динамиков доносился прерывистый треск.
Сдвинув брови, Чжао Чэнь шагнул внутрь.
Переступив порог гостиной, он замер, пораженный открывшейся картиной.
Одна из стен комнаты представляла собой панорамное окно от пола до потолка, открывающее космические дали. Сейчас же гостиная больше напоминала поле боя.
В центре помещения парила фигура.
Невысокий силуэт завис в невесомости, но из спины существа торчало несколько жутких черных шипов, похожего на паучьи лапы — именно за счет них оно удерживалось в воздухе.
В этот момент взгляды Чжао Чэня и странного существа встретились.
Внешне это была всё та же Принцесса Жуков!
Но в ту же секунду Чжао Чэнь понял: перед ним кто угодно, но только не та простодушная малышка.
В ее глазах читались дикая злоба, неприкрытая ярость и тяжелый, удушливый дух убийства!
Мгновение спустя существо издало пронзительный, режущий слух визг и на невероятной скорости ринулось прямо на него.