Глава 1102 - Другие зерги
— В нашей вселенной было невероятно много ресурсов. У каждого существа на любой планете имелись четкие обязанности. Одни жуки специализировались на строительстве, другие отвечали за выращивание съедобных культур, а добытое распределялось между всеми по труду. Были даже специальные патрульные особи, следившие за порядком. Все жили в мире и гармонии, — утирая слезы, тихо рассказывала девочка, пока продолжала жевать.
В ее глазах плескалась щемящая тоска по ушедшим дням.
— Но сколько бы ни было ресурсов, ваш народ размножался, и в какой-то момент всё должно было истощиться. Разве тогда не возникает необходимость расширяться вовне? — скептически возразил Чжао Чэнь.
Принцесса Жуков удивленно захлопала ресницами:
— С чего бы им истощаться? Мы же сами производим все ресурсы! Разве вы так не умеете?
Сам… производите… ресурсы?
Услышав этот вопрос, Чжао Чэнь натурально остолбенел.
— Большую часть необходимых веществ мы получаем из панцирей, сброшенных другими особями, или из продуктов жизнедеятельности. Отходы идут на удобрения для плантаций. Более того, когда старые или низшие особи умирают, их тела естественным образом расщепляются на полезные элементы, питающие недра планеты, а через пару сотен лет там зарождаются новые жилы. Нам нужно лишь контролировать плотность популяции. На каждой планете живет своя матка — нечто вроде королевы, которая регулирует численность роя. Сколько себя помню, мы никогда не нападали первыми. Это чужаки, межзвездные силы из других вселенных вечно пытались отобрать наши планеты и богатства, навязывая нам войны, — обиженно протянула она.
Брови Чжао Чэня сошлись на переносице:
— Если всё обстоит именно так, как ты говоришь, почему же в моем мире с пугающей регулярностью открываются космические гнезда, откуда прет армада зергов?
Девочка на миг замолкла, обдумывая услышанное, а затем неуверенно произнесла:
— Бабушка-матка рассказывала мне… Те черные чудовища терзают нас не только ради наших земель. Они хотят подчинить нас себе. У них есть способность брать под контроль низшие и средние касты нашего роя. У нас ведь есть строгая иерархия: в каждом племени правит высокоразвитая матка, обладающая разумом. Так вот, эти негодяи в первую очередь стараются подавить волю таких маток, а если не удается — убивают их. Обезглавленный рой становится их марионеткой, слепо повинующейся приказам превращаться в разрушителей. Те, кто нападает на ваш мир — это наверняка такие вот порабощенные жуки! К Букашке они не имеют никакого отношения! — замахала ручками девочка.
Вспыхнувшее в голове озарение заставило Чжао Чэня замереть.
Он отчетливо вспомнил события прошлых лет, когда бушевал кризис внутри Звездной империи: тогдашний доктор и мятежный князь Янь владели уникальной технологией. С помощью особых механических чипов они умудрялись оживлять и контролировать останки погибших зергов. Более того, в арсенале доктора имелась еще одна разработка — методика выведения искусственных мутировавших разновидностей.
Очевидно, что доктор, или те силы, что стояли за его спиной, изучали биологию зергов с пугающей глубиной. И эти методы до боли напоминали то, о чем только что поведала маленькая принцесса!
Неужели за всеми нашествиями космических зергов во вселенной тоже стоял Порядок?!
Стоило выстроить эту цепочку, как разрозненные кусочки головоломки встали на свои места.
Флот Черного Легиона действовал извне нашей вселенной, но космические зерги обладали уникальной способностью напрямую прокладывать пространственные тоннели-гнезда, нанося удары изнутри целевого пространства. Добавьте к этому врожденный боевой потенциал роя — и станет очевидно, что для Порядка лучше и послушнее марионеток просто не сыскать.
— Букашка, помнишь ли ты, на какой ступени технологического развития находился ваш рой? — поинтересовалась стоявшая рядом Агин.
— На какой… ступени? — девочка посасывала утиную шейку, растерянно глядя на искусственный интеллект, явно не уловив сути вопроса.
— Хорошо, я буду спрашивать, а ты отвечай, — перефразировала Агин. — Была ли у вас способность покидать пределы собственной вселенной?
Принцесса Жуков кивнула:
— Конечно. Но мама наказывала: снаружи дома бродят злые дяди, поэтому высовываться нельзя!
— А могли ли вы путешествовать в другие пространственные пласты?
— Да. Бывало, когда чужаки из иных миров прибегали задираться, мама брала с собой много воинов и наносила им ответный визит вежливости, стирая в пыль их флотилии и базы.
— Тогда сколько таких существ уровня «бабушки-матки», о которой ты говорила, насчитывалось в вашем мире? Та матка, что правила отдельной планетой — она принадлежала к этому рангу?
Осушив стакан колы и смачно издав характерное «ах», девочка ответила:
— Бабушка-матка невероятно сильна! Она куда сильнее обычных маток. Те ведь сами не воюют, их задача — выращивать малышню. А бабушка управляла ими… в ее подчинении находились целые звездные скопления! Сколько их было… Ну, может, сотня? Или тысяча? — она неопределенно мотнула головой, признавая, что не способна удержать в памяти такие цифры.
Агин не стала допытываться дальше. Она лишь бросила многозначительный взгляд на Чжао Чэня.
Скрытый подтекст считывался без труда: цивилизация тех зергов определенно достигла технологического уровня Т6. А «бабушка-матка» по своей сути являлась истинной владычицей целого сектора галактики, объединяющего множество звездных систем.
Тут в сознании Чжао Чэня всплыла еще одна деталь. Он пристально уставился на девочку:
— Букашка, ты часто упоминала маму. Кто сильнее — она или твоя бабушка-матка?
— Кто сильнее? — задумалась Принцесса Жуков. — Я не знаю, они никогда не дрались друг с другом. Но бабушка относилась к маме с огромным уважением. Она говорила, что мама — это надежда всего нашего роя.
Надежда роя?
Чжао Чэнь предположил, что мать этой девочки наверняка стояла на самой вершине иерархической пирамиды зергов — вроде императрицы или королевы-матери.
Выходит, перед ним сидит самая настоящая принцесса?
Но тогда что же в ней такого особенного, из-за чего ее столь истово оберегали?
Он внимательно оглядел сидевшую напротив «обжору». Кроме способности поглощать провизию в промышленных масштабах, никаких выдающихся талантов в ней не наблюдалось. Никаких разрушительных способностей, никакой запредельной боевой ауры — обладай она таковой, шестое чувство закаленного в боях тела Чжао Чэня давно забило бы тревогу.
Ладно, сейчас разгадать эту загадку всё равно не выйдет.
Изначально он надеялся распутать клубок тайн, но вместо этого завязал новые узлы. Теперь в голове царил полный кавардак.
Впрочем, улов всё равно оказался неплохим. Для начала стоит привезти эту кроху с собой: такие уникальные экземпляры куда безопаснее держать под боком.
В этот момент дверь тихонько щелкнула, и в отсек вошла секретарша-суккуб. Получив разрешение, она приблизилась к командующему:
— Командующий, исследовательская группа завершила сканирование и анализ боевых повреждений на обломках вражеских звездолетов.
— И каковы результаты? Когда произошла та битва? — нетерпеливо спросил Чжао Чэнь.
— По меньшей мере… ровно десять тысяч лет назад.