Глава 110 - Нам нужны объяснения
Двадцать часов спустя к месту, откуда был отправлен сигнал бедствия транспортного конвоя, прибыла имперская эскадра из тридцати кораблей.
— Где те звездолеты мехтов, о которых говорилось в сигнале бедствия? — нахмурившись, спросил офицер в звании полковника, глядя в видеоокно.
— Вон те обломки за бортом, — холодно ответил Чжао Чэнь.
— Вы их уничтожили? — изумился полковник.
— А кто же ещё? Уж не ваш ли Имперский флот? — парировал Чжао Чэнь.
Полковник уловил враждебность в голосе собеседника:
— Что вы имеете в виду?
— Это я хотел бы спросить, что имеете в виду вы! Это же было обычное задание по сопровождению! Откуда там взялись звездолеты мехтов, устроившие засаду, да ещё с перехватчиком искривления?
Полковник, это не какое-то там простое сопровождение, — Чжао Чэнь в упор смотрел на него.
Находившийся в том же видеочате дядюшка Чжэн Сюн тоже процедил с недобрым видом:
— Сокрытие информации о задании — это нарушение правил его выдачи.
— Нападение флота мехтов — просто совпадение. В заданиях такого рода совпадения — обычное дело.
Помимо стандартного вознаграждения, мы выкупим все обломки уничтоженных вами звездолетов мехтов по максимальной рыночной цене, а также выплатим вам имперскую премию за уничтожение кораблей мехтов, — невозмутимо ответил полковник.
— Совпадение? Тогда объясните мне, почему трюмы этих транспортников пусты! — Чжао Чэнь вывел на экран несколько снимков.
На них были видны уничтоженные транспортные звездолеты Т1, и в некоторых трюмах не было ни следа груза, ни единой рассыпанной детали.
В глазах полковника мелькнул холодный блеск.
— Полковник, мы тоже не вчера родились. Раз уж мы решились говорить с вами начистоту, значит, у нас есть козыри в рукаве.
Мы сделали резервные копии всех данных о происшествии. Если мы... не вернёмся благополучно домой, всё это будет предано огласке!
Репутация Имперского флота сильно пострадает!
Это та ответственность, которую вы, полковник, готовы на себя взять? — дядюшка Чжэн Сюн хлопнул ладонью по столу. — Я привёл свой флот сюда и сражался насмерть.
А оказывается, всё это была ловушка — нас послали сопровождать конвой, в котором нет ни грамма груза!
Если бы не наша доблесть, мы бы все полегли здесь.
Мой флот потерял три звездолета Т1 и сотни братьев, прошедших со мной огонь и воду!
Мы хотим получить ответ — разве это слишком?!
Как старый морской волк, Чжэн Сюн заранее обо всём договорился с Чжао Чэнем.
Столкнувшись с таким подозрительным имперским заданием, они не могли просто стерпеть и промолчать.
Но для противостояния с Имперским флотом им нужна была и подготовка.
Полковник помолчал несколько мгновений, глядя на них, затем произнёс низким голосом:
— У меня нет полномочий решать этот вопрос. По прибытии в звездную цитадель Городец вы получите удовлетворительный ответ.
Уничтожить эти несколько наёмных эскадр для имперского флота не составило бы труда, но вот возня с последствиями...
Если из-за этого пострадает репутация Имперского флота — игра не стоит свеч.
— Хорошо. Посмотрим, какое объяснение вы нам предоставите! — прорычал дядюшка Чжэн Сюн и, недовольно фыркнув, отключил связь.
Чжао Чэнь добавил холодно:
— Мы тоже хотим дать нашим людям достойный ответ. Вы — командир корабля.
Вы должны понимать эти чувства.
С этими словами он также вышел из связи.
Полковника не разозлило их давление — это даже было ожидаемо.
В конце концов, задание по сопровождению действительно было не таким простым. То, что эти эскадры выжили после атаки флота мехтов, само по себе стало для них сюрпризом.
Ведь среди уничтоженных кораблей мехтов был и средний эсминец Т3 класса «Черное железо»!
— Свяжись с ответственным за транспортный конвой, пусть передаст мне все видеозаписи этого боя.
Три часа на уборку поля боя, после чего сопровождаем конвой обратно в Городец, — распорядился полковник.
— Есть.
...
— А не будет ли нам чего-нибудь за наш тон? Имперский офицер мог бы и обидеться... — с тревогой спросила Шим Бин, глядя то на Чжао Чэня рядом, то на дядюшку Чжэн Сюна в видеоокне.
Дядюшка Чжэн Сюн затянулся сигаретой:
— Сестрица Шим Бин, об этом можешь не волноваться.
Имперский флот всегда пёкся о своём лице. Это задание они явно спланировали нечисто.
Не знаю уж, что они задумали, но если мы предадим это огласке, авторитету Имперского флота будет нанесён серьёзный удар. Кто после этого захочет брать их задания?
— К тому же мы с тобой — отличники звездной военной академии «Звезда Севера». Если академия начнёт задавать вопросы, это будет уже не шутка, — добавил Чжао Чэнь, у которого всё было просчитано.
— Чжао Чэнь, братишка, как думаешь, сколько нам с них содрать? — дядюшка Чжэн Сюн расплылся в хитрой ухмылке.
Чжао Чэнь на мгновение задумался и показал пять пальцев.
— Хм... Это многовато, но попробовать можно, — кивнул дядюшка Чжэн Сюн.
Вскоре имперский флот приступил к зачистке поля боя.
На некотором удалении от зоны сражения они обнаружили следы ещё одного боя.
Именно в том направлении, откуда пришёл средний эсминец Т3 «Черное железо».
Там валялись обломки нескольких звездолетов. Как выяснилось — это был флот той самой женщины в кожаном плаще, что сбежала в разгар боя.
Все её корабли были уничтожены. Судя по характеру повреждений от бортовых орудий, их расстрелял именно тот самый эсминец Т3 «Черное железо».
Эта новость наполнила сердца Чжао Чэня и остальных злорадным удовлетворением.
Так этой твари и надо!
Уладив все дела, имперский флот сопроводил транспортный конвой и эскадры Чжао Чэня в обратный путь к звездной цитадели Городец.
На этот раз всё прошло гладко. После десяти дней пути они благополучно добрались до цитадели.
Глядя на эту звездную цитадель...
Это была военная крепость, построенная на базе целой планеты, а несколько окружавших её малых планет и спутников были переоборудованы в военные астероиды и боевые спутники.
Территорией она уступала северной системе-3, и звёздных кораблей на её базе было не так много.
Но все они были боевыми звездолётами Т2 и Т3!
Как только эскадра Чжао Чэня прибыла, военная космическая верфь бесплатно провела базовый ремонт их кораблей.
Тем временем претензии эскадр Чжао Чэня были переданы полковником вышестоящему начальству.
— Эта эскадра сопровождения выжила? Да ещё и уничтожила весь флот мехтов? — человек в генеральском мундире, услышав доклад, опешил.
Затем он велел подчинённым вывести данные о сражении и досье на эскадру.
— У Т2-авианосца есть щитовая технология! — генерал в изумлении уставился на боевую запись.
— Генерал, позвольте мне заняться этим делом.
И, если позволите, засекретьте эти записи и запретите распространение информации всем, кто о ней знает, — выступил вперёд молодой человек, занимавший должность адъютанта генерала.
Генерал удивлённо посмотрел на юношу:
— Малыш Сун, это дело нешуточное. Т2-авианосец с щитовой технологией Т2!
— Генерал, этот человек связан с кланом Чу. Прошу вас, генерал, — с почтением произнёс молодой офицер.
Клан Чу?
Генерал прищурился, разглядывая молодого офицера. Этого человека несколько месяцев назад устроил к нему клан Чу — совсем молодой контр-адмирал первой звезды, и сам генерал был в неплохих отношениях с кланом Чу.
Выходит, этот Т2-авианосец как-то связан с кланом Чу.
Что ж, можно сделать клану Чу одолжение.
— Хорошо, поступай как знаешь. Дело поручаю тебе, Малыш Сун, — торжественно произнёс генерал.
Молодой офицер улыбнулся:
— Благодарю, генерал. Я непременно передам губернатору Чу Хэ о ваших доблестных заслугах здесь!