Глава 11 - Все против меня? Тем лютее будет моя победа
Звездная академия Северной Звезды, класс 3-8.
— Эй-с, да ваш Чжао Чэнь опять прогуливает. Струсил, небось? Забился под шконку и носа не кажет, а?
Наглый, пропитанный ядом голос ворвался в распахнутую дверь аудитории, где восьмой класс предавался перемене.
Лица учеников мгновенно исказила гримаса отвращения.
И гадать не нужно было, чьих это лап дело.
Чжан Хаорань из класса 3-2 со своей неизбежной свитой прихвостней.
С тех пор как между Чжао Чэнем и Чжан Хаоранем была назначена дуэль звездолетов, этот павлин зачастил в их крыло. Он бесчинствовал здесь, упиваясь собственным величием, и раз за разом не обнаруживая Чжао Чэня на месте. Узнав, что тот взял бессрочный отпуск сразу после того злосчастного дня, Чжан Хаорань и вовсе задрал нос выше туч.
Он был свято уверен, что соперник банально испугался.
— Чжан Хаорань, это аудитория восьмого класса. Будь любезен убраться во второй класс, раз у тебя нет здесь никаких дел! — из рядов поднялась староста класса — хладнокровная красавица Шим Бин, преградившая ему путь. Шаг её был чеканен, а взгляд метал молнии.
— Помилуй бог, устав академии не запрещает заглядывать в чужие аудитории на переменке.
— К тому же, я ищу нашего общего любимчика — Чжао Чэня. Мы же вроде как на дуэли сошлись, а на дворе уже конец июня.
— Вот я и переживаю, не запамятовал ли наш храбрец о столь знаменательном событии. Решил вот освежить его память, — ухмыльнулся Чжан Хаорань, скользя сальным взглядом по лицу старосты.
Шим Бин процедила сквозь зубы:
— Чжао Чэнь не появлялся здесь уже больше полумесяца. Если он тебе так нужен — ищи его сам и не мешай нам учиться.
— Ой-ёй-ёй, а что это вы тут разделяетесь? Разве восьмой класс — не единая дружная семья? Или Чжао Чэнь вам больше не указ? — залился смехом Чжан Хаорань.
Стоявшие за его спиной шавки тут же подхватили насмешки:
— Да ясное дело, этот сопляк поджал хвост и прячется, как крыса!
— Июнь пролетит — и каникулы. Наш благородный барончик наверняка драпает к себе в глушь, сверкая пятками!
— Трусливый щенок! А чего тогда выпендривался? Зачем с нашим молодым господином Чжаном забивался?
— По мне так молодой господин Чжан слишком мягок. Пусть просто заставит этого Чжао Чэня целовать его ботинки и звать папочкой, глядишь — и простим ублюдка. Ха-ха-ха…
Гнусный гогот разносился прямо над ухом, отравляя воздух.
Ученики восьмого класса кипели от ярости, но поделать ничего не могли. Их поток всегда считался захудалым, средний балл еле дотягивал до нормы, да и происхождением они похвастаться не могли.
То ли дело второй класс, где каждый второй был отпрыском знатного или богатого рода.
Именно поэтому, кроме гордой и неизменно преуспевающей в учебе Шим Бин, никто не смел перечить наглецам. Остальные лишь глотали обиду.
Из-за этого среди восьмиклассников росло глухое раздражение против Чжао Чэня.
Мало того что этот бездарь был посмешищем и терпел вечные тычки внутри класса, так он еще умудрился вляпаться в скандал на стороне, подставив их всех под удар.
Свалил бы уже по-хорошему из академии, не позорил людей.
— Чжан Хаорань, имеешь яйца — вызывай на дуэль меня! Чего пастью щелкать перед девчонками? Срок уговора — конец июня, время еще есть! — Ли Вэй выскочил вперед, вскинув кулаки, и яростно ткнул пальцем в сторону обидчика.
Хотя отец-космоторговец не раз наставлял его держаться в тени и не высовываться.
Но стерпеть, как травят его друга, он был не в силах.
— Ли Вэй, неужто… решил заступиться за своего никчемного дружка? Скажу честно, вкус на людей у тебя отвратительный. Какой толк водиться с этим убогим бароном? — Чжан Хаорань даже не удостоил его взглядом, продолжая сыпать ядом в адрес отсутствующего Чжао Чэня.
— Ах ты… — Ли Вэй задохнулся от гнева, лицо его пошло багровыми пятнами.
— Ну, раз кто-то так рвется написать заявление на отчисление, я с радостью помогу ему оформить бумаги, — раздался вдруг спокойный, ленивый голос от дверей.
Все взгляды мгновенно метнулись на звук.
Не появлявшийся целую вечность Чжао Чэнь неспешно шел по проходу, с издешливой усмешкой разглядывая компанию задир.
Чжао Чэнь, пропавший почти на месяц, объявился!
— Опаньки, а я уж думал, ты в нору забился и нос не высунешь, — Чжан Хаорань удивленно приподнял брови, впрочем, ни капли не испугавшись.
В его глазах этот парень был не более чем назойливой букашкой, которую можно раздавить в любой момент.
— Да так, отдыхал малость. Не ожидал, что кое-кто так сильно соскучился по тумакам, — Чжао Чэнь говорил легко и непринужденно. — Раз уж неймется, давай устроим дуэль завтра. Ну как, юный господин Чжан?
Ли Вэй подскочил к другу и зашептал вполголоса:
— Чжао Чэнь, опомнись! Звездная дуэль — не детские жмурки. Стоит запустить таймер — пути назад не будет.
— Расслабься, я знаю, что делаю, — Чжао Чэнь успокаивающе хлопнул Ли Вэя по плечу.
— Упрямец. Что ж, тем официальнее зафиксируем время, — Чжан Хаорань вытащил из кармана свой курсантский жетон и вызывающе помахал им перед носом соперника.
Чжао Чэнь без колебаний извлек свой.
Под пристальными взглядами всей аудитории оба активировали чипы, запечатав дату и время поединка.
Завтра в десять утра, полигон №2 симуляций звездолетных боев Академии Северной Звезды.
— Раз формальности улажены, убирайся со своими шавками, не воняй здесь. Не мешай моим одноклассникам грызть гранит науки, — Чжао Чэнь брезгливо взмахнул рукой, выпроваживая непрошеных гостей.
Прихвостни Чжан Хаораня побагровели от злости. Этот ничтожный мусор смеет называть их собаками?!
Чжан Хаорань жестом остановил ораве спутников. Время дуэли назначено, препираться больше не было смысла. Совсем скоро, прямо на глазах у всей академии, он растопчет этого зарвавшегося барота и вышвырнет его вон из стен учебного заведения с позором.
— Что ж, жду с нетерпением. Надеюсь, завтра ты снова не испаришься, — бросил он напоследок ядовитую шпильку и развернулся на каблуках.
Чжао Чэнь с безмятежным видом прошел к своему месту и опустился на стул.
В классе поднялся гул.
Большинство провожали его презрительными взглядами.
— Этот Чжао Чэнь окончательно рехнулся. Чем он вообще собрался тягаться с Чжан Хаоранем?
— Да у него небось и звездолета-то своего сроду не было! А у Чжараня, меж тем, новехонький крейсер второго класса!
— Позорился бы сам — так нет, теперь весь наш восьмой класс из-за него сожрут с потрохами. Самоубийца чертов.
Чжао Чэнь оставался глух к злорадным шепоткам. Только результат мог заставить эту серость заткнуться.
Ли Вэй сидел рядом, собираясь что-то сказать, но его опередили.
— Если у человека кишка тонка, любое его движение — ошибка. Ты часть нашего класса, и мне претит мысль, что твое имя пригвоздят к позорному столбу, — Шим Бин остановилась у его парты, чеканя каждое слово. — Твоя сестра — одаренная курсантка. Задействуй её связи, еще не поздно всё отменить.
Чжао Чэнь снизу вверх посмотрел на красавицу-старосту из простолюдинок:
— Староста, неужто и ты не веришь в мою победу?
— А ты сам-то как думаешь? — в лоб парировала она.
Чжао Чэнь лишь пожал плечами:
— Что ж, давайте просто подождем и посмотрим.
Поняв, что стены пробить не удастся, Шим Бин крутанулась на каблуках, а в её холодных глазах мелькнуло раздражение.
— Старик Чжао, ты серьезно насчет дуэли? — Ли Вэй сверлил друга тяжелым взглядом.
— Абсолютно, железно и бесповоротно, — Чжао Чэню уже порядком надоели эти расспросы.
Пора было явить миру свою истинную силу, чтобы впредь никому неповадно было разевать рот.
Ли Вэй помрачнел:
— Ладно. Раз решил — слушай сюда. Завтра берешь мой «Гиенодон» Т2. У меня вторым пилотом идет ветеран имперского флота с двадцатилетним стажем управления Т2-крейсерами. Тебе останется только сесть в кресло и не мешать профи.
— Да не переживай ты так, есть у меня свой корабль, — устало вздохнул Чжао Чэнь.
— Да ту металлоломную рухлядь, что ты поменял… да как она вообще может победить?! — Ли Вэй искренне бесился от непробиваемого спокойствия друга.
Понимая, что сейчас доказывать что-либо бесполезно, Чжао Чэнь поднялся и под благовидным предлогом испарился из аудитории.
Сейчас в его победу не верил ни единый живой человек.
Тем слаще будет триумф.