Глава 1099 - Единственная выжившая в чреве левиафана
— Здесь колоссальный всплеск ментальной энергии.
Они не выдерживают, нужно срочно выводить их наружу.
Иначе их нервная система будет безвозвратно разрушена — даже если вы попытаетесь реанимировать их тела, толку не будет.
Они останутся овощами! — в ужасе воскликнула Агин.
Не раздумывая ни секунды, Чжао Чэнь взревел во всю мощь легких:
— Всем немедленно на выход! Отступить за периметр!
Пантера, прижимая ладонь к раскалывающейся от боли голове, с трудом выдавила:
— Но… командующий… вы… здесь… мы…
— Это приказ!
Живо убирайтесь отсюда все до единого!
Ждите снаружи! — оборвал ее он.
Наконец, не в силах больше бороться с накатывающей волной боли, бойцы по одному, шатаясь, бросились к выходу. Вывалившись в коридор, они жадно хватали ртом воздух, будто выброшенные на берег рыбы, чудом избежавшие утопления.
Пантера, превозмогая ломоту в костях, бросила умоляющий взгляд на шефа:
— Командующий… умоляю… берегите себя.
Чуть что — немедленно вызывайте подкрепление…
С этими словами она, хромая, покинула зал.
В следующее мгновение в обширном помещении остались лишь вдвоем Чжао Чэнь и Агин.
— Ты совсем ничего не чувствуешь? — с любопытством оглядев его, спросила та.
Чжао Чэнь покачал головой:
— Ни капли.
Не будь вокруг стонущих солдат, он бы и вовсе решил, что всё в порядке.
Он покосился на спутницу:
— Сама-то тоже держишься молодцом.
— Я же механическая форма жизни, моя внутренняя архитектура несколько отличается от вашей углеродной плоти, — бросила Агин и принялась осматривать своды.
Куполообразный зал покрывала сеть пульсирующих вен, непрерывно гонящих густую кровь.
Чжао Чэнь тоже окинул взглядом пространство.
Помимо гигантского мясного шара, висящего посредине, ничего подозрительного здесь не наблюдалось.
Они переглянулись и одновременно уставились на подвесную биомассу.
Агин коснулась пальцем уголка глаза, и ее зрачки вспыхнули странным мерцанием — судя по всему, она сканировала структуру мясистого кокона.
— Внутри кто-то есть. Живой организм… — промолвила она.
Чжао Чэнь шагнул вперед, приблизился к пульсирующей сфере и легонько постучал по ней пальцем.
Оболочка оказалась мягкой и упругой, словно резина.
— Думаешь, это чудо-юдо внутри нас сюда звало? — он ткнул пальцем в сторону мясистого шара. — И что теперь делать, раз оно не спешит выходить?
Агин призадумалась.
— Я могу попытаться реплицировать тот ментальный сигнал, что они транслировали наружу.
На большие расстояния меня не хватит, но в пределах нескольких метров сработает.
С этими словами она встала рядом с Чжао Чэнем, приложила ладонь к поверхности кокона и закрыла глаза.
Время тянулось томительно медленно.
Прошло минуты три.
Внезапно огромный шар начал раскрываться, словно лепестки диковинного бутона. Только вот края распустившейся «розы» выглядели зловеще — сплошь усеянные загнутыми шипами, они напоминали пасть хищного растения.
В самом центре этого раскрывшегося ложа обнаружился крошечный, свернувшийся клубочком комок.
Отдаленно он походил на гигантскую мокрицу в хитиновом панцире со свитком характерных для зергов черт.
Бум!
Крошечное создание сорвалось с ложа, рухнуло на палубу и несколько раз бесславно перекатилось по металлу.
Затем хитиновые пластинки раздвинулись, существо встало на ноги, распрямившись во весь рост.
— А-а-а-а-а… — раздался сонный, ленивый зевок.
Малышка потерла кулачками заспанные глаза, долго моргая, пока наконец не сфокусировала взгляд на двух высоких фигурах перед собой.
Мгновение спустя кроха с испугу снова свернулась в плотный шар.
«Меня не видно, меня не видно, меня не видно».
Она даже попыталась откатиться в сторону.
Правда, удрать далеко не вышло — дорогу преградил ботинок Чжао Чэня.
— И это… те самые вестники, что слали нам сигнал? — озадаченно переспросил он, косясь на Агин.
Та внимательно разглядывала живой мячик и утвердительно кивнула:
— Да, это она.
Чжао Чэнь присел на корточки и постучал костяшками пальцев по панцирю.
— Эй, вылезай давай.
— Букашка не вылезет!
Вылезете — и сразу съедите!
Букашка невкусная! Букашка уже… целых… десять лет не мылась! Отравитесь еще! — раздался изнутри испуганный, дрожащий голосок.
У Чжао Чэня на лбу выступила жирная черная капля пота.
— Никто тебя не ест.
— Не верю… — донеслось изнутри.
Делать нечего, он вздохнул, сложил указательный и средний пальцы и легонько щелкнул по защитной пластинке свернувшегося существа.
Тонкий звонкий удар эхом разнесся по залу.
Защита раскрылась, являя миру раскинувшуюся на полу малышку:
— Ой… хватит стучать… в глазах… в глазах рябит…
Теперь Чжао Чэнь мог рассмотреть гостью во всех подробностях.
На спине топорщился хитиновый нарост, в точности копирующий дизайн боевых организмов зергов.
Но внутри скрывалось человекоподобное создание ростом чуть больше метра.
На макушке забавно подрагивали два усика.
Кожу покрывали мягкие бурые пластинки — не столь толстые, как внешняя броня, они скорее напоминали экзотический костюм, имитирующий панцирь насекомого.
Судя по внешним признакам, перед ним сидела девочка-подросток.
Наконец придя в себя, маленькая букашка зажала голову руками и горько зарыдала:
— Не бейте букашку… букашка боится боли.
Мамочка… мамочка…
— Тихо, не реви, мы не причиним тебе вреда, — мягко произнес Чжао Чэнь.
Однако малышка продолжала всхлипывать в три ручья.
Ломая голову над тем, как ее успокоить, он вдруг вспомнил об одной вещи.
Пошарив в поясном подсумке, он нащупал небольшой сверток.
Изнутри извлекли леденец.
Сорвав обертку, Чжао Чэнь протянул сладость девочке:
— Хочешь попробовать? Очень вкусная штука.
услышав про еду, малышка робко разжала руки и глянула на незнакомца влажными глазами.
Взгляд ее упал на карамель.
Она облизнула пересохшие губы и, опасливо высунув язычок, легонько коснулась лакомства.
Стоило сладости коснуться рецепторов, как глаза маленькой букашки вспыхнули неподдельным восторгом, сменив прежний страх на предвкушение.
— Вкусно?
Ее нужно рассасывать во рту, — улыбнулся Чжао Чэнь, отпуская руку.
Конфетка закатилась девочке за щеку.
— Ой… сладко… — восторженно протянула она, смешно чмокая губами.
— Давай знакомиться.
Меня зовут Чжао Чэнь, я… из другой вселенной, командующий флотом.
А эта железка — моя подруга, механическая форма жизни по имени Агин.
При слове «подруга» Агин на секунду задержала на Чжао Чэне свой безэмоциональный взгляд.
Малышка захлопала круглыми глазенками, переводя взгляд с одного на другого.
— Мы пришли сюда, потому что поймали твой сигнал, — добавил Чжао Чэнь.
— Сигнал? Букашка ничего не передавала, — помотала головой та.
Чжао Чэнь нахмурился и вопросительно взглянул на Агин.
— Наверное, это была Бабушка-Жук, — неожиданно выпалила девочка.