Глава 1098 - Проникновение в панцирь левиафана
Чжао Чэнь вошел в десантный отсек, где бойцы штурмовых подразделений уже сидали по местам в полной боевой выкладке.
В хвостовой части ангара замерли наготове тяжелые боевые мехи.
— Докладываю, командующий! Первый штурмовой десантный батальон в сборе.
Личный состав — триста пятьдесят штыков, ждем ваших распоряжений.
Чжао Чэнь окинул взглядом стоявшую перед ним женщину-офицера в легком бронекостюме пехотной поддержки.
Он прекрасно понимал: эту меру предосторожности наверняка продиктовал помощник капитана, зная, что его не переубедить, и решивший подстраховаться со стороны личной безопасности шефа.
— Действуйте во взаимодействии с Пантерой, — Чжао Чэнь кивнул на стоявшую неподалеку командира гвардейцев.
Личная охрана Пантеры насчитывала всего пятьдесят бойцов, однако та ничуть не возражала против усиления в виде полноценного десантного батальона и учтиво отдала честь коллеге.
Сам Чжао Чэнь занял место в кресле.
В этот момент дверь с легким шипением отворилась, и в отсек скользнула знакомая фигура, молча усевшись рядом с ним.
Чжао Чэнь покосился на Агин.
— Я иду с тобой, — коротко бросила она.
— Оружие прихватила? — хмыкнул он.
Пусть его собственная физиология и претерпела колоссальные изменения, но облачаться в черный экзоскелет он не стал.
— Наше тело создано из прочнейших сплавов, — произнесла Агин, поднимая руку.
Запястье щелкнуло, скрытый механизм раздвинулся, обнажая жерло плазменного орудия.
Вдоль предплечья тут же выдвинулись направляющие для миниатюрных ракет, а мгновением позже из пазов высунулся тонкий лазерный клинок.
— Весь этот арсенал встроен по умолчанию, — будничным тоном пояснила она.
— Ты… ты что, всё это время таскала в себе целый боекомплект миникассет? — изумленно вытаращился Чжао Чэнь на её стремительно втянувшиеся обратно смертоносные игрушки.
Подумать только: больше полумесяца бок о бок с ним путешествовал ходячий склад боеприпасов.
— Разумеется, — кивнула та.
Отказывать Агин в ее желании составить ему компанию Чжао Чэнь не стал.
В конце концов, нить к этому месту протянула именно ее владычица — та загадочная девчонка.
Транспортный челнок взревел двигателями.
Оторвавшись от креплений «Плутона», он устремился к туше гигантского маточного корабля.
Благодаря трудам разведывательной группы, маршрут движения был проложен заранее, а точка десантирования выбрана с ювелирной точностью.
— Начать выброску боевых мехов!
Из динамиков донесся голос пилота.
Пара тяжелых трехглавых шагоходов сорлась с креплений и ухнула вниз, первыми ступив на мертвую поверхность гиганта для зачистки плацдарма.
Следом за ними челнок начал снижение.
Посадочные платформы с гидравлическим стуком развернулись.
Корабль благополучно опустился на черно-бурый хитиновый панцирь матки.
Створки шлюза откинулись.
Чжао Чэнь щелкнул по затылочной части своего пехотного скафандра, и на голову опустился полупрозрачный силовой шлем, обеспечивающий надежную защиту и регенерацию воздуха в условиях открытого космоса.
Большинство солдат носили полноразмерные шлемы герметичной брони.
Но Чжао Чэнь доверял собственным силам: в отличие от рядовых бойцов, полагавшихся на силовые каркасы ради защиты и мощи, он ценил свободу движений превыше всего, предпочитая предельно легкое снаряжение.
— Штурмовики, к выходу! — командир батальона первой повела своих подчиненных по трапу на мертвую палубу чудовища.
Спустя три минуты на металл ступили отряды Чжао Чэня и Пантеры.
Едва очутившись на панцире, Чжао Чэнь ощутил непривычное стремление гравитации оторвать его от поверхности — лишь встроенные в подошвы ботинок гравитационные стабилизаторы позволили твердо шагать по изогнутой броне.
Утвердив шаг, он огляделся.
Если бы не данные приборов, ни за что не поверишь, что под ногами не безжизненный астероид, а остов гигантского живого корабля.
— Маршрут подтвержден.
— Путевые точки зафиксированы, расчетное время прохода — полчаса.
В наушниках зазвучали доклады командиров, а прямо перед глазами Чжао Чэня замерцала бирюзовая навигационная линия, услужливо указывая дальнейшее направление.
Конечной точкой значился тот самый сектор, где внезапно ослепли все беспилотники.
— Командующий? — замерла в ожидании офицер десанта.
— Выдвигаемся, — отдал команду Чжао Чэнь.
Колонна пришла в движение.
Штурмовой отряд разбился на автономные звенья, прикрывая авангард, арьергард и фланги на случай любой неожиданности.
Гвардейцы Пантеры плотным кольцом обступили Чжао Чэня, держа оружие наготове.
Сам же он шел с видом пресыщенного туриста, с любопытством разглядывая жутковатые «руины» вокруг, будто это не смертельно опасная вылазка, а воскресная прогулка.
По пути попадались останки маток ранних формаций T1 и T2, а также истерзанные туши специализированных боевых организмов.
В какой-то момент они мимоходом пересекли гигантский инкубационный зал — подобие гигантских сотов, где некогда выращивали личинки звездолетных паразитов.
Вид бесчисленных рядов тугой коконной массы способен был довести до липкого пота любого, кто страдает трипофобией.
Однако тридцатиминутный марш-бросок подошел к концу.
Группа вышла к просторной площадке, отдаленно напоминающей командный мостик.
— Освещение! — скомандовала комбат.
Тут же несколько бойцовски вскинули стволы винтовок и произвели выстрелы осветительными зарядами.
В стены впились ярко пылающие гарпуны, залив просторное помещение мертвенно-белым светом.
Стало ясно, что площадка соединена с центральной платформой цепочкой висячих мостиков, по обе стороны от которых зияла бездонная чернота технологических шахт.
Чжао Чэнь ступил на один из мостиков и заметил усыпанные обломками останки тех самых вышедших из строя разведчиков — они не были разбиты, но электроника напрочь выгорела.
— Соблюдайте предельную осторожность, держите периметр на мушке, — вновь прозвучал в гарнитуре голос офицера.
Солдаты припали к прицелам, переведя оружие в боевой режим.
Внезапно Агин указала на центр площадки:
— Я слышу его. Кто-то зовет.
Чжао Чэнь уставился в ту сторону.
Центральная конструкция напоминала еще не распустившийся бутон цветка, сквозь лепестки которого пробивалось пульсирующее багровое сияние, окрашивавшее всю палубу в кровавые тона.
Именно этот отсвет они прежде фиксировали с камер дронов.
Преодолев мостик, отряд вплотную приблизился к бутону.
И тут до слуха бойцов отчетливо донесся странный звук.
Бух… бух… бух…
Словно гигантское раненое сердце билось где-то внутри.
— Шестое отделение, занять позицию здесь, прикрывать тылы! — рявкнула командир.
Пятьдесят бойцов остались на подступах.
Остальные вслед за Чжао Чэнем проскользнули в узкий проход внутри живого «бутона».
Миновав кожистый коридор, они оказались в сферическом зале, залитом багровым светом.
С потолка на мощных мускулистых тяжах свисала огромная пульсирующая сфера, подозрительно смахивающая на анатомическое сердце.
Стоило им сделать шаг внутрь, как бойцы штурмовой группы синхронно схватились за головы, издав стоны боли.
— Что с вами?! — изумленно бросил Чжао Чэнь.
Только он и Агин оставались абсолютно спокойны.