Глава 1097 - Маточный корабль-улей класса T6!
Мостик флагмана «Плутон».
Чжао Чэнь замер перед панорамным обзором. Даже без цифрового увеличения его глазам предстало жуткое зрелище: бескрайнее поле обломков, состоящее сплошь из останков маточных кораблей-ульев.
Куда ни кинь взгляд — везде зияли истерзанные корпуса.
Кое-где груды металлического мусора и хитина спрессовались в настоящие горные хребты.
— Сколько же их здесь полегло… — помощник капитана нервно сглотнул вязкую слюну.
— Запустить беспилотные разведчики, сканировать сектор. Выяснить масштабы кладбища и проверить, не уцелел ли хоть один живой корабль или враждебный организм, — приказал Чжао Чэнь командным голосом.
— Есть! — юная суккуба тотчас бросилась к терминалу.
Легкие стелс-разведчики «Призрак» класса T5, включив системы маскировки, бесшумно растворились в пучинах этого «инсектоидного моря».
Одновременно из шлюзовых отсеков выпорхивали рои миниатюрных дронов, веером разлетаясь по сторонам для детального сканирования руин.
Данные непрерывным потоком стекались на главные экраны «Плутона».
Перед Чжао Чэнем разворачивалась трехмерная голографическая карта сектора.
Она очерчивала истинные масштабы грандиозной бойни.
— Невероятно, неужели эта зона настолько велика? — выдохнула секретарша-суккуба.
Помощник капитана помрачнел:
— Если всё это пространство забито останками маточных кораблей… их общее число переваливает за десяток миллионов.
И это без учета более мелких единиц вроде T1 и T2, которые в ходе сражения были стерты в пыль без возможности опознания.
Итоговая цифра окажется куда выше.
— Обнаружены фрагменты маточных кораблей-ульев класса T5, — пробормотала девушка, сглатывая ком в горле.
На экранах возникли переданные дронами панорамы.
На фоне мелкого мусора обломки кораблей класса T5 казались монументальными. Даже утратив все признаки жизни и получив фатальные повреждения, они парили в пустоте подобно исполинским парящим островам.
Впрочем, сам «Плутон» пока держался на периферии, не решаясь углубляться в опасные воды.
Никто не знал, какие сюрпризы таит в себе это проклятое поле боя.
Однако вскоре поступило ошеломляющее известие.
— Внимание! Зафиксирован обломок маточного корабля-улей класса T6!
Похоже… в нем еще теплится искра жизни!
Но сигнал чрезвычайно слаб! — отрапортовал экипаж разведывательного судна.
Маточный корабль-улей класса T6!
При этих словах сердце Чжао Чэня пропустило удар.
До сих пор сильнейшими из ихтиозавроподобных тварей, с которыми ему доводилось сталкиваться, были маточные корабли-ульи класса T5 «Левиафан-Шаман» и «Левиафан-Владыка».
— Идем на сближение, — отдал приказ он.
— Командующий, не рискуем ли мы? — встревожилась юная секретарша. — Быть может, сперва отправим авангард для глубокой разведки?
— Наша цель здесь — как раз зерги.
Эта матка класса T6 — самый ценный след, который мы могли отыскать.
Раз уж мы сюда прибыли, трусливо пасовать перед неизвестностью просто глупо, — уголки губ Чжао Чэня тронула легкая усмешка.
По его знаку личная гвардия Сяолун разбилась на небольшие оперативные группы, выстроив четкий ордер с сохранением безопасной дистанции.
Флот перешел в режим повышенной боеготовности, готовый отразить любую внезапную угрозу.
Вскоре перед ними во всей красе предстал искомый исполин.
Чудовищных размеров туша!
На первый взгляд казалось, что перед ними крошечная планета!
Даже «Плутон» с его стометровым корпусом выглядел рядом с этим левиафаном беззащитным мальком.
Судя по характеру повреждений, перед ними лежала лишь половина корабля — вторая куда-то испарилась, вероятно, разорванная в клочья колоссальным взрывом.
Чжао Чэнь не стал спешить с высадкой десанта.
Его эскадры заняли позиции по периметру, взяв гигантские останки в плотное кольцо сдерживания.
— Запустить дронов и роботов-саперов, начать осмотр внутренних отсеков, — скомандовал он.
— Есть!
Десятки легких транспортеров отделились от бортов крейсеров, подлетели к исковеканному панцирю и мягко опустились на его поверхность.
Створки шлюзов разверзлись, выпуски наружу стаи разведывательных квадрокоптеров, которые тут же нырнули в зияющие проломы в броне.
Следом за ними из машин десанта высыпали легионы паукообразных роботов, вгрызаясь во внутренние коммуникации колосса.
Чжао Чэнь поднял руку, вызывая голографическую проекцию исследуемого объекта.
Поначалу очертания напоминали лишь расплывчатый силуэт.
Но по мере того как дроны и кибернетические пауки передавали телеметрию, внутреннее убранство корабля обретало четкие контуры.
— В этой зоне зафиксирована аномалия, — Агин указала пальцем на одну из точек на схеме.
Чжао Чэнь искоса глянул на нее:
— С чего ты взяла?
— Ощущаю низкочастотные нейроэлектрические импульсы.
Они до боли напоминают те, что описывал хозяин, пусть и еле уловимые.
Снаружи они почти не фонили, но здесь фон разительно усилился.
Сигнал исходит аккурат отсюда.
Похоже, они пытаются что-то передать, но несущая волна слишком слаба для расшифровки, — Агин перевела взгляд на Чжао Чэня. — Если вы позволите мне подняться на борт и подойти ближе, возможно, удастся установить контакт с источником.
— Погоди-ка, — Чжао Чэнь пристально вглядывался в багровую паутину отсеков на голограмме.
Прошло еще полчаса.
Карта внутренних палуб была готова на восемьдесят процентов.
Белыми пятнами оставались лишь самые глубокие, заваленные обломками зоны.
До сих пор не произошло ни единого ЧП — никакой враждебной активности, никаких признаков выживших монстров.
И вдруг эту зловещую тишину разорвал тревожный сигнал.
На мостик «Плутона» поступило отчаянно искаженное изображение.
Кадр заливало сплошное «снежное» месиво помех.
— Сигнал подавлен мощнейшими энергетическими наводками, но источник стабилен.
Добравшись до означенной точки, наши дроны и разведчики угостились этой глушилкой и полностью потеряли управление, — доложила секретарша. — Тем не менее, это единственный уцелевший терминал в том секторе.
Чжао Чэнь сдвинул брови, всматриваясь в расплывчатое марево на мониторе.
Вокруг царила тьма, сквозь которую пробивалось зловещее багровое свечение.
В динамиках глухо и ритмично стучало нечто, подозрительно напоминающее гигантское сердце.
В этот самый момент последний зонд окончательно ослеп, и связь оборвалась.
Девушка-секретарь с беспомощным видом посмотрела на командующего:
— Сектор полностью заблокирован помехами.
Беспилотники туда больше не пройдут.
Боюсь, без высадки штурмовой группы нам не обойтись.
Чжао Чэнь поднялся с кресла, сбросил парадный китель на спинку дивана и коротко бросил:
— Готовьтесь.
Личная гвардия Пантеры сопровождает меня на борт.
С этими словами он решительно зашагал к выходу с мостика.
Секретарша в ужасе всплеснула руками:
— Это… это же безумие…
— Если командующий принял решение, его не остановит даже госпожа Лилит, — философски пожал плечами помощник капитана.