Глава 1094 - Угроза Порядка
— Выходит, у вас уже есть способ справиться с этим врагом? — инстинктивно вырвалось у Чжао Чэня.
Но девчушка не ответила: Чжао Чэнь тут же вспомнил, что перед ним всего лишь бездумная запись.
Будто предвидя его вопрос, голограмма продолжила вещать сама по себе:
— Столкнувшись с угрозой со стороны «Порядка», наша вселенная разработала запасной план номер один — отправку экспедиционного корпуса империи Гайи. Однако с тех пор, кроме той злополучной капсулы, от них не поступало ни единой весточки; жив ли авангард по сей день — оставалось загадкой. Если бы мы и дальше просто отбивались от набегов черных армад, то из-за их бессмертия и нарастающей частоты атак рано или поздно пали бы под их натиском, а наш дом превратился бы в пепел. Поэтому мы подготовили план номер два. Мы попытались самостоятельно разыскать другие уцелевшие вселенские цивилизации, особенно те, что достигли уровня Т6. Мы надеялись объединить усилия перед лицом угрозы. Поначалу эта затея казалась мертвой: все наши разведывательные корабли исчезали бесследно. По правде говоря, мы ведь так и не овладели подлинными технологиями Т6, а потому не умели точно пеленговать чужие вселенные, равно как и совершать межпространственные прыжки. Добраться сюда нам удалось лишь благодаря наследию империи Гайи — тем самым Вратам Гайи. Но совсем недавно мы наконец-то обнаружили в этом пространстве другую разумную цивилизацию!
На лице Чжао Чэня отразилось чистое любопытство.
Другая технологическая цивилизация?
Вот это поворот.
— Вы тоже отлично знаете эту расу. Потому что… это зерги.
Слова девчушки повергли Чжао Чэня в шок.
Он от удивления даже приоткрыл рот: будь малышка перед ним во плоти, он бы наверняка выпалил: «И это вы называете союзником?! Если объединиться с ними, нас же сожрут раньше, чем мы успеем сообразить!»
— Я понимаю, результат звучит дико. В конце концов, в представлении нашей вселенной зерги — исчадия зла, всепожирающее бедствие.
Тут девочка сделала паузу, и в ее глазах мелькнула лукавая искорка:
— Но разве мы сами, механоиды, не являемся для прочих межзвездных рас точно таким же пугалом? И тем не менее мы способны стать союзниками, действовать сообща и даже плечом к плечу идти в бой. В этом мире нет ничего абсолютного.
Слова девчушки заставили Чжао Чэня нахмуриться.
Возможно, в теории всё так и обстоит, но принять подобное с ходу он никак не мог.
Ведь в его понимании механоиды и зерги — это две абсолютно разные категории.
Пусть механоиды и воевали со всеми подряд, но то были дела минувших дней, происходившие еще до его попадания в этот мир.
Единственное столкновение Чжао Чэня с механоидами произошло в стенах Звездной академии, да и то ради сдачи каникулярного задания: тогда обе стороны обменялись лишь парой сотен выстрелов.
Поэтому, честно говоря, лютой ненависти к механоидам он не питал — скорее, видел в них потенциального конкурента, таящего угрозу.
Другое дело — зерги.
С этими тварями Чжао Чэнь успел скрестить мечи уже не раз: от стычек скромных флотилий в пару тысяч вымпелов до грандиозных сражений с участием сотен тысяч кораблей, охватывавших целые звездные системы и сектора!
Он собственными глазами видел планеты, опустошенные роями: выжженная земля, заброшенные руины и апокалипсис во всей красе.
Даже сейчас в границах Священного Сияющего Государства целые скопления звезд зияли черными дырами шрамов после набегов инсектоидов.
По его мнению, договориться с зергами было в десятки раз сложнее, чем заключить мир с механоидами.
Тем более что никаких каналов связи с ними до сей поры никто не нащупал.
В прошлые эпохи при каждом нападении звездных роев ученые перепробовали тысячи методик, но все они провалились.
Итог был однозначен: установить контакт со звездными зергами невозможно в принципе.
— Если подумать, они сами вышли на нас. Тогда я получила послание от зергов.
Заявление девчушки вновь лишило Чжао Чэня дар речи.
Признаться, за эти несколько минут он узнал больше потрясающих новостей, чем за весь прошлый год.
Зерги сами вышли на связь?!
— Правда, обычным каналом это не назовешь, записей в архивах не осталось. Сигнал передался через психическую связь, я приняла и расшифровала его напрямую. Внутри содержались координаты и короткая фраза: «Противостоять Порядку. Отправитель: Рой», — девочка снова качнула ножками.
— Хочешь ты туда отправляться или нет — решать тебе. Но я советую всё же взглянуть. Ради отражения угрозы Порядка нам нужно собирать любые доступные силы. Как бы сильно ты ни ненавидел зергов, съездить туда стоит хотя бы для сбора информации. Враги они нам или друзья — сначала лучше всё увидеть своими глазами, а вдруг удастся раздобыть что-то стоящее? На этом всё, решение за тобой.
На этом монолог оборвался.
Голограмма растаяла в воздухе.
Перед глазами Чжао Чэня вновь предстали Архангел и Агин.
— Что там было? — с беспокойством спросила Агин.
Архангел же зыркнула на него ледяным взглядом; судя по всему, содержание послания ей было прекрасно известно.
— Ну что? Поедешь? Если нет — самое время повернуть назад к Вратам Гайи и убираться восвояси вместе со своим флотом, — процедила сквозь зубы Архангел.
Агин оставалась в полном неведении.
Она пока была единственной, кто не приобщился к тайне.
— Где находятся координаты? — спросил Чжао Чэнь.
Архангел покачала головой:
— Точных координат мы не знаем. Нам ведомо лишь направление, поскольку сигнал пришел оттуда. Сколько лететь и что ждет нас в конце — загадка. Шанс на успех есть, но это может оказаться и банальной ловушкой. Никто не знает наверняка.
Чжао Чэнь тут же задал следующий вопрос:
— А если я откажусь? Как вы поступите?
Архангел презрительно фыркнула:
— Хозяин велел сделать это во что бы то ни стало. Поначалу я планировала отправить лишь разведывательный отряд. Жаль, что из-за нового вторжения флотов Черной стены мне сейчас не выкроить свободные соединения для такой миссии. Но как только ситуация на фронте стабилизируется, я обязательно отправлю экспедицию. Таков приказ Хозяина.
Тон Архангела не допускал возражений.
— О чем вы тут толкуете вообще? — не выдержала Агин, поддавшись жгучему любопытству.
Чжао Чэнь посмотрел на Архангел.
Та холодно бросила:
— Раз уж она здесь, имеет право знать. Инь, хочешь понять — приложи руку.
Не дожидаясь повторения, Агин торопливо опустила ладонь на кристалл.
И мгновенно повторила судьбу Чжао Чэня, застыв на месте с остекленевшим взором.
— Если надумал сбежать — лучше сделай это поскорее. Не занимай своими корытами наши драгоценные швартовочные доки и не засоряй фарватер, — бросила Архангел, явно уверенная, что землянин предпочтет убраться от греха подальше.
— И с чего ты взяла, что мы откажемся от задания? — с вызовом бросил Чжао Чэнь.
Архангел холодно улыбнулась:
— Вы, углеродные создания, предсказуемо косны и вечно руководствуетесь эмоциями. В вашем убогом мировоззрении звездные зерги — абсолютное зло, и вы никогда не станете сотрудничать с заклятыми врагами.
Уголки губ Чжао Чэня чуть приподнялись, он поднял палец и легонько покачал им:
— Признаю, доля правды в твоих словах есть. Но в критические моменты мы способны принимать и верные решения. Задание я беру! Выступаем через три часа.
Архангел с заметным удивлением воззрилась на него.
В этот самый момент Агин пришла в себя.
В ее глазах плескался ужас, а губы беззвучно шевелили обрывки фраз: «Порядок… духовный разум… бессмертие…»
Впечатления в точности повторяли те, что испытал Чжао Чэнь.
— Другой вопрос. Что сейчас творится на линии обороны? Выдержите ли вы натиск? А то я вернусь, а вашу базу уже сровняли с землей — и возвращаться будет некуда, — с улыбкой поинтересовался Чжао Чэнь.
Архангел скривилась:
— Оборона — не твоего ума дело. Я дала Хозяину слово: пока она не вернется, база «Черная стена» и рубежи обороны останутся в безопасности. Против этих тварей армия Черной стены не отступит ни на шаг!
Армия обороны Черной стены.
Судя по всему, так именовался флот механоидов, стоявший здесь гарнизоном.
— Нельзя ли обрисовать обстановку на фронте поконкретнее? Сколько кораблей привели эти черные твари на этот раз? — допытывался Чжао Чэнь.
Архангел потеряла остатки терпения:
— Это не твоя забота. Хозяин разрешил тебе выполнить лишь конкретное поручение, а дела фронта тебя не касаются.
Та еще строптивая механическая дева.
Чжао Чэнь пожал плечами и сменил пластинку:
— А могу ли я свободно перемещаться по вашей базе и оборонительным рубежам?
Архангел зыркнула на него:
— Только не путайся под ногами.
Бросив это, она повернулась к Агин:
— Он собирается выполнить волю Хозяина. Ты останешься или пойдешь с ними?
Агин, наконец переварившая полученную шокирующую информацию, посмотрела на Чжао Чэня:
— Вы и вправду летите?
— Раз уж приперлись сюда, грех не взглянуть на всё своими глазами, — пожал плечами Чжао Чэнь.
Агин перевела взгляд на Архангел:
— Тогда я отправлюсь с ними. В здешнем пространстве они чужаки, а я прожила тут достаточно, чтобы послужить проводником.
— Решено. У меня у самой полно забот на фронте, разбирайтесь тут сами, — бросила Архангел и гордо удалилась.
В зале остались лишь Агин и Чжао Чэнь.
— Твоя сородич… обладает весьма… специфическим характером, прямо как настоящая ангельская зануда, — Чжао Чэнь скрестил руки на груди, задумчиво потирая подбородок и глядя вслед удаляющейся фигуре.
При этом силуэты у нее были что надо.
— А-Чжи всегда такая, — Агин посмотрела на Чжао Чэня. — Я никак не возьму в толк, почему вы всё-таки согласились на эту авантюру?
— С чего вы все решили, будто я откажусь? — с улыбкой переспросил Чжао Чэнь.
Агин пояснила:
— По сравнению с нами, ваша ненависть к зергам куда глубже. Вы провели против них массу масштабных операций. Священное Сияющее Государство и звездные рои связаны кровной местью. Если имперцы прознают, что вы разыскиваете зергов и даже нацелены на союз с ними, я даже боюсь представить, какими эпитетами вас наградят. Как на это отреагирует все человеческое общество?
Чжао Чэнь помрачнел.
Его взгляд устремился сквозь прозрачный иллюминатор зала на холодную звездную россыпь.
— Мне плевать, что думают другие. Но над нашим общим домом нависла реальная, смертельная угроза. И если заключение союза с дьяволом — единственный выход, я готов пожертвовать всем, включая собственную репутацию. Лишь бы вырвать этот шанс! — Чжао Чэнь сжал кулак, чеканя каждое слово: — Разумеется, у меня есть свои принципы. Если зерги не дотянут до моих стандартов, сотрудничать с ними я все равно не стану.
Агин уловила скрытый смысл его слов.
В послании Хозяина тоже звучала мысль: а вдруг у зергов есть свои причины так поступать, точно так же, как у их собственного народа?
Если это подтвердится, шанс на диалог действительно появится.
Чжао Чэнь пришел к тому же выводу, а потому решил дать им шанс.
— Когда выступаем? — поинтересовалась Агин.
Поскольку во время воспроизведения записи она отсутствовала, график Чжао Чэня прошел мимо нее.
— В течение трех часов. А до тех пор я хочу хорошенько осмотреть эту базу. И саму линию обороны. И те самые проклятые черные флотилии, — Чжао Чэнь улыбнулся и кивнул спутнице: — Надеюсь, вы не откажетесь побыть моим гидом?
Агин мягко улыбнулась, жестом приглашая гостя следовать за ней.
Экскурсия по базе «Черная стена» заняла оставшееся время.
Первым делом они посетили гигантский промышленный сектор.
— Это наш индустриальный комплекс «Черная стена». Крупнейший производственный узел механоидов. Поскольку линия оборона не имеет права пасть, мы решили возвести заводы прямо здесь. Свыше половины стратегического сырья со всех территорий механоидов поступает сюда для сборки новых кораблей. При работе на полную мощность этот комплекс способен выдавать миллион единиц в месяц, включая не менее ста тысяч кораблей четвертого поколения и десять тысяч кораблей класса Т5! Общая численность гарнизона базы постоянно держится на отметке в десять миллионов вымпелов. Пять миллионов — критическая линия тревоги. Если показатель падает ниже, значит, база в опасности и срочно требует подкреплений. Полгода назад как раз так и случилось: гарнизон просел ниже пятимиллионной отметки, и был отправлен запрос в Королевский дворец. Хозяин тогда лично возглавил большую часть флотов, чтобы деблокировать базу. Из-за этого в метрополии образовался дефицит сил, чем и воспользовались демоны, — пояснила Агин, указывая на бескрайние заводские корпуса.
Чжао Чэнь молча глядел на эти индустриальные панорамы.
Кто бы мог подумать, что главная мощь механоидов прячется в этом забытом уголке!
Это наглядно доказывало их несгибаемую решимость удерживать рубеж до последнего вздоха.