Глава 1093 - Капсула с посланием
— Ее полное имя — Архангел, — пояснила Агин, проводя Чжао Чэня по белоснежным коридорам космопорта.
Заметив озадаченное выражение на лице гостя, она тут же добавила:
— Полагаю, это имя кажется вам знакомым. Так называют себя представители цивилизации ангелов, у них даже целый легион носит аналогичное название. Эту девушку лично вырастил Хозяин, он же собственными руками создал ее тело, взяв за основу канонический образ ангелов. Отсюда и внешнее сходство. Кроме того, в ее эмоциональный модуль заложили изрядную долю высокомерия, свойственного этой расе, так что прошу лорда простить ее за излишнюю заносчивость.
Вот оно что, значит, эта Архангел приходилась ангелам «дальней родственницей». Неудивительно, что у Чжао Чэня возникло столь стойкое дежавю.
Вскоре Агин привела гостя в просторный зал.
Кроме одинокой фигуры, застывшей в самом центре помещения у метровой цилиндрической тумбы с парящим над ней кристаллом, внутри никого не было.
Этой фигурой, разумеется, оказалась та самая Архангел.
— Чжи, по приказу Хозяина я привела его, — произнесла Агин.
Архангел смерила Чжао Чэня холодным взглядом с ног до головы.
Хотя глаз ее было не разглядеть за вуалью, Чжао Чэнь отчетливо чувствовал то самое презрение, заложенное в самой ее природе: «Всему хорошему учатся быстро, а плохому — еще быстрее».
— Приложи руку к этому кристаллу, и увидишь то, что оставил тебе Хозяин, — ледяным тоном процедила Архангел.
Чжао Чэнь послушно опустил ладонь на поверхность.
В то же мгновение окружающий пейзаж смазался и поплыл.
Перед его глазами возникла знакомая фигурка.
Та самая девчушка.
Она сидела на высоком барном табурете, беззаботно болтая ножками, точно беззаботный ребенок.
— Хи-хи-хи, я же знала, что ты придерешься! Угадала! Я снова обыграла А-Чжи! — радостно провозгласила девочка, будто хвастаясь перед Архангелом победой в каком-то споре.
— Послушай… — начал было Чжао Чэнь.
Но его тут же «прервали».
— Это всего лишь записанная заранее голограмма, я не смогу ответить на твои вопросы. Просто выслушай то, что я должна тебе сказать, — внезапно посерьезнела девчушка.
Чжао Чэнь умолк.
— Ты уже имеешь смутное представление о Вратах Гайи и тех угрозах, что кроются по ту их сторону. Но на самом деле за кулисами скрывается куда больше тайн. В этой реальности существует не только наша вселенная. Их великое множество. И как правило, технологическая цивилизация лишь на этапе перехода к шестому поколению способна пробить барьеры собственной вселенной и ступить в мультивселенскую эру. Еще много тысяч лет назад империя Гайи в нашей вселенной вплотную подошла к уровню Т6 и даже прикоснулась к технологиям межпространственных скачков. Но почему же до того момента в нашей вселенной не появлялось гостей из иных миров? Совпадение? Или за этим стояло нечто иное? — продолжала рассуждать девочка, ведя рассказ так, будто читала сказку.
— На самом деле экспедиционный корпус империи Гайи вовсе не сгинул без вести. Хоть их корабли и не вернулись домой, они сумели переслать назад капсулу с информацией.
С этими словами девочка взмахнула рукой, и прямо перед Чжао Чэнем материализовался предмет, формой напоминавший обычную пилюлю.
— Сейчас я передам тебе всё, что хранилось внутри этой капсулы.
Лицо Чжао Чэня окаменело: он чувствовал, как перед ним приоткрывается завеса грандиозной тайны.
Защитная оболочка капсулы растворилась.
В воздухе замерцала расплывчатая голограмма: черты лица говорящего разобрать не удавалось, был виден лишь силуэт гуманоида.
— Год триста семьдесят седьмой по летоисчислению Экспедиции. Нам наконец стало известно, кто наш враг. Они называют себя «Порядком». Это не какая-то межзвездная империя… как бы лучше выразиться… Понять их суть непросто. Они превзодряд привычные нам формы бытия. Они не углеродные создания и не механоиды. У них нет материальных тел, они — сплошной… сгусток разума… Я даже не знаю, как это точнее описать, давайте просто называть их бестелесными духами. Они вышли с нами на контакт впервые и поведали свою историю. Изначально они тоже были обычной звездной цивилизацией, похожей на нашу. Достигнув уровня Т6, они тоже шагнули в эпоху мультивселенной; а после бесчисленных войн с другими цивилизациями шестого поколения им удалось эволюционировать до ступени Т7. Или… скорее, ради победы над противником они были вынуждены задействовать запретную технологию, превратившую их в цивилизацию седьмого уровня. Суть этой технологии сводилась к следующему: каждый живой организм в их сообществе принес в жертву собственную плоть, слив души и сознание воедино. Так они стали бессмертным духовным разумом. Используя чистую психическую энергию, они способны материализовать любые боевые средства времен своей смертной жизни — например, те же звездные корабли. Все те черные армады, с которыми мы сталкивались ранее, порождены именно таким способом. Когда эти корабли уничтожают, они не гибнут окончательно, а возвращаются в свою «материнскую утробу», где возрождаются вновь. И затем снова идут в атаку. Именно благодаря этой технологии их армады бессмертны и методично уничтожают любые цивилизации Т6, посмевшие бросить им вызов. В конце концов они выкосили всех конкурентов и стали абсолютной силой. Они утверждают, что ненавидят войну, но развитие технологий неизбежно ведет к бойням. Поэтому они решили установить собственный порядок, дабы «защищать» вселенные. К каждому миру, приближающемуся к ступени Т6, они отправляют эмиссаров для внедрения своей идеологии. Убеждают тамошних обитателей принести в жертву тела и растворить разум в их общем коллективе, обретя вечную жизнь. Они звали присоединиться и нас. Но мы отказались. И тогда они объявили нас угрозой установившемуся порядку, решив стереть нашу вселенную в порошок ради поддержания «баланса»! Мы знали, на что идем, и приготовились сражаться с этим чудовищным врагом до последнего звездолета. Жители родного мира! Если нам не суждено вернуться… сберегите наш дом.
На лице Чжао Чэня застыл немой ужас.
Порядок… Сгусток разума… Бессмертие… Цивилизация Т7…
«Неужели первые слухи об этом пришли именно оттуда?»
В голове у Чжао Чэня словно щелкнуло.
Нестабильные сигналы жизни, зафиксированные клонами-звездолетами класса «Реаниматор» — не были ли они связаны с этим самым «Порядком»?
Похоже, щупальца «Порядка» уже дотянулись до их родной вселенной.
И Культ машины с огромной вероятностью служил лишь марионеткой в руках этих кукловодов, что легко объясняло происхождение технологий культа.
Раз за ними стоят хозяева уровня Т7…
Порядок…
Чжао Чэнь помрачнел.