Глава 1090 - Мрачная изнанка
Восемьсот с гаком вымпелов личной гвардии Сяолун заполнили изолированный сектор Королевского сада механоидов.
Напротив громоздких силуэтов замерли зловещие Врата Гайи.
Флагман «Плутон», капитанский мостик.
Чжао Чэнь сидел в командирском кресле, не отрывая глаз от сияющего зева Врат. Странное дело: чем дольше он смотрел на них, тем сильнее крепло ощущение, будто кто-то невидимый зовет его по имени.
— Представитель высшего эшелона механоидов Агин запросила посадку, — доложил старпом «Плутона».
— Разреши стыковку. — Чжао Чэнь не знал, зачем она понадобилась перед самым прыжком, но чутье подсказывало, что визит не случаен.
Вскоре Агин поднялась на мостик.
— Не думала, что вы решитесь на переход так быстро, — шагнув к капитану, произнесла она.
Чжао Чэнь лишь пожал плечами:
— В войне с демонами от моего сидения на месте толку мало.
Лучше заняться тем, что действительно важно.
Ваш хозяин вечно недоговаривает, оставляя загадки для другой стороны Врат.
Что поделать, пришлось лететь самому.
Разумеется, это была лишь половина правды — вторая половина заключалась в заветном квесте магазина Т6.
Агин промолчала.
— Как там ваш хозяин? — не удержался от вопроса Чжао Чэнь.
— Пока всё идет по плану, — сухо ответила она.
— По вашим расчетам, врата откроются в ближайшие три часа? — Чжао Чэнь перевел взгляд на монолит.
Агин кивнула:
— Мы не властны над временем их активации.
Но наши сканеры фиксируют пространственный дрейф. Чем ближе пик колебаний, тем короче срок до открытия. С учетом архивных данных.
Можно утверждать наверняка: через три часа проход распахнется.
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул.
Вдруг его словно током ударило.
Он с изумлением уставился на Агин:
— Ты сказала… мы?
Агин моргнула:
— Именно так, мы.
— Ты собираешься со мной? — опешил Чжао Чэнь.
Агин невозмутимо пояснила:
— Да. Хотя по ту сторону Врат есть наши гарнизоны.
Но ради содействия вашему походу и выполнения воли нашего хозяина.
Мы с Ацзинь совещались и решили: я пойду с вашим флотом, чтобы помогать вам на месте.
В конце концов, здесь фронт затих, и большой войны больше не предвидится.
А угроза из-за Врат, на мой взгляд, куда серьезнее.
В прошлых стычках наш создатель еще никогда не получал столь тяжелых ран.
В ее голосе прозвучали зловещие нотки.
Для Чжао Чэня это было только на руку.
— И на каком корабле ты собралась плыть? — усмехнулся он.
— Вы против моего общества?
Чжао Чэнь развел руками: — Мне без разницы.
Вопрос был закрыт.
Агин отправлялась в экспедицию как полномочный посол механоидов.
— Ты уже бывала там? — бросил он через плечо.
— Трижды, — последовал ответ.
— И каковы впечатления? — любопытство распирало Чжао Чэня.
— Место скверное и омерзительное, — выдала Агин вердикт, заставивший его изумиться.
Заставить искусственный интеллект испытывать отвращение?
Это ж до чего надо дойти.
В этот момент замолкшие было Врата Гайи задрожали.
Внутри них начали рождаться искры, сплетающиеся в крутящиеся с бешеной скоростью воронки.
Чжао Чэнь вперил взор вглубь арки.
На миг ему показалось, что он разглядывает миниатюрную модель Вселенной, где вихри изображали звездные скопления и туманности.
— Мы можем выступать, — подала голос Агин.
— Добро. — Чжао Чэнь откинулся на спинку кресла и кивнул на соседнее сиденье: — Присядешь?
— Благодарю, постою. — Агин осталась стоять за его спиной, напоминая безмолвного телохранителя.
Он не стал настаивать.
Включив общую волну связи, он скомандовал:
— Командирам всех вымпелов личной гвардии Сяолун! Приготовиться к прорыву Врат Гайи!
Замершие на якоре корабли вновь ожили, выстраиваясь в четкий походный ордер, и устремились в зеленеющий провал.
Чжао Чэнь наблюдал, как в пасть Врат ныряет первый корабль — тяжелый артиллерийский линкор «Святой Спаситель» Т5.
Следом шел второй, третий…
Наконец за барьером исчез и флагманский «Плутон».
Переход разительно отличался от обычных прыжков через звездные врата.
Обычно за переборками клубился лишь серый туман.
Но здесь, стоило им миновать преграду, как за окнами рубки закружилась карусель из миллиардов крошечных галактик, несущихся назад с бешеной скоростью.
Было ли это иллюзией или следом пространственного эха — Чжао Чэнь не знал.
Но зрелище завораживало своей космической красотой.
При этом ни малейшего дискомфорта экипаж не ощутил.
— Переход займет ровно десять минут.
Экипажу не нужно погружаться в анабиоз, а кораблям — совершать сложные маневры.
Будто обычный десятиминутный круиз, — пояснила Агин.
Десять минут.
Срок небольшой.
Но для людей из флота Сяолун они тянулись целой вечностью.
Наконец вихрь красок испарился.
Его сменила абсолютная, пустая чернота.
Кроме тусклых точек двигателей впереди идущих кораблей — ни единого луча света!
Даже в мертвых системах без звезд не бывало столь кромешной тьмы.
Хотя в рубке работали системы жизнеобеспечения и климат-контроля, Чжао Чэнь вдруг ощутил, как по спине пробежал ледяной пот.
Будто его голышом выбросили в ледяной лесной схрон.
— Мы… на месте? — озираясь, спросил он.
Восемьсот кораблей Сяолун висели здесь одинокими призраками, и вокруг не просматривалось ни следа техногенных сооружений.
— Да, — подтвердила Агин.
— А где же ваши армады? — удивился Чжао Чэнь. — Вы же говорили, что построили здесь базы и рубежи обороны?
Агин нахмурилась, вглядываясь в непроглядную мглу:
— Пространство вокруг Врат нестабильно, поэтому капитальных баз мы не ставили.
Но по идее, здесь должен дежурить патрульный флот прикрытия.
Патрульный флот?
Чжао Чэнь глянул на экраны радаров: о патрулях не было и речи — приборы не фиксировали ни единого чужого сигнала, кроме их собственной армады!
В этот момент ему почудилось, что впереди на мгновение мелькнула чья-то зловещая тень.
— Туда, полный вперед, — указала Агин ровно в ту точку, куда уставился Чжао Чэнь.