Глава 1089 - В путь, к Вратам Гайи!
Выслушав слова командующего, Лилит призадумалась, а затем произнесла:
— Вы опасаетесь тех скрытых угроз, о которых мы толком ничего не знаем.
Чжао Чэнь кивнул.
С тех пор как в поле его зрения попали тайны Врат Гайи, мысли крутились исключительно вокруг них.
Неизвестность всегда пугает сильнее открытого врага, особенно когда у тебя нет ни малейшего представления о масштабе грозящей беды.
— Командующий, не сочтите за дерзость.
Но скажите: ваше личное присутствие здесь.
Сильно помогает ходу штурма системы Цитадель Владыки? — вдруг спросила Лилит.
Чжао Чэнь опешил.
А затем уловил суть ее слов.
По правде говоря, реальная польза Чжао Чэня для Сяолун заключалась в чертежах новых звездолетов и периодических заданиях Системы.
Во всем остальном, если судить объективно, подчиненные справлялись лучше него.
На его счетах скопилась гора очков заданий и бонусов Системы, но он целенаправленно приберегал их, чтобы после разблокировки магазина Т6 сразу сместить акцент на технологии этого уровня.
А для заветного доступа к магазину оставалось выполнить лишь одно условие.
Пройти через Врата Гайи.
Взвесив всё, Чжао Чэнь с удивлением признал: его личное участие в текущей войне с демонами не играет решающей роли.
Стратегией рулит Лилит, с тылами справляется она же, на мостике помогает ИИ Драконья Дева.
Заводы и стапели контролируют Анни и два других ведущих инженера.
А жалкие остатки демонических орд заперты в своей системе и погоды уже не делают.
Единственной потенциальной занозой оставались те две тайные промышленные базы, о которых до сих пор ни слуху ни духу.
Но много ли вреда нанесут два завода? Едва ли.
— Если я уйду… вы справитесь без меня? — в упор глядя на Лилит, спросил Чжао Чэнь.
Лилит закатила глаза:
— Опять двадцать пять.
Командующий, а часто ли вы не перекладывали на нас дела, уходя в тень?
Чжао Чэнь смущенно хмыкнул — против правды не попрешь.
— Конечно, с вами спокойнее, вы — стержень и знамя нашего легиона Сяолун.
Но раз назрели дела поважнее, требующие вашего вмешательства.
То смело отправляйтесь в путь.
А мы — я, Шарлотта и остальные командиры — зубами выгрызем победу здесь!
В конце концов, мы все — люди, которых выбрали вы, — Лилит гордо вскинула подбородок.
Чжао Чэнь глубоко вздохнул. Чаша весов качнулась — решение было принято.
— Свяжись с Шарлоттой, перед отбытием мне нужно кое-что ей поручить, — распорядился он.
— Есть.
Мгновение спустя голографическая проекция Шарлотты материализовалась перед ним.
Чжао Чэнь обрисовал ей свой план: он намерен лично отправиться за Врата Гайи, чтобы распутать клубок тайн и отыскать корни угрозы, нависшей над их вселенной.
— Мне придется забрать с собой часть кораблей.
Прикинь, сколько вымпелов я могу увести, чтобы не оголить фронт? — поинтересовался он.
Шарлотта не колеблясь ни секунды ответила:
— Я не возражаю против вашего похода за Врата.
Но требую, чтобы вы взяли всю личную гвардию Сяолун в полном составе.
— Всю личную гвардию? — Чжао Чэнь нахмурился. — Пусть их немного, но все пятьсот единиц — это корабли класса Т5.
Это треть всего нашего парка Т5. Если я увезу их все…
Шарлотта расправила плечи:
— Командующему не о чем беспокоиться.
Даже без этих пятисот кораблей мы удержим позиции и выполним поставленные задачи.
Если вы не возьмете личную гвардию Сяолун, я вето наложу на ваш поход за Врата!
Закончив пикировку, она дерзко посмотрела на Чжао Чэня.
Ах эта пушистая бестия, у нее в последнее время явно развился синдром гордячки.
Впрочем, Чжао Чэнь понимал: Шарлотта просто боялась за его шкуру.
— Ладно, уговорила, — сдался он.
— Флагман «Король-Дракон» Т5 оставьте здесь, ваш новый личный корабль на время похода — «Плутон» Т5, — добавила она.
«Король-Дракон» Т5 больше подходил для масштабного маневрирования армадами.
Тогда как «Плутон» Т5 был заточен под автономистые боевые задачи — идеальный выбор для экспедиции в неизведанный сектор.
Туда, где командующему придется столкнуться с неизвестностью.
Даже если там таится смертельная опасность, специализированный боевой звездолет поднимет шансы на выживание.
— Добро, — кивнул Чжао Чэнь. — Еще пожелания будут?
— Никак нет, — покачала головой Шарлотта.
Дальше пошел перечень рутинных инструкций.
Главный акцент делался на чрезвычайные сценарии: а вдруг демоны или Культ машины приготовили туз в рукаве?
Приоритетом оставалось сохранение боеспособности легиона Сяолун, ангелов и механоидов.
Если потребуется — бросить захваченные миры демонов и отступить, дожидаясь его возвращения.
Словом, во главе угла стояла осторожность.
— Оставляю всё на вас.
Вы с Лилит будете представлять меня, обладая всей полнотой командных полномочий легиона Сяолун, — закрепил он за ними официальный статус.
Шарлотта и Лилит молча кивнули.
Закипела лихорадочная подготовка.
Предстоял прыжок в неизведанную вселенную, а судя по прошлым данным, цикл открытия Врат Гайи растягивался больше чем на месяц.
На случай возможных стычек.
Одной лишь боевой армады было мало — требовался внушительный обоз из вспомогательных судов.
Состав экспедиционного корпуса личной гвардии Сяолун был утвержден в кратчайшие сроки.
К тремстам линейным кораблям Т5 добавилось еще две сотни вымпелов, дотянув общую цифру до полутысячи.
Плюс триста единиц вспомогательного флота.
Тридцать сверхлегких звездных разведчиков класса «Призрак» Т5, пятьдесят тяжелых индустриальных судов класса «Звезда» Т5, сто пятьдесят тяжелых звездных снабженцев класса «Ковчег» Т5 и семьдесят гигантских транспортников класса «Звездный Кит» Т5.
С таким тыловым прикрытием боевой потенциал гвардии взлетал до небес.
— Вы твердо решили идти к Вратам? — Агин смотрела на Чжао Чэня с легким удивлением.
Она полагала, что владыка Сяолун выждет окончания войны с демонами и только потом сунется за Врата.
— Да.
Как ты и говорила, ближайшее открытие Врат произойдет через три дня.
Мы успеем подготовиться? — спросил Чжао Чэнь.
Агин смотрела на него пару секунд, а затем кивнула:
— Успеем.
Судьба была решена: Чжао Чэнь уходил за изнанку миров, чтобы сорвать покровы со страшных тайн!