Глава 1087 - Потенциальная угроза
Лилит обвела указкой звездный атлас, где крестиками были помечены круги захваченных объектов.
— Согласно нашему изначальному плану наступления, за первую неделю.
Мы рассчитывали взять тридцать девять стратегических звездных врат, две дюжины военных космопортов, семнадцать милитаризованных планет и три богатейших ресурсных источника.
Все задачи выполнены точно в срок.
На сегодняшний день вторая фаза нашей наступательной операции выполнена ровно наполовину!
За эту первую неделю боев звездный флот механоидов потерял сто тысяч кораблей, ангелы лишились семидесяти тысяч вымпелов, а наши потери составили две тысячи единиц.
В общей сложности мы перемололи восемьсот тысяч кораблей демонов, включая семь ультимативных тяжелых звездных линкоров класса «Разрушитель» уровня квази-T6! — Лилит выдала сухой отчет о баталиях прошедшей недели.
Чжао Чэнь вперил взгляд в звездную карту: владения демонов съежились и уменьшились почти вдвое по сравнению с тем, что было неделю назад.
— Иными словами, у демонов в строю осталось около двух миллионов семисот тысяч боеспособных звездолетов? — прищурившись, уточнил Чжао Чэнь.
— Именно так.
Поняв, что лобовое столкновение им не вытянуть, после первого же обмена ударами.
Орда вражеских кораблей пошла на попятную, стягиваясь вглубь звездной системы Цитадель Владыки.
Судя по донесениям наших легких звездных стелс-разведчиков класса «Призрак» Т5.
Демоны превратили систему Цитадель Владыки в неприступный бастион, нашпиговав ее гигантским количеством защитных сооружений.
Похоже, они намерены дать нам здесь последнюю битву. — отрапортовала Лилит.
— Запереться в Цитадели Владыки и держать глухую оборону… Надо же додуматься до такого. Неужели этот королек и вправду верит, будто у него есть шанс на реванш? — усмехнулся Чжао Чэнь.
Искусственный интеллект флагмана «Король-Дракон» — Драконья Дева — бесшумно спланировала к его плечу:
— Согласно моим расчетам, вероятность нашей победы в грядущем сражении составляет 93%.
В будущем мы можем разыграть одну из двух тактических карт.
Первый вариант: осада без штурма.
Блокируем систему Цитадель Владыки, зачищаем все прочие осколки территории демонов и хладнокровно пережидаем, пока они прожрут все свои запасы.
По нашим оценкам, ресурсов, накопленных внутри системы, им хватит максимум на три года.
Спустя три года они взвывут от голода и дефицита всего и вся.
И все эти три года у них не будет ни единого завода для постройки новых кораблей, тогда как мы сможем штамповать армады конвейерным методом, увеличивая технологический разрыв.
Когда же боевой дух отребья падет окончательно, мы ударим единым кулаком и уничтожим остатки врага малой кровью!
— Три года? — буркнул Чжао Чэнь и покачал головой: — Слишком долго. Я столько ждать не намерен.
Тогда Драконья Дева перешла ко второму сценарию:
— Остается лишь жесткий силовой метод.
Лобовой штурм системы Цитадель Владыки. На бумаге мы по-прежнему владеем инициативой.
Но в мясорубке штурма нам придется умыться кровью и понести чудовищные потери.
По моим прикидкам, взятие Цитадели обойдется нам в минус семьсот тысяч звездолетов, а то и в целый миллион, если эти фанатики будут драться насмерть.
Миллион погибших кораблей.
Чжао Чэнь слегка нахмурился. Он прекрасно понимал, что в эту цифру входят и корабли механоидов с ангелами.
И тем не менее цифра впечатляла масштабом.
Если бы не тяжелые предчувствия насчет Врат Гайи, Чжао Чэнь, пожалуй, рискнул бы ради искоренения заразы раз и навсегда.
Но сейчас, помня о скрытой за Вратами угрозе, он не мог позволить легиону Сяолун понести непоправимый урон.
Ему нужно беречь силы для отражения куда более страшных напастей.
— Слишком жирная цена.
Нас устроят потери максимум в полмиллиона вымпелов, — весомо произнес он.
Драконья Дева задумчиво потерла подбородок:
— Жесткое ограничение потерь неизбежно ударит по темпу нашего наступления.
И в то же время многократно раздует тыловые расходы.
Тут сработает простая тактика: методичное продвижение флотов ракетоносцев, которые будут шаг за шагом выжигать пространство, стирая врага в порошок.
Но при таком раскладе казначейство понесет астрономические убытки — война обойдется нам дороже квадриллиона звездных монет!
Звездные ракетоносцы оставались идеальным инструментом для штурма укреплений, но и жрали ресурсы с аппетитом ненасытного молоха.
Эта дилемма загнала Чжао Чэня в тупик.
— Потолкуй с Шарлоттой, поищите еще варианты.
Мне нужен результат: Цитадель Владыки должна пасть в кратчайшие сроки при минимальном ущербе для наших сил, — переложил Чжао Чэнь головную боль на плечи ИИ и командира.
Пусть профессионалы ломают головы над неразрешимыми задачками.
Бип-бип-бип…
В этот момент коммуникатор в руках Лилит тихо звякнул.
Бросив беглый взгляд на экран, она вскинула глаза на Чжао Чэня:
— Командующий, на связи Аня. Глава проекта «Реаниматор» в системе Сяолун. У нее срочное донесение.
— Проект «Реаниматор»? — Чжао Чэнь удивился.
До сих пор это направление работало как часы, избавляя его от лишней головной боли.
Раз уж сама Аня вышла на связь по собственной инициативе, значит, стряслось что-то из ряда вон выходящее.
— Выводи на экран, — приказал он.
Мгновение спустя перед ним развернулось голографическое окно видеосвязи.
На том конце провода виднелось помрачневшее лицо Ани.
— Командующий, наши лаборатории сделали крайне тревожное открытие.
Я обязана доложить об этом лично вам, — чеканила она каждое слово.
— Слушаю, — кивнул Чжао Чэнь.
Аня принялась детально пересказывать всё, о чем ей поведала старейшина Шэнь: от загадочных сбоев до таинственного исчезновения сигналов жизненной энергии.
Лица Чжао Чэня и стоявшей рядом Лилит постепенно мрачнели на глазах.
Даже Лилит, далекая от тонких материй биофизики, уловила в этих скупых технических терминах жутковатый подтекст.
— Ты хочешь сказать, что кто-то, кроме нас, додумался доискиваться до этих жизненных сигналов?
И промышляет этим уже черт знает сколько времени? — нахмурился Чжао Чэнь.
Аня утвердительно кивнула:
— Так точно.
Просто раньше зоны нашего сканирования были куда скромнее, да и сам феномен проявлялся не так явно.
К тому же мы сами начали эти наблюдения всего три-четыре года назад.
Поэтому, как выразилась старейшина Шэнь, этот процесс может уходить корнями в куда более глубокое прошлое.
И напрямую коррелировать с масштабными звездными войнами, гремевшими по всей Вселенной!
Услышав это, Чжао Чэнь погрузился в тяжелые раздумья.
В памяти всплыли зловещие тени из-за Врат Гайи и таинственный Культ машины.
Интуиция подсказывала: за этой чертовщиной скрывается нечто грандиозное, чьи щупальца тянутся к самым истокам их мира.
Но к чему все это приведет — не ведал никто.
— Я понял тебя.
Продолжайте мониторинг. При любых изменениях обстановки — немедленно докладывайте! — отдал приказ Чжао Чэнь.
— Есть!
Связь оборвалась.
Лилит с тревогой посмотрела на командующего.
Чжао Чэнь предостерегающе поднял руку:
— Об этом ни звука за пределами рубки. Держу это дело на личном контроле.
Вы с Шарлоттой не отвлекайтесь — бросьте все силы на разгром демонов.
Закончим эту войну — тогда и развяжем руки для встречи с новой угрозой!
— Поняла!
Брови Чжао Чэня сошлись на переносице. В воздухе отчетливо запахло грозой — казалось, самое страшное во Вселенной только собиралось набрать полную силу!