Глава 1082 - Семейное воссоединение
Чжао Чэнь вышел во двор. Он наблюдал, как хозяйка дома вместе с Чу Сюань хлопочут у глиняной печи, разжигая огонь настоящими дровами.
Говорили, что в городских кварталах давно имелись и газовые плиты, и централизованное отопление — стоило лишь внести символическую плату.
Тем не менее, супруги из поколения Чу предпочитали исконный деревенский уклад.
— Выходит, механоиды на протяжении сотен лет нашей войны… содержали этих людей за свой счет? — Чу Чанхэ стоял рядом, пытаясь переварить услышанное.
Чжао Чэнь кивнул: — Именно так.
На поле боя они не знают жалости, но стоит им одержать победу, как выживших противников собирают в полоне и расселяют на подобных планетах.
Насколько мне известно, в здешнем секторе галактики насчитывается несколько тысяч таких миров.
И речь идет не только о людях: общая численность разумных существ, которых содержат механоиды, превышает десять триллионов душ.
— Столько?! — изумился старик.
— Да.
К слову, я заметил одну любопытную закономерность.
Разве в нашей Звездной империи среди простого народа временами не случался острый дефицит продовольствия? Настоящая натуральная еда была дефицитом, а бедняки питались сплошным синтетиком.
Так вот, на планетах, находящихся под опекой механоидов, ничего подобного и в помине нет. — произнес Чжао Чэнь.
Брови Чу Чанхэ сошлись на переносице: — Хочешь сказать, механоиды перекачивают сюда ресурсы из других систем, дотируя эти колонии?
— Нет. — Чжао Чэнь покачал головой. — За исключением скрытых технологических секретов, эти планеты полностью обеспечивают себя сами.
А всевозможные преступники отправляются на рудные планеты добывать ископаемые, которые затем свозятся сюда для обмена, образуя замкнутую, самодостаточную экосистему.
И при этом каждый человек имеет кров и кусок хлеба.
Чу Чанхэ онемел.
— Когда-то мы беседовали об этом с верхушкой механоидов.
Она спросила меня: «Вам, углеродным формам жизни, для счастья нужны крохи.
Почему же вы сжигаете в топке тысячи, десятки тысяч, а то и миллионы ресурсов?» — в голосе Чжао Чэня прозвучала глухая тоска.
Старик умолк — судя по всему, ответ уже родился в его голове.
— Механоиды наблюдали за нами, преимущественно за людьми.
Возьмем среднюю продолжительность жизни человека — сто лет. Для его содержания требуется ресурсный эквивалент в триста звездных монет.
Трехсот монет достаточно, чтобы человек был сыт, одет и имел крышу над головой.
Разумеется, при текущем развитии технологий.
Однако в нашем обществе десятая доля населения прожигает за свою жизнь по три миллиона монет, а верхушка в один процент спускает свыше пятидесяти миллионов.
Прибавьте к этому колоссальные затраты на войны.
Она сказала мне: «Если бы Звездная империя распределяла блага поровну, нынешних запасов хватило бы, чтобы каждый жил в мире и достатке». — Чжао Чэнь задрал голову, глядя в бездонную черноту космоса.
— Тогда я думал о многом.
Что же… превратило нас в то, чем мы стали?
Жадность? Роскошь? Безумие? Или вечная погоня за призрачным величием?
Мы и сами погрязли в этом болоте. — он горько усмехнулся. — Пожалуй, механоиды правы.
Мы, углеродные создания, — существа… непостижимые.
Чу Чанхэ молча внимал его словам.
Пусть старик по-прежнему питал отвращение к механической расе, отрицать правоту их логики он не мог.
Такова была суровая правда жизни углеродной цивилизации.
— Что вы сами думаете о механоидах теперь, дедушка? — с мягкой улыбкой поинтересовался Чжао Чэнь.
Чу Чанхэ издал презрительный смешок: — Хоть мои дети и живы, в той войне полегло слишком много хороших людей.
Заставить меня простить их ты не сможешь.
Такой ответ Чжао Чэнь предвидел заранее.
Он улыбнулся: — Я привез вас сюда вовсе не для того, чтобы вы вмиг забыли старые обиды.
Мне лишь хотелось, чтобы ваш взгляд на них немного изменился.
В конце концов, сотрудничество легиона Сяолун с механоидами станет еще теснее — взять хотя бы пять переданных нам заводов по производству звездных кораблей.
Стоит этой новости просочиться наружу, критики не заставят себя ждать.
Мнение прочих меня не волнует.
Но вы — человек, которого я искренне уважаю.
Я не хочу трещин в наших отношениях.
Старик вперил взгляд в этого наглого мальчишку, словно переносясь на пять лет назад, когда они встретились впервые.
— Тьфу ты, развел тут демагогию, не надоело языком трепать?
Стар я стал воевать и в чужие дела лезть.
Пусть мир катится к чертям. — Чу Чанхэ отвесил Чжао Чэню увесистую затрещину между лопаток.
В этих словах не было прямого ответа, но позиция была обозначена предельно четко.
Губы Чжао Чэня тронула теплая улыбка.
— Кстати говоря.
У Чу Сюань есть две младшие сестры. — неожиданно бросил Чжао Чэнь.
— Чего?! — глаза Чу Чанхэ полезли на лоб.
Чжао Чэнь поддразнил его: — Вы же не думали, что ваш сын с невесткой все эти годы сидели сложа руки?
Чу Чанхэ без лишних слов метнулся в дом и отвесил точно такой же тумарак сыну, который помогал дочерям.
— Ах ты, паршивец! Почему молчал? У меня еще две внучки!
— Ой… отец, мы так обрадовались, что из головы вылетело…
— Где они?
— Учатся в городской школе, домой возвращаются только на выходные.
— В школе? Учатся?
— Мы сами организовали школу. Пусть механоиды запрещают строить боевые корабли, передавать теоретические знания они не возбраняют. Вот люди и объединились, надеясь вырастить поколение, способное вернуться к звездам.
Сегодня пятница, у них как раз каникулы.
— Живо! Бери колесницу и поезжай за внучками!
— А? Так срочно?
— Десять лет тебя не видел, а теперь и приказ отца не указ?!
— Слушаюсь, уже лечу!
Чжао Чэнь проводил взглядом улетающий челнок, а затем перевел взгляд на дом, где мать и дочь уже вовсю хлопотали вместе, словно никогда не разлучались.
На сердце у него заскреблось легкое чувство белой зависти.
Впервые за почти шесть лет скитаний по этому миру он ощутил острую, пронзительную одинокость.
Интересно, как поживают его родители в том, другом мире?
Наверняка братья и сестры помогают им пережить горечь разлуки.
Увидит ли он когда-нибудь свой родной дом?
Чжао Чэнь грустно вздохнул.
В этот момент чья-то мягкая ладонь накрыла его руку.
Он удивленно повернулся — щеки стоявшей рядом Чу Сюань залил густой румянец.
— Я… я заметила, что ты загрустил… — тихонько проговорила она.
— Пустяки. Просто глядя на вашу семью, я вспомнил свой дом.
— Ничего.
Теперь… мы твоя семья.
Моя мама спрашивала… спрашивала… — опустив голову, замялась девушка.
— О чем же? — с любопытством переспросил Чжао Чэнь.
— Да ни о чем. Ужин почти готов.
Иди мой руки. — вспыхнув до кончиков ушей, Чу Сюань выдернула руку из его пальцев и упорхнула в дом.