Глава 1080 - Тайны
Маршал Чу Чанхэ прогуливался по внутренним отсекам боевого звездолета, окруженный свитой верных подчиненных.
— Подумать только, каково убранство кораблей класса Т5… Многие ключевые узлы кардинально отличаются от техники четвертого ранга.
— И то верно! Одни габариты корпуса превосходят Т4 в несколько раз!
— Раньше мы радовались крошечному крейсеру Т3, а теперь воочию лицезрим эту махину… Кто бы мог подумать.
— А вы видели орудийные палубы?! Тьфу ты черт… Да один их сплошной снаряд по размерам сопоставим с полноценным эсминцем Т2!
Сопровождавшие маршала офицеры не скрывали восторга, впервые получив возможность изнутри осмотреть флагман Т5.
В этот самый момент бесшумный лифт доставил на уровень знакомый силуэт.
— Дедушка!
Радостный возглас заставил Чу Чанхэ изумленно обернуться.
— Ты ли это, внучка?
Разве вы сейчас не на передовой, громите врага? — ошеломленно уставился он на внезапно объявившуюся Чу Сюань.
— Меня отозвал командующий.
На фронте затишье, идет перегруппировка, пока задач нет, — пояснила девушка, счастливо прильнув к плечу деда.
— Ах ты плутовка, не виделись добрых полгода, — растроганно улыбнулся старый вояка, потрепав внучку по волосам.
С тех пор как питомица семьи влилась в ряды легиона Сяолун, видеться им доводилось всё реже.
Однако профессиональный рост внучки был налицо — во взгляде и осанке появилась та же сталь, что когда-то закаляла самого Чу Чанхэ.
— Что привело тебя сюда? — с подозрением огляделась Чу Сюань.
— Понятия не имею. Какой-то мальчишка по имени Чжао Чэнь заманил меня байками про экскурсию на новейший звездолет Т5, вот я и клюнул, — развел руками старик.
— Экскурсия на боевой корабль посреди кампании? — Чу Сюань нахмурилась. Подобный жест со стороны главнокомандующего выглядел слишком странно, чтобы быть правдой.
В ту же секунду крошечный шарообразный дрон бесшумно подлетел к родственникам, проецируя в воздух мерцающее окно связи.
— Корабль прибыл в точку назначения, швартовка завершена.
Просим маршала Чу Чанхэ и командира Чу Сюань пройти в отсек номер три.
— Прибыли? — удивился Чу Чанхэ. — Куда это нас занесло?
Чу Сюань покачала головой: — Без понятия. Командующий приказал явиться, не вдаваясь в подробности.
— Этот паршивец научился хранить секреты, — хмыкнув, пробормотал старик.
Переглянувшись, дед и внучка зашагали по коридору в указанном направлении.
Спустя пару минут они вошли в просторный третий отсек.
Здесь уже стоял готовый к вылету штурмовой челнок.
А у трапа их поджидал сам Чжао Чэнь.
— Дедушка Чу, простите за столь дальнюю дорогу, — искренне улыбнулся Чжао Чэнь, приветствуя старика без малейшей тени высокомерия.
Хотя их первоначальный союз строился на голом расчете и взаимной выгоде,
маршал в свое время оказал колоссальную поддержку зарождающемуся легиону Сяолун. Каковы бы ни были изначальные мотивы, результат оказался на высоте.
И Чжао Чэнь помнил это добро.
— Ну ладно тебе, выкладывай, малец.
Зачем тащить меня через полгалактики, да еще и внучку дергать с фронта? Уж верно, не просто так баревуться, — прищурился Чу Чанхэ, оглядывая парня.
В сравнении с прошлыми встречами тот заметно возмужал, а аура вокруг него стала плотной и неброской.
— А вы догадываетесь, где мы находимся? — вдруг лукаво улыбнулся Чжао Чэнь.
В ту же секунду металлическая переборка отсека бесшумно растворилась, сменившись панорамным бронестеклом, являющим взору бескрайнюю звездную россыпь.
Корабль завис на орбите гигантского космопорта, вокруг которого вращалось несколько лазурных миров.
Чу Чанхэ подошел к панорамному окну, цепким взглядом сканируя горизонт.
Пара секунд — и на старом лице проступило узнавание.
— Это же… владения механоидов?
— Глаз алмаз, дедушка Чу, — одобрительно кивнул Чжао Чэнь.
В поле зрения не наблюдалось ни единого боевого корабля машинного флота.
И тем не менее опытный маршал безошибочно распознал чужие бастионы.
— Ха, этот машинный душок не спутаешь ни с чем.
Пусть самих кораблей не видать, но от остовов этого космопорта за версту разит железом механоидов, — сплюнул старик, а его лицо омрачилось.
В конце концов, клан Чу связывала с машинным народом долгая и кровавая вражда.
— Вы зрите в корень. Мы действительно в самом сердце территории механоидов.
Система LP03.
Одна из закрытых, секретных систем машинного кластера, — подтвердил Чжао Чэнь.
— Закрытая или нет, мне плевать.
Какого черта ты притащил меня сюда? — рявкнул маршал.
Чу Сюань испуганно переводила взгляд с деда на главнокомандующего, чувствуя, как воздух в отсеке накаляется добела.
Ей прекрасно была известна ненависть дедушки к жестянщикам.
Притащить ветерана в логово злейшего врага — такое могло кончиться лишь скандалом.
Раньше она закрывала глаза на союз Сяолун с механоидами, списывая всё на высшие интересы войны.
Но привезти деда в их цитадель? Это переходило все границы.
Какую игру затеял командующий?
Чжао Чэнь сделал вид, что не заметил грозовой тучи на челе старика, и указал на далекую синюю планету: — Видите вон тот мир?
— Планета как планета, чего в ней особенного? — проворчал Чу Чанхэ.
— На этой планете есть жизнь, — спокойно изрек Чжао Чэнь, заставив старика замереть.
Затем он продолжил: — Я знаю.
У механоидов давние счеты со Звездной империей, Священным Сияющим Государством и Звездной федерацией Молотков. Их войны уходят корнями в эпоху Галактического союза.
Если ангелы и демоны резали друг друга тысячелетиями,
то вражда трех империй с механоидами ничуть не уступала по масштабам бойни.
Сколько кораблей сгорело в том затяжном пожаре — не сосчитать.
Такие обиды не смываются парой слов.
Чу Чанхэ молчал, выжидательно глядя на парня.
— Я не питаю иллюзий, будто мои речи заставят вас вмиг забыть прошлое.
Но… я хочу, чтобы вы знали правду.
Правду, которая пока держится под строжайшим грифом секретности.
И я рассчитываю, что это останется между нами, — Чжао Чэнь затянул рассказ о падении Гайской империи и призрачной угрозе из чужих миров.
Выслушав эту хронику, Чу Чанхэ заметно расслабился.
— Выходит… механический народ воевал со всей вселенной лишь ради поддержания хрупкого баланса?
И дабы позволить цивилизациям развиваться в горниле войн? — ошеломленно переспросила Чу Сюань.
— Можно сказать и так, — кивнул Чжао Чэнь.
Мрачно глядя перед собой, маршал процедил: — Я не подвергаю сомнению твои слова, но это не вернет то, что уже было утрачено!
— Я не пытаюсь переписать прошлое. Я лишь открываю вам глаза на факты.
Например… на то, что родители Чу Сюань на самом деле живы.
Стоило Чжао Чэню произнести эти слова, как лица Чу Чанхэ и Чу Сюань исказились от потрясения.