Глава 1076 - Черный звездолет
Звездные линкоры обеих сторон осыпали друг друга градом ударов, безжалостно сходясь в смертоносных таранах.
Чжао Чэнь наблюдал за гибелью этих исполинских машин так, будто перед ним разворачивалась праздная видеоигра.
И вскоре он подметил одну странность: стоило угодить под удар черным звездолетам, как они не взрывались привычным образом, а таяли на глазах. Они сгорали дотла, словно бумага в печи, и их прах безвозмездно уносил холодный космический ветер.
В противоположность им, остовы вражеских кораблей росли как на дрожжах,громоздясь вокруг жутковатыми горными цепями.
— Эту вражескую армаду мы именуем «Легионом бессмертных», хотя впотьмах межзвезднья ее зовут не иначе как «Черным легионом», — подал голос Агин.
— Легион бессмертных? — Чжао Чэнь нахмурился.
— Название говорит само за себя. Поверженные звездолеты этой орды способны возрождаться вновь и вновь, возвращаясь на поле брани.
Словно неостановимая приливная волна, они раз за разом бьют в защитные дампы, пока те не рухнут под их натиском, — пояснил Агин.
Чжао Чэнь нахмурился еще сильнее, силясь осмыслить услышанное: — Бессмертные звездолеты? Да как такое вообще возможно…
— Я тоже знаю, что это звучит безумно. Давным-давно флот Гайской империи даже не подозревал, что сражается с точной копией самого себя.
Пока волею случая они не вскрыли эту жуткую тайну.
Эти боевые корабли не ведают смерти. Они бесконечно воскресают, чтобы вновь и вновь терзать врага.
Что лежит в основе сего чуда? Быть может, нашему хозяину это ведомо, но нам сие неведомо, — отрезал Агин.
Чжао Чэнь молчал. История отдавала жуткой фантасмагорией.
Однако, вспомнив собственную технологию клонирования и возвращения к жизни, он задумался: раз смертная плоть способна восстать из мертвых, отчего бы не возродиться и железному левиафану?
Пусть в это верилось с трудом, но сбрасывать со счетов столь устрашающую возможность было бы глупо.
— Вы наверняка наслышаны о закате Гайской империи, — Агин сделал легкий жест рукой.
Время вокруг них словно ускорило свой бег, погружая былое поле битвы в гробовую тишину.
Но мгновение спустя пространство озарили вспышки новых звездолетов.
Чжао Чэнь мгновенно узнал эти силуэты — то были детища расы механоидов.
Они принялись возводить здесь неприступные бастионы и военные базы.
— В этой бездонной пустоши нет ни крупицы ресурсов, даже лучи света сюда не заглядывают.
Все необходимое приходилось доставлять из нашей родной вселенной.
Мы унаследовали волю Гайской империи, вгрызлись в эту мертвую зону и держим оборону, ожидая возвращения ее героев-первопроходцев.
Мы ждем… уже целые тысячелетия.
Пока несколько веков назад…
Черные звездолеты не объявились вновь, — взгляд Агина стал глубоким и отстраненным.
На голографическом полотне перед Чжао Чэнем вновь закипела яростная схватка с загадочным флотом.
Каждое их появление несло с собой лишь войну.
Механоиды сходились с призрачными армадами в бесчисленных стычках, волна за волной бросаясь в жерло бойли.
Количество обломков кораблей механоидов росло в геометрической прогрессии, в то время как полчища Черного легиона с каждым разом казались все многочисленнее.
Если в самом начале механический флот еще держал удар, то со временем чаша весов стала неумолимо крениться не в их пользу.
Дошло до того, что враг принялся стирать с лица земли целые опорные пункты и крепости.
И в какой-то момент межзвездная пустошь покрылась грандиозными циклопическими постройками, похожими на исполинские стены Великой китайской стены.
Сии барьеры были целиком сложены из исковерканных останков павших кораблей механоидов.
Уцелевшие орудийные турели вмонтировали прямо в эти импровизированные стены, дабы выжать из них последние кропли смертоносной энергии.
— Поначалу Черный легион являлся лишь раз в сто лет. Но со временем интервалы сокращались: пятьдесят лет,
тридцать, двадцать, десять, пять, три года.
Промежутки между атаками таяли на глазах, у нас не оставалось времени на починку разбитых баз.
И тогда мы начали возводить эту заградительную линию из обломков. Дешево и сердито, возводится мгновенно.
Мы называем их «Черной стеной», — Агин смотрела на эти мрачные барьеры с благоговейным трепетом, в ее голосе звучало нескрываемое волнение.
Даже Чжао Чэнь проникся глубоким уважением.
Пусть эти творения из металла казались бездушными, в этот миг,
глядя на громады Черных стен, он отчетливо ощутил исходящий от них жар чужой преданности.
— Полгоста назад Черный легион явился вновь.
Хозяин снова бросился в пекло войны, но на сей раз враг превзошел по мощи все предыдущие угрозы.
Ходят слухи, что на той стороне Врат потери механического флота перешагнули за семьдесят процентов — сгинули миллионы звездолетов, —
Агин с силой сжала кулаки: — Если бы не этот проклятый момент!
Как посмели эти ничтожные демоны сунуться в наши пределы и угрожать механическому двору!
Битва бушевала целых полгода.
Тело самого хозяина понесло тяжелейший урон, но к счастью, врага удалось отбросить.
Слушая это сказание, Чжао Чэнь проникся неподдельным, искренним уважением к этим механическим созданиям.
— Какова же цель этих нападавших?
Они жаждут поработить нас? Или зариться на наши ресурсы? — допытывался Чжао Чэнь.
Коль объявился неприятель, за его вторжением неизменно стоит холодный расчет.
— Нам неведомо. Быть может, хозяин знает ответ.
Нам доподлинно известно лишь одно: этот проход должен быть запечатан любой ценой.
Ни при каких обстоятельствах нельзя допустить, чтобы армады Черного легиона прорвались в нашу вселенную, иначе здесь будет сожжено дотла абсолютно все! — жестко чеканила слова Агин.
Чжао Чэнь слегка нахмурился: судя по всему, за завесой тайн скрывалось еще немало секретов, дожидающихся возвращения той своенравной девчонки.
— И сколько же мне томиться в ожидании?
Когда я смогу наконец перемолвиться словечком с вашим хозяином? — поинтересовался он.
Агин помедлила с ответом: — Судя по нынешнему состоянию хозяина, на глубокий сон уйдет не менее трех месяцев.
Три месяца?
Срок немалый.
Поколебавшись мгновение, Чжао Чэнь напомнил: — Но ты ведь упоминала, что твой господин оставил для меня послание?
— Именно так. Желаете ознакомиться с ним прямо сейчас? — уточнила она.
— Да, — кивнул Чжао Чэнь.
Агин подняла руку, и на ее ладони вспыхнул миниатюрный голографический проектор.
Крошечная девчушка вновь появилась из ниоткуда.
Она уселась прямо на ладони киборга, беззаботно болтая ножки в воздухе.
— Эй, давно не виделись.
Интересно, как там обстоят дела у демонов?
Моих сил не хватило на обратный путь в наш мир, пришлось проваливаться в спячку.
Но я верю, ты не обманешь моих надежд.
Каких-то паршивых демоненок ты уж точно сможешь прихлопнуть сам, — озорно ухмыльнулась малышка.
Чжао Чэнь покосился на Агина и едва сдержал улыбку.
«Паршивых демоненок»…
Да они чуть было не обчистили твой собственный дом, а ты ни сном ни духом.
— Думаю, Агин уже выложила тебе всё, что знала сама.
А то, чего она не ведает, узнаешь из моих уст, когда эта барышня соизволит проснуться.
К слову, у меня к тебе есть одна маленькая просьба.