Глава 1074 - Врата Гайи
Агин вошла в кабинет.
Чжао Чэнь как раз закрывал последние голографические окна, отчего просторное помещение стало выглядеть совсем пустым.
— С чего это вдруг ты решила заглянуть ко мне?
— Разве вы не хотели повидаться с нашей госпожой?
Я могу вас проводить, — неожиданно произнесла та.
Чжао Чэнь удивленно уставился на нее — такого поворота он никак не ожидал.
— Она вернулась? — тут же спроел он.
— Можно сказать и так, — голос Агин звучал неуверенно, словно этот ответ давался ей с огромным трудом.
Чжао Чэнь с улыбкой поднялся из-за стола и раскинул руки:
— Разве она не могла прийти лично?
Я ведь оказал ей такую услугу, неужели не заслужил хотя бы толику благодарности?
Аппетиты Чжао Чэня в отношении грандиозных военных контрактов были еще далеки от насыщения.
Если удастся потрясти ту маленькую девчонку еще разок — было бы просто великолепно.
Никто ведь не отказывается от лишней выгоды.
— Госпожа… она… не может прийти.
Уловив странности в поведении гостьи, Чжао Чэнь пристально вгляделся в ее лицо:
— Она… ранена?
Агин промолчала.
— Она жива? — повторил вопрос Чжао Чэнь.
— Жива, — на этот раз ответ последовал незамедлительно.
Это немного успокоило мужчину.
— Ты готова проводить меня к ней?
— Да.
Если вы согласны, — Агин посмотрела ему в глаза. — Только вы один.
Выбор был поставлен ребром.
Отправиться в неизвестность в сопровождении высокопоставленного механоида — это вам не на чай заглянуть к соседу.
В конце концов, если подходить к вопросу строго, технологические цивилизации галактики и механоиды всегда сохраняли дистанцию и скрытое недоверие.
Взять хотя бы масштабное вторжение сил Сяолун на территорию машин — скрыть этот факт было уже невозможно.
В трех великих империях по этому поводу уже ходили самые разные слухи.
— Поеду.
Подожди пару минут, я отдам распоряжения.
Чжао Чэнь коснулся сенсорной панели на столе, вызывая голограмму Лилит.
— Я отлучаюсь на время. Отправляюсь к Механическому Суду.
На время моего отсутствия
вся полнота власти над силами Сяолун переходит к тебе и Шарлотте.
Прежде чем встревоженная Лилит успела высказать возражения, он жестко бросил:
— Это приказ.
Лилит прикусила губу, понимая, что решения главнокомандующего не подлежат обсуждению, и лишь выдавила:
— Тогда я выделю Пантеру и остальных для сопровождения…
— На этот раз я отправляюсь один, — пресек споры Чжао Чэнь.
В глазах Лилит мелькнула тревога, но больше она не произнесла ни слова.
Чжао Чэнь убрал руку, и голограмма растаяла в воздухе.
— Пойдемте, — он снял с вешалки военный китель и последовал за Агин.
Вскоре оба уже шагали по ангарам флагмана «Король-Дракон».
Там, возле шлюза, их ждал тот самый миниатюрный челнок, на котором прилетела Агин.
Лилит стояла неподалеку.
Чжао Чэнь с укоризной посмотрел на нее:
— Я же сказал…
— Я знаю, просто хотела сказать пару слов, — Лилит с неизменной улыбкой перевела взгляд на спутницу командира, хотя в ее глазах читался абсолютный лед. — Наши корабли потратили месяц на спасение Механического Суда. Но им понадобится ровно столько же времени, чтобы стереть расу машин с лица вселенной.
Развернувшись, она молча зашагала прочь из ангара.
Проводив ее взглядом, а затем глянув на Агин, Чжао Чэнь лишь виновато пожал плечами:
— Прошу прощения, у моего начальника канцелярии порой скверный характер.
— Я понимаю. Согласно дипломатическому этикету, приглашать вас в одиночку на территорию машин — шаг более чем рискованный. Беспокойство ваших подчиненных вполне оправданно, — спокойно ответила та.
Они поднялись на борт.
В салоне челнока не было никого, кроме них двоих; пилота тоже не наблюдалось.
Стоило люку за герметизироваться, как судно автоматически запустило процедуру отстыковки — все происходило легко и бесшумно.
Пожалуй, в этом и заключалось главное преимущество механоидов: любые процессы у них были доведены до абсолютного минимума лишних движений.
Челнок выскользнул из чрева флагмана и стрелой ринулся к Механическому Суду, оставляя за кормой светящийся след.
***
Механический Суд
Оказавшись внутри этого колоссального сооружения, Чжао Чэнь мгновенно потерял ориентацию в пространстве: вокруггромоздились бесконечные металлические лабиринты.
Тут не было привычных понятий верха и низа, севера или юга.
Он лишь чувствовал, как миниатюрный челнок, похожий на стрекозу, петляет по этому стальному чреву вместе с Агин.
Наконец тесное сплетнение перекрытий резко сменилось огромным объемом.
Заглянув в панорамное окно, Чжао Чэнь замер от изумления.
Перед ним раскинулся исполинский зал, а на одном из его краев висел гигантский полусферический объект, окруженный кольцами — издалека он казался переплетением угольно-черных и золотистых тонов.
Это зрелище завораживало своей искусственной красотой.
В ту же секунду Чжао Чэнь понял без всяких подсказок.
Перед ним те самые «Врата Гайи».
— Это «Врата Гайи», одно из наследий, оставленных одноименной империей, — подтвердила его догадку Агин.
— Куда они ведут? — не удержался от вопроса Чжао Чэнь.
— В… другую вселенную, — последовал лаконичный ответ.
В другую вселенную?
Ответ звучал слишком расплывчато.
— Там… звездные врата? — Чжао Чэнь заметил вдали еще одну структуру.
— Врата Механического Суда, — пояснила та.
— У вас даже здесь есть врата? — удивился он.
— Поскольку они встроены прямо в структуру Механического Суда, внешней войне они ничем помочь не могут.
Это пространство было наглухо изолировано.
Здесь находились лишь «Врата Гайи», врата самого Суда, а также прилепленное к отвесной скале массивное здание.
— Это и есть настоящий Механический Суд, — указала Агин на комплекс строений.
Стрекозообразный челнок приземлился на специально оборудованную посадочную площадку, от которой к люку протянулся длинный закрытый коридор.
Покинув корабль, они двинулись по нему в тишине.
В этом комплексе почти не было видно рядовых механических тел — их плотность здесь оказалась даже ниже, чем на кораблях.
— Сюда имеют доступ только высшие формы разума машин, а их число невелико, — заметив его недоумение, пояснила Агин.
Они остановились перед массивной дверью. Световой луч сканера скользнул по телам обоих, и створки бесшумно ушли в стены.
— Прошу.
Агин шагнула первой.
Чжао Чэнь последовал за ней.
Помещение больше напоминало древний док, уставленный множеством загадочных приборов.
Наконец, перед огромным панорамным окном мужчина увидел звездный корабль стометровой длины, неподвижно зависший в центре дока.
На его корпусе отчетливо выделялись следы недавних тяжелых повреждений.