Глава 1067 - Земля, усеянная костями
Механический двор. Железные звездные врата.
Эти врата находились на дальнем рубеже владений механического двора, и именно благодаря им механоиды могли бесперебойно перебрасывать подкрепления со всех уголков галактики для обороны этого важнейшего бастиона.
Но теперь над вратами, от которых зависело само существование механического двора, нависла смертельная угроза.
Более двухсот тысяч звездных кораблей демонов окружили сектор, штурмуя позиции гарнизона, насчитывавшего едва ли пятьдесят тысяч единиц.
Захват этих врат был лишь вопросом времени.
— Что за черт!
Почему до сих пор нет сегодняшних подкреплений?! — командир механического флота, оборонявший врата, издал резкий синтезированный скрежет.
Даже будучи искусственным интеллектом, он едва сдерживал переполнявшие цифровые контуры эмоции.
Из-за пропускных ограничений через эти врата могло проходить не более ста тысяч кораблей в сутки, причем чем тяжелее класс судна, тем меньше их помещалось в коридор перехода.
Лишь благодаря непрерывному потоку подкреплений защитникам удавалось сдерживать яростные атаки демонических армад на протяжении последних дней.
Но сегодня почему-то долгое время из врат не выходил ни единый корабль.
В отчаянии он даже решился напрямую запросить ответственных за работу звездного узла.
В ответ пришло лишь холодное требование: «Продолжайте выполнять первоначальный приказ».
— Докладываю, сектор Б102 под угрозой прорыва!
— Докладываю, наш малый отряд зажали клещами, триста кораблей погибли в полном составе!
— Докладываю…
Дурные новости сыпались одна за другой.
Даже хладнокровные машины начали давать сбой.
— Свяжитесь с командованием врат! — только было собрался обрушиться с обвинениями командир флота механоидов, как произошло непредвиденное.
Замершая на долгое время гладь врат — напоминавшая застывшую водную гладь зеркального озера — вдруг пошла рябью.
Следом из сияющей пелены одна за другой стали выныривать звездные корабли.
То были не привычные угловатые силуэты механоидов.
Это шли корабли флотилии Сяолун!
Не прошло и нескольких минут, как в эфир полетел закодированный сигнал.
То была не личная частота, а общий командный канал обороны Железных врат, объединявший всех уцелевших командиров механического флота.
— Говорит командир первого корпуса Сяолун Шарлотта. Согласно договоренностям между нашим главнокомандующим и вашим высшим руководством, я принимаю на себя командование этим сектором.
Прошу всех подчиняться моим приказам! — разнёсся по волнам спокойный голос Шарлотты.
Командиры механического флота от неожиданности остолбенели. Такого поворота они не ожидали.
Однако проверка по закрытым базам данных мгновенно подтвердила: приказ исходил с самых верхов механического двора.
Следовательно, эти корабли Сяолун и были теми самыми долгожданными подкреплениями.
А из врат тем временем продолжали прибывать всё новые и новые корабли Сяолун — их число уже перевалило за три тысячи.
— Докладываю, командир: первый флот первого корпуса Сяолун полностью завершил пространственный прыжок. Жду указаний, — отрапортовала Шарлотте командир женского состава флота через голографическое окно.
Шарлотта не отрывала глаз от трехмерной тактической карты поля боя у Железных врат.
Еще до прибытия сюда её легкий звездный стелс-разведчик «Сияние» Т4 передал в тыл все данные об обстановке.
Потратив пару минут на оценку ситуации, она уже выстроила в уме стратегию контрнаступления.
— Первому флоту немедленно вступить в бой и ослабить давление на союзный флот механоидов.
Как только подтянутся второй, третий, четвертый, пятый, шестой и седьмой флоты — нанести массированный удар по шести расходящимся направлениям.
Восьмому, девятому и десятому флотам — занять выжидательную позицию до особого приказа, — чеканила слова Шарлотта.
Каждое соединение четко знало свой маневр.
— Первый флот задачу понял.
Пусть в первом флоте насчитывалось всего три тысячи кораблей, но стоило им влиться в мясорубку сражения, как они создали плотность огня, сравнимую с тридцатитысячной армадой.
Особенно убийственным оказалось применение залповых ракетных комплексов и тяжелых артиллерийских крейсеров.
Увиденное заставило союзников-механоидов раскрыть рты от изумления.
С чего это вдруг чужаки бьются с такой яростью, будто защищают не чужие рубежи, а собственную родину?
Как бы то ни было, помощь подоспела вовремя и обладала чудовищной сокрушительной силой.
Натиск демонов захлебнулся, а давление на Железные врата резко снизилось.
С прибытием остальных сил первого корпуса Сяолун чаша весов окончательно качнулась в другую сторону.
Три тысячи кораблей Сяолун вели равный бой против почти двухсоттысячной армады демонов!
И ни на шаг не отступали.
Командиры механоидов только головами качали.
Те ли это демоны, с которыми они месяцами резались на равных?
Почему сейчас они выглядят жалкими непрофессионалами?
— Передайте в главный штаб: Железные звездные врата вне опасности и находятся под нашим контролем, — отдала приказ Шарлотта помощникам, связываясь с флагманом «Король-Дракон».
Следом перед ней всплыли три вспомогательных экрана связи.
— Каковы успехи на ваших участках?
— Мой шестой корпус обошел левый фланг механического двора через мертвую зону черной дыры, миновав три зоны столкновения. Часть сил я оставила в поддержку механоидам.
Остальной флот по плану движется к противоположной горловине двора, рассчитываю прибыть на место через сутки, — доложила Медуза.
— У меня примерно то же самое, всё идет гладко, уложимся в двадцать четыре часа, — отозвалась Вэй Шиши из седьмого корпуса.
Шарлотта перевела взгляд на командира восьмого корпуса.
Еэ Сяотун отрапортовала:
— Восьмой корпус успешно вошел в коридор, ведущий к механическому двору со стороны Железных врат. Через три часа вступаем в бой.
— Отлично.
По нашим данным, в районе механического двора демоны сосредоточили до миллиона кораблей, запертых в узком секторе.
Если три ваших корпуса ударят с двух сторон в клещи, мы их раздавим.
Здесь их численный перевес не имеет никакого значения.
Как только я разберусь со своим участком, приду на помощь.
Запомните: из этого миллиона вражеских кораблей не должен уйти ни один! — безапелляционно заявила Шарлотта.
— Есть! — вразнобой откликнулись три командира.
Шарлотта снова посмотрела на карту механического двора.
Его географическое положение было уникальным: цитадель зажата между двумя звездными системами с черными дырами, соединяясь с остальной вселенной лишь двумя узкими горловинами, у каждой из которых стояли звездные врата.
Именно через захват одних из ворот демоны и начали свое вторжение.
Теперь этот сложный рельеф превратился в идеальную могилу для миллионной армады захватчиков.
Тем временем легионы Сяолун один за другим появлялись на всех фронтах.
Ангелы, механоиды, внутренние миры — везде гремели бои.
Появление сил Сяолун не стало для Владыки неожиданностью.
Напротив, по мере эскалации конфликта он даже полагал, что Сяолун вступит в игру гораздо раньше, но никак не ожидал, что те выжгут паузу почти до самого конца.
— Докладываю: к текущему моменту на различных фронтах зафиксировано появление в общей сложности четырнадцати корпусов Сяолун.
Три из них вторглись прямо на нашу территорию, ударив по ослабленным позициям легиона красных демонов и стерев с лица галактики несколько ключевых военных баз!
— Докладываю: на наших внутренних планетах вспыхивают мятежи!
Это нанесло тяжелейший удар по тыловому обеспечению: добыча сырья, логистика, работа звездных врат и портов парализованы!
— Докладываю: с передовой идут непрерывные призывы о помощи. Натиск сил Сяолун чрезмерносток силен, требуется срочное подкрепление!
Владыка сидел на разбитом троне, низко опустив голову, так что лица было не разглядеть.
Но было слышно, как тяжело он дышит.
— Четырнадцать корпусов? И какова численность? — глухо спросил Владыка.
— Каждый корпус Сяолун насчитывает по тридцать тысяч кораблей. Все четырнадцать укомплектованы полностью — это свыше сорока тысяч единиц!
Доля кораблей пятого поколения Т5 крайне высока — около 0,3%, не менее тысячи вымпелов!
Это в несколько раз превышает численность наших сил на направлениях!
— Но у нас же есть «Разрушители» класса «Т5»… то есть, Т6!
Передайте им: стоять насмерть! Ни шагу назад!
Кто отступит — вырежу весь род, — взревел Владыка.
Затем в его голосе прорезалась смертоносная ледяная сталь:
— А всех предателей… немедленно задействуйте местные флоты лордов. Если они не справятся — бросайте в бой карательные флотилии.
Любую взбунтовавшуюся планету стирайте в пыль.
От услышанного стоявших в зале офицеров-демонов прошибло холодным потом.
Все они понимали: такой приказ Владыки ввергнет расу демонов в пучину братоубийственной бойни.
— Ваше Величество, нельзя так! Террор породит лишь больший хаос!
Сейчас лучше отдать приказ об отступлении на всех фронтах, стабилизировать тылы, а уже потом строить планы! — только успел выкрикнуть один из офицеров, как его голова отлетела с плеч, а бездыханное тело рухнуло на плиты пола.
Остальные демоны онемели от ужаса.
Владыка зловеще прошептал в наступившей тишине:
— Ладно. Планеты можно не уничтожать.
Услышав это, офицеры едва слышно выдохнули — по крайней мере, их товарищ погиб не совсем зря.
— Нам как раз требуется колоссальное количество энергии для производства кораблей.
Всех мятежников с этих планет — загнать на заводы строить звездные дредноуты! — оскалился в безумной улыбке Владыка.
Присутствующие почувствовали себя так, будто провалились в ледяную бездну.
Они поняли: расу демонов ждет кровавый шторм.
Их повелитель окончательно сошел с ума.
— Вы что, оглохли?!
А ну вон отсюда! — взревел Владыка.
Офицеры поспешно, стараясь не шуметь, ретировались из тронного зала.
Уже у самых массивных дверей один из них украдкой бросил взгляд назад, на разбитый трон.
Аура этого существа не имела ничего общего с прежним Владыкой.
Тот тоже любил кровь и войну.
Но нынешний правитель походил на обезумевшего маньяка, утратившего последний разум.
С какого момента начались эти перемены?
Кажется, как раз тогда, когда в их рядах появились первые корабли, использовавшие ту самую технологию жизненной энергии.
————
Карательный флот Владыки.
Само это название заставляло содрогаться любого демона. Быть может, по огневой мощь они и не превосходили прочие эскадры, но подчинялись напрямую Владыке.
При наличии прямого приказа они имели право вершить суд даже над силами маршалов-демонов.
Но главное — офицеры карательного флота состояли из фанатичных фанатиков, слепо и бездумно выполнявших любые приказы своего повелителя.
Пусть их полководческий талант оставлял желать лучшего…
Они были безумцами. А безумцы — страшнее всего.
— Докладываю: из семидесяти восьми миллиардов населения планеты все до единого пойманы и распределены по транспортникам для отправки на заводы.
Однако, по нашим расчетам, в катакомбах и подземных бункерах прячется еще не менее полумиллиарда мятежников, — докладывал адмиралу помощник.
— У нас еще уйма точек, где требуется подавить бунты, сэр.
Нельзя терять время на этой грязной скале.
Раз эти ублюдки посмели предать Владыку и лишились шанса послужить ему напоследок…
Устроим им прощальный салют!
Приказываю: провести орбитальную бомбардировку планеты, — отдал приказ командующий карательным флотом.
Тридцать боевых кораблей легли на орбиту, направив орудия на поверхность планеты.
Стоило лучам смерти обрушиться вниз, как в недрах закипели вулканы, горы раскололись, а гигантские цунами стерли с лица земли континенты.
Мгновение — и цветущий мир превратился в филиал ада, где не мог выжить ни один живой организм.
— Докладываю: это седьмой карательный флот. Мы завершили зачистку объекта KY877.
Готовы к прыжку в следующую точку, — лениво доложил командир карателей, словно только что закончил партию в кости, а не стер с лица галактики целую планету вместе с миллиардами живых существ.
— Выдвигаемся, — махнул рукой адмирал, и тридцать кораблей начали разворот для прыжка к новой цели.
Но в следующий миг из космоса ударила серия ослепительных лучей.
Прямое попадание по всему составу карательной флотилии.
Тридцать кораблей один за другим запылали и, потеряв управление, рухнули вниз, на ту самую разорванную ими планету, обратившись в груды мертвых метеоритов.
Обычно при гибели звездолета в космосе падение на вражескую планету давало экипажу хоть призрачный шанс на выживание.
Но на этот раз они падали в настоящий мертвый ад.
— Проклятые ублюдки!
Они только что уничтожили целую планету! — молотила кулаками по консоли женщина-демон на мостике уцелевшего судна.
— Прошу прощения за опоздание, — произнес командир корабля, оборачиваясь к ней.
— Капитан, вам не в чем винить себя, вы и так сделали всё возможное.
Просто Владыка… я и представить не могла, что он станет угонять целые миры на каторгу и стирать их с карт.
Он сошел с ума! — закрыв лицо руками, зарыдала женщина.
Женщина-капитан Сяолун ничего не ответила, лишь молча опустила руку ей на плечо — в конце концов, эта планета была её родиной.
Одновременно с этим она вызвала по защищенному каналу штаб корпуса.
— Командир, мы уничтожили карательный флот.
Но спасти планету не успели.
Голос командира Алой прозвучал из терминала холодно и веско:
— Я поняла. Продолжайте выполнение задания.
— Есть.
Связь прервалась.
Алая смотрела на поступающие с других фронтов отчеты о гибели мятежных миров.
Она предполагала, что Владыка устроит чистку, но методы превзошли все худшие ожидания.
— Ты должен сдохнуть! — сжав зубы до скрипа, прошипела Алая. Впервые в жизни ей захотелось убить кого-то лично.