Глава 1058 - Ценность жизни
Верховный штаб Королевства механоидов.
— Доклад: натиск демонов внезапно ослаб. Некоторые их соединения и вовсе прекратили штурм, — доложила Ацзинь главнокомандующему Агин.
На сердце у Ацзинь наконец отлегло. Она обвела взглядом тактическую карту, где тревожными черепами были отмечены точки недавних потерь.
Эти черепа обозначали те самые пред-Т6 «Разрушители», что казались неуязвимыми на протяжении двух с лишним месяцев.
А за последние несколько часов они лишились сразу пяти таких кораблей!
Это составляло пятую часть от всех двадцати пяти дредноутов, состоявших на вооружении демонической армии.
Бесспорная, оглушительная победа.
Именно этот внезапный перелом на фронте заставил врага отступить.
В конце концов, горели не рядовые Т4 или Т5, а элитные пред-Т6 флагманы! Потерять пять единиц за один присест было ударом, от которого не оправилась бы ни одна империя.
Дзынь-дзынь-дзынь…
Перед Ацзинь возник голографический экран связи. На том конце линии появилась виновница торжества — инженер Агин.
— Агин, это просто невероятно!
Благодаря твоим кораблям мы не только удержали фронт, но и в один миг стерли с лица космоса пять вражеских дредноутов! — в голосе Ацзинь звучало редкое для нее неподдельное ликование.
Прежние два месяца непрерывного давления вымотали всех до предела.
Агин же держалась подчеркнуто отстраненно. В ее глазах читалась сложная гамма чувств:
— Да, мы уничтожили пять вражеских целей. Но заплатили за это гибелью двадцати восьми «Тюремщиков», а еще тринадцать получили тяжелейшие повреждения.
Ацзинь, казалось, вовсе не уловила скрытого подтекста. Она лишь легко кивнула:
— Верно, потери есть. Но если сравнить их с нашими результатами, они более чем оправданы! Раньше я перепробовала всё: бросала в прорыв по пятьдесят кораблей, пытаясь провести спецоперацию, но мы не могли царапнуть ни единого вражеского гиганта. А теперь благодаря твоим «Тюремщикам» у нас появился реальный инструмент сдерживания вражеских T6!
— Угу, — коротко бросила Агин.
Обменявшись еще несколькими дежурными фразами о текущей обстановке, они прервали сеанс связи.
Оставшись одна в капитанском кресле, Агин ощутила странную, давящую пустоту. Она подняла руку и сама инициировав вызов, связалась с тем самым человеком.
На заднем плане вместо солнечного пляжа теперь сменялись ночные пейзажи горячих источников. Сквозь клубящийся пар угадывались силуэты нескольких женских фигур, но подробности тонули в дымке.
— Ну как, славная получилась жатва? — прямо с порога спросил Чжао Чэнь, заметив вызов.
— Да. Мы уничтожили пять вражеских дредноутов, — в голосе Агин не было ни капли радости.
Заметив странную отрешенность собеседницы, Чжао Чэнь нахмурился:
— Пять сбитых «Разрушителей» — разве это повод для грусти? Почему мне кажется, будто тебя это ничуть не радует?
Помолчав пару секунд, Агин подняла на него свои искусственные, но до боли человеческие глаза:
— Владыка Сяолун, скажи мне. Если бы на моем месте был ты, стал бы ты использовать класс Т5 «Тюремщик»?
Вопрос застал Чжао Чэня врасплох.
Подумав пару секунд, он честно ответил:
— Нет. И я искренне надеюсь, что мне никогда не придется задействовать подобные корабли.
— Почему? Разве ради победы это не самый надежный инструмент?
Мало того, что у них приличная боевая мощь, так еще и режим самоуничтожения наносит врагу критический урон в решающий момент. По расчетам наших суперкомпьютеров, соотношение цены и эффективности у этих кораблей — высочайшее в известной вселенной! — недоумевала киборг.
— Эффективность? — переспросил Чжао Чэнь, криво усмехнувшись. — Пожалуй, для вас, механоидов, всё сводится к цифрам, процентам и холодному расчету.
Но для меня звездолет — это не просто железо.
На его борту находятся тысячи живых воинов, которые доверяют мне и идут за мной в бой. Мои принципы не позволяют мне превращать их дома в братские могилы.
Агин не сводила глаз с его лица, подмечая каждое движение зрачков, и безошибочно поняла: он говорит чистую правду.
Он бы действительно так не поступил.
— Значит… вот что вы называете жизнью? — пробормотала она.
— Вы, искусственные формы жизни, тоже зовете себя разумными, и у вас потрясающий интеллект.
Но между нами пропасть. Помимо отсутствия истинного творческого начала, вы совсем не цените собственное существование.
Наверное, для вашего брата жизнь — это просто исполнение заложенного кода, — мягко произнес Чжао Чэнь.
— Ценность… собственной жизни? — Агин замерла.
В памяти всплыли те моменты, когда она ставила задачи экипажам «Тюремщиков». Те самые механические подчиненные без единой тени сомнения заносили в память полетные задания, включая финальную фазу с самоподрывом.
Только сейчас до нее дошло, насколько жутко это выглядело со стороны.
Будто смертный приговор подписывали не живые существа, а неодушевленные болванки.
— Впрочем, твой создатель — совсем другое дело. Она ведет себя точь-в-точь как живая, сущий ребенок, — перевел тему Чжао Чэнь, вспомнив девочку.
Честно говоря, если бы не знание ее истинной природы, он бы ни за что не поверил, что перед ним машина.
— Хозяйка… — Агин тоже вспомнила, как та постоянно пеняла им с Ацзинь: «Вы обе вечно мрачные, как могильные плиты, никакой от вас радости».
— Но ты сегодня сама на себя не похожа, — с подозрением разглядывая экран, протянул Чжао Чэнь. — Впрочем, не могу понять, что именно изменилось.
Агин словно нашла ответ на какой-то внутренний вопрос и легко улыбнулась:
— Пустяки. Я просто хотела от лица всего нашего народа поблагодарить владыку Сяолун за помощь.
— Бесплатно ничего не бывает, дорогуша. У нас вообще-то был уговор, — тут же состроил мину хитрого торговца Чжао Чэнь.
Агин лишь кротко кивнула.
— Кстати, когда вернется твоя маленькая хозяйка? Прошло уже почти полгода, — с любопытством осведомился он.
— Хозяйка… скоро должна вернуться, — выдала расплывчатый ответ Агин.
Перебросившись еще парафразами, они отключили связь.
Чжао Чэнь откинулся на бортик бассейна с термальной водой, глядя в звездное небо.
Беззаботные деньки подходили к концу.