Глава 1054 - Звездный линкор класса «Тюремщик»
Система Королевского двора механоидов. Врата Железной Луны.
— Странно... Почему у этих кораблей, запросивших пропуск, в графе имени стоит пустота? — механический оператор с любопытством покрутил оптическим сенсором, издав писк, напоминающий удивленный детский голос.
— Наверное, секретный проект особой важности, — отмахнулся его напарник, не отрывая манипуляторов от консоли. — Сам видишь, у них наивысший приоритет допуска.
В этот самый момент врата замерцали, выпуская в холодную пустоту космоса первую партию тяжелых силуэтов.
Огромные корабли один за другим выныривали из светящейся воронки, занимая позиции в карантинной зоне.
Оба оператора замерли, во все глаза глядя на незнакомые обводы корпусов.
Таких звездолетов они не видели никогда прежде.
Даже без сканирования было очевидно, что от этих машин исходит тяжелая, давящая аура абсолютной смерти — ни один из серийных кораблей механоидов не обладал подобным присутствием.
***
— Докладываю! Вся эскадра «Тюремщик» завершила переход через врата! — отчитался механо-офицер по закрытой линии связи.
— Немедленно направляйте весь флот к зоне прорыва у Королевского двора! — Агин отдала приказ с нотками неподдельной паники.
Сведения, полученные от Ацзинь, не оставляли сомнений: фронт висел на волоске.
Пи-пи-пи-пи...
Экран терминала вспыхнул, требуя подтверждения входящего вызова. Агин помедлила секунду и нажала клавишу приема.
На проекции возник мужчина в темных очках и с обнаженным торсом, непринужденно отпивающий что-то из бокала.
— Звездолеты сошли со стапелей и уже идут в бой, а ты даже не соизволила предупредить меня, Агин. Вы, механоиды, всегда такие? Получили свое — и сразу в кусты?
Агин ответила холодно и безэмоционально:
— Согласно договору, мы у вас в долгу. Благодарю за предоставленные чертежи и технологии этой серии.
— Я бы на твоем месте выражался скромнее, — усмехнулся Чжао Чэнь. — Почему бы вам просто не взять готовые корабли из моего арсенала Сяолун? Погляди на ангелов — они вовсю пользуются моим флотом и гоняют демонических «Разрушителей» в хвост и в гриву!
— Стандартные корабли вашей постройки нам не подходят, — парировала Агин. — А ваши топ-модели вы давать отказались. Нам нужны были именно эти чертежи. И все же... спасибо от лица всего народа механоидов.
Это были искренние слова.
— Странный вы народ. У вас что, правда нет собственных технологий производства кораблей уровня Т6? Вы же прямые наследники древней Гайской империи!
Агин на мгновение замолчала, после чего отрезала:
— Доступ к этой информации есть только у Верховного ядра.
— Тц, — Чжао Чэнь демонстративно закатил глаза.
— Это всё? — сухо поинтересовалась Агин.
— Ну да, ну да. Вы, механоиды, те еще прагматики. Пока строили корабли — по три звонка на дню делали. А теперь, когда нужда отпала, выставляете меня за дверь. Эх, как быстро остывает чужая постель...
Агин предпочла промолвить это мимо ушей. Этот человеческий мужчина вечно говорил загадками и какими-то глупыми иносказаниями; она начинала подозревать, что все мужчины у людей страдают легкой формой умственного расстройства.
— На фронте критическая ситуация. Нам нужно идти.
— Ладно-ладно, беги. Корабли-то твои, а не ты сама. Впрочем... у любви всегда тысячи оправданий, когда не хочется говорить правду, — Чжао Чэнь потрогал свои сухие глаза, изображая скорбь.
Связь прервалась без предупреждения.
— Вот же бесчувственная железяка, — проворчал Чжао Чэнь, поворачиваясь к Лилит, которая преспокойно загорала на шезлонге в черном бикини.
— Она и есть железяка, — не открывая глаз, отозвалась та. — На твоем месте я бы поостереглась сыпать такими шуточками. Любая нормальная женщина на ее месте уже давно бы выцарапала тебе глаза за домогательства.
— И ты все равно слила им чертежи тяжелого штурмового линкора Т5 «Тюремщик», совершенно не боясь вырастить у себя под боком змею? — подала голос Чу Сюань, присоединившаяся к отдыху.
Чжао Чэнь лениво усмехнулся:
— У этого корабля чудовищные конструктивные изъяны. Да, он принадлежит к классу Т5. У него есть яркие достоинства, но недостатки еще заметнее. Просто они идеально ложатся под специфику механоидов. А насчет «вырастить змею»... Ты всерьез думаешь, что они рискнут повернуть это оружие против нас?
— И в чем же его плюсы и минусы? — сгорала от любопытства Чу Сюань. Что до второй части фразы, она слишком хорошо помнила, как в бытность Звездной империи некоторые дураки уже обжигались на подобных подарках.
Чжао Чэнь щелкнул пальцами, выводя в воздух голограмму устрашающего корабля.
— Тяжелый штурмовой линкор Т5 «Тюремщик». Уникальная машина. Во-первых, ее производственный цикл безумно сложен и долог. На строительство одного такого уходит больше времени, чем на любой другой корабль Сяолун! Но этот минус полностью нивелируется гигантскими производственными мощностями механоидов. Именно поэтому Агин вцепилась в проект мертвой хваткой.
Он сделал паузу, обводя девушек взглядом:
— Но главное — он способен бросить вызов прото-Т6! По сути, это типичный корабль-камикадзе. У него есть всё, что положено приличному линкору Т5, но главная фишка — система кратковременного ускорения малой дальности. В критический момент он может вдвое увеличить скорость хода и ворваться прямо в ордер врага, устроив там локальный ад. Беда в том, что после такого рывка силовые установки полностью истощаются, а скорость падает до минимума. Возвращаться оттуда этот корабль просто не умеет. Такой стиль самоубийственной бойни совершенно не подходит нашей философии, поэтому «Тюремщики» никогда не встанут на вооружение легиона Сяолун.
Чу Сюань понимающе кивнула.
— Идеально отражает название... Тюремщик. Смертник, запертый в клетке без выхода, — задумчиво протянула Лилит.
— С такими игрушками нашему фронту больше нечего бояться? Механоиды удержат Королевский двор? — не унималась Чу Сюань.
Чжао Чэнь вновь откинулся на спинку шезлонга:
— Посмотрим.
Лилит помолчала, а затем добавила за него:
— Теоретически — да. Но главная проблема остается нерешенной: мы до сих пор не знаем, где демоны прячут свои заводы. Пока этот прырь не вскрыт, они могут штамповать новые армады до бесконечности.
— Когда мы уже перейдем в наступление? — вздохнула Чу Сюань. — Шарлотта извелась вся, скоро начнет выщипывать себе волосы на голове от безделья.
— Скоро. Совсем скоро эта буря подойдет к концу, — пробормотал Чжао Чэнь, прикрывая глаза от палящего солнца.