Глава 1051 - Первое убийство Т6 «Разрушителя»
Хрусь-хрусь...
Чжао Чэнь медленно жевал картофельные чипсы, не отрывая глаз от панорамного экрана, где догорала израненная, лишенная всякой надежды на спасение звездная цитадель.
— Наконец-то с этим покончено. И кто бы мог подумать, что броня этого прото-Т6 «Разрушителя» окажется настолько прочной. Даже после падения звездного щита он умудрился продержаться целых пять минут.
Шарлотта стояла рядом, быстро обновляя тактические данные по корпусу тяжелого линейного крейсера класса полу-Т6 и попутно вычисляя примерный диапазон емкости его энергетического щита.
— Ценой безвозвратной потери пяти тяжелых штурмовых звездных эсминцев «Т5 Рыцарь Хаоса» и тяжелейших повреждений еще двух «Рыцарей Хаоса» вместе с одним «Т5 Спектром»... Мы все-таки свалили эту махину демонов. Скажи мне, это вообще можно назвать выгодной сделкой, Чжао Ванэр? — не отрываясь от зажатой в руке зажаристой свиной ножки, любопытствовала девушка.
Шарлотта задумчиво свела брови, оценивая масштабы бойли:
— Для Священного легиона ангелов, учитывая мясорубку, где сошлись триста тысяч кораблей против четырехсот тысяч, разменять стольких вассалов на вражеский флагман высшей категории — результат более чем достойный. По крайней мере, это позволило ангелам перехватить стратегическую инициативу на данном участке фронта. Если только демоны не подтянут резервы, ангелы смогут удерживать преимущество. Перерастет ли это в окончательную победу, зависит исключительно от того, сколько сил обе стороны бросят в топку в дальнейшем. Судя по текущему накалу битвы, даже с учетом спада интенсивности, на завершение этой кампании уйдет не меньше месяца.
После первой яростной стычки, когда стало очевидно, что полностью стереть врага с лица космоса с ходу не удастся, темп боевых действий неизбежно пойдет на спад. Именно поэтому легион Сяолун всегда завершал свои войны за считанные часы или в крайнем случае за пару дней, в то время как остальные звездные державы неделями и месяцами перемалывали друг друга в затяжных позиционных тупиках.
— Ладно, зрелище окончено. Когда выступаем? — Шарлотта сладко потянулась, изгибая точеное тело, и вновь переложила этот тяжелый вопрос на плечи Чжао Чэня.
С момента их последней вылазки не прошло и недели, а до истечения назначенного срока в три месяца было еще очень далеко.
— Не суетись, — отмахнулся Чжао Чэнь. — Просто продолжай гонять наш флот на учениях. Как только поступит реальный приказ, я сразу же тебя оповещу.
— Тц. Мои звездолеты скоро мхом обрастут от безделья, — Шарлотта пренебрежительно скривила губки.
Раньше легион Сяолун воевал практически непрерывно, и роскошь столь долгого отдыха выпадала крайне редко. Прошло уже больше трех месяцев абсолютного затишья, и многие бойцы начали откровенно тосковать по запаху паленого пластика и грохоту канонад.
Чжао Чэнь оставил ее жалобы без ответа, вглядываясь в разворачивающиеся на мониторе картины дальнейшего боя.
Священный легион ангелов, уничтожив злосчастный «Разрушитель», не стал бросаться в очертя голову преследовать остатки врага. Напротив, они начали методично стягивать уцелевшие Т5-звездолеты, выстраивая плотные защитные построения.
Флагман демонов пал, но и сами ангелы потрепали себя изрядно: их корабли искрили разрядами поврежденных систем, а строй безнадежно рассыпался в хаосе недавней свалки. Сейчас инициатива целиком и полностью принадлежала им, и бросаться в самоубийственное преследование ради добивания разрозненных групп было глупо — даже одержав верх, они понесли бы невосполнимые потери. Подобные жертвы и так уже стоили им нескольких кораблей Т5, и если бы счет пошел на десятки, Тилия просто не смогла бы оправдаться перед советом.
Разумнее всего было окопаться, затянуть узлы тылового снабжения и хладнокровно ждать удобного момента для решающего удара. Засуетиться теперь должен был противник, потерявший свое главное осадное орудие.
— Демоны неоткуда притащили целую армаду новых кораблей, — наконец нарушил молчание Чжао Чэнь. — У них обязана быть скрытая верфь, гигантский промышленный комплекс. Вы поручение выполнили? Удалось зацепиться за хоть какой-нибудь след?
Шарлотта отрицательно качнула головой. Лилит едва заметно нахмурилась:
— Мы тоже ломаем над этим головы. По нашим каналам разведки проходит тревожная информация: у демонов сформировалось новое соединение, именуемое «Ударной группой армий демонов». Их официально зачислили в разряд регулярных сил. А те шесть легионов, что чудом уцелели в бойне конца прошлого года, переведены в статус элиты. Судя по наблюдениям последних недель, общая численность кораблей в этом новом объединении уже перевалила за миллион. Более того, поток новых демонических звездолетов в сторону территории механоидов не иссякает ни на секунду — создается ощущение, что их штампуют из воздуха. Тем не менее наши скрытые корабли-разведчики прочесали их границы вдоль и поперек, но так и не обнаружили ни единого намека на строительство новых производственных мощностей.
Чжао Чэнь помрачнел:
— Чудес не бывает. Вы поставки сырья проверяли? Строительство боевых кораблей пожирает колоссальные объемы руды, редких металлов и энергии. Они не могли возникнуть из пустоты. По логистическим цепочкам всегда можно выйти к источнику.
Лилит с досадой развела руками:
— Мы пытались. В тылу демонов резко возросло число транспортников, этого не отнять. Но стоит этим корытам нырнуть в гиперпространственные врата, как они растворяются в пустоте без следа. Мы слепой кишкой упираемся в белый шум на радарах. А когда те же самые транспортеры выныривают снова, их трюмы уже звенят пустой пустотой. Зато на передовой в секторах механоидов немедленно материализуются свеженькие боевые единицы демонов, которые сразу же сбиваются в ордера!
Исчезающие транспортники. «Самозарождающиеся» эскадры демонов.
От этой мистики веяло могильным холодом.
— Мы перекопали досье на абсолютно все врата в их секторе, — продолжила Лилит. — Ни единой зацепки. Вывод напрашивается сам собой: либо у них есть тайная база, о которой мы не имеем ни малейшего понятия, либо их врата связаны с неизведанными, лежащими далеко за пределами наших карт звездными скоплениями.
Сердечный узел Чжао Чэня сжался. Неизвестность всегда пугала сильнее открытого врага.
— Продолжайте копать. Мне нужно знать, где именно они куют этот металл, — твердо потребовал он. — Для нас это вопрос выживания.
— Есть.
***
Цитадель Владыки.
— Докладываю! — дрожащим голосом произнес офицер-демон, рухнув на колени перед мрачным троном Владыки. — Свежие вести с фронта... Наш передовой... Наш прото-Т6 «Разрушитель»... Его уничтожили.
Он даже не смел поднять глаза на господина.