Глава 1040 - Их цель — Королевский суд!
Сердцевина владений механоидов. Королевский суд.
— Что происходит? — поинтересовалась механоид Агин, глядя на вернувшуюся подругу.
Агин презрительно скривилась:
— Этот командующий Сяолун связался со мной и заявил, будто демоны собираются напасть на нас. Спорим, он просто хочет использовать нас как пушечное мясо в своей войне?
Вторая дева-механоид, Ацзинь, молча отвернулась от нее, устремив взор на гигантскую сферу из плотного тумана, внутри которой пульсировало какое-то странное сияние.
— Сейчас главное — это здесь, — холодно произнесла Ацзинь. — А всё, что творится вовне, пусть решают сами. Эти углеродные формы жизни рождены с войной в крови. По правде говоря, если бы не прямой запрет нашей госпожи, я бы с радостью поддержала идею Культа машины выжечь всю эту углеродную заразу под корень.
Агин пожала плечами:
— И тем не менее существование углеродников предопределено. Сама видишь: мы ведем научные изыскания столетиями, но способны лишь совершенствовать уже имеющиеся технологии в рамках текущего уровня, не совершая никаких прорывных скачков. Быть может… права наша госпожа, и в нас напрочь отсутствует искра созидания.
Ацзинь не стала углубляться в эту философскую демагогию.
Бросив взгляд на темный туманный шар, она спросила:
— Хозяйка всё еще не вернулась?
— Нет. Она предупреждала перед уходом, что ситуация на том фронте крайне нестабильна, и ее отсутствие может затянуться на три-пять месяцев, — мрачно ответила Ацзинь.
— Эти твари просто неистребимы, сколько веков прошло, а они всё не успокоятся в этой вселенной. Как же хочется стереть их в порошок! — с нескрываемой злостью процедила Агин.
Ацзинь тяжело вздохнула:
— Если бы их можно было просто уничтожить… всё не зашло бы так далеко.
Закончив разговор, обе фигуры застыли в абсолютной неподвижности.
Время не имело власти над их искусственными телами, а потому тягостное ожидание ничуть не тяготило их.
И они даже не подозревали, что из сгустившейся темноты за ними уже тянутся когтистые лапы врага, о существовании которого они не могли и помыслить.
В соседней с владениями Королевского суда звездной системе Бета располагались гигантские звездные врата.
Поток транспорта через врата Бета не иссякал ни на секунду — в основном это были грузовые тяжеловозные звездолеты.
Но несмотря на оживленное движение, атмосфера здесь разительно отличалась от суетливой энергетики ангелов или Сяолун.
Казалось, будто все эти корабли и обслуживающие их механизмы — лишь безвольные марионетки, лишенные капли живой души.
По периметру врат Бета несли привычное дежурство патрульные флотилии механоидов. Этот уставной порядок не менялся на протяжении десятилетий, а то и веков.
Но сегодня в это застоявшееся болото полетел тяжелый булыжник.
Одна из патрульных машин механоидов внезапно взорвалась от мощного залпа неизвестно откуда взявшегося орудия, превратившись в пылающий факел.
Остальной патруль мгновенно пришел в движение, но прежде чем они успели запеленговать источник огня, шквал тяжелых снарядов обрушился на их корпуса.
Триста кораблей дозорной флотилии были полностью выведены из строя за считанные секунды.
Подобная картина в этот же момент повторялась у всех стратегических врат системы Бета.
В системе взвыли сирены боевой тревоги.
И лишь тогда нападавшие соизволили явить свои лики гарнизону врат.
Словно призраки, сотканные из пустоты, бесчисленные армады демонических звездолетов вынырнули из пространственных карманов, обрушивая всю огневую мощь на инфраструктуру врат Бета.
На бортах каждого атакующего корабля отчетливо алел зловещий символ.
Знаки легендарного легиона «Черные Ангелы» — одной из трех сильнейших ударных группировок демонической империи!
На подступах к вратам тяжелые линкорные соединения типа [«Имперский Стальной Кулак» Т5] выстроились в боевой порядок. Несмотря на внезапность нападения, хладнокровная логика механоидов позволила им начать восстановление порядка с молниеносной скоростью.
Но в следующую секунду из глубины пространства ударил ослепительный луч чистой энергии.
Сверхмощный заряд в мгновение ока пробил энергетические щиты флагманского линкора [«Имперский Стальной Кулак» Т5] и разорвал его исполинский корпус надвое.
Всего один выстрел!
Он уничтожил элитный линкор механоидов на пиковой мощности щитов.
Командиры и капитаны уцелевших кораблей лихорадочно запеленговали источник выстрела.
Им оказался причудливый черный крейсер в самом сердце формации «Черных Ангелов». На конце его главного орудия все еще мерцали нерассеявшиеся световые частицы.
Только что сотворенное разрушение — дело его рук.
Ничего подобного в базах данных по флоту демонов до сих пор не фиксировалось.
Судя по расчетным характеристикам, перед ними находился корабль, по меньшей мере, пред-Т6 уровня.
Командующий гарнизоном врат Бета, высокоуровневый искусственный интеллект, хладнокровно взирал на гибель подчиненных из командной рубки.
Он отдал приказ:
— Связаться с Королевским судом! Доложите о нападении и подтвердите наличие у демонов боевой единицы пред-Т6 класса. И… готовьте систему к самоуничтожению. Враг не должен завладеть вратами!
Понимая, что удержать рубеж невозможно, он предпочел уничтожить стратегический объект вместе с противником.
Но было поздно.
Стена командного рубки взорвалась от мощного внутреннего подрыва, образовав зияющий провал.
Из клубящегося дыма вырвалась группа боевиков, сопровождаемая треском разрывных пуль.
Пару минут спустя гарь рассеялась.
Один из бойцов присел на корточки перед командующим, от которого осталась лишь верхняя половина туловища — из торчавших проводов всё еще сыпались искры.
— Это… ты… Предатель! — проскрежетал остатками синтезатора речи старший офицер гарнизона, узнав в нападавшем своего подчиненного, занимавшего ключевой пост на станции.
— Я всегда был верен Культу машины, — холодно бросил тот, извлекая из кармана небольшой терминал, и вонзил его прямо в процессорный блок поверженного командира.
Одновременно с этим он взломал ручной консолью операционную систему врат:
— Права доступа перезаписаны.
Услышав мелодичный системный сигнал, диверсант широко раскинул руки и закричал в коммуникатор:
— Передайте нашему великому Пророку: мы победили!
Падение врат Бета стало делом решенным.
Однако фатальное сообщение успело уйти в центр.
Королевский суд механоидов.
Обе доселе неподвижные девы-механоиды одновременно вздрогнули, переглянувшись остекленевшими взглядами.
Только что они приняли экстренный шифрованный пакет.
Резко развернувшись, они бросились к дверям.
За порогом раскинулся просторный оперативный зал, где офицеры-механоиды в панике метались меж консолей.
— Владычицы! Срочное сообщение! — доложил подбежавший подчиненный. — Врата Бета пали! Один из старших офицеров оказался агентом Культа машины — он захватил рубку и перехватил управление, но враг успел прорваться. Нападающие — легион «Черные Ангелы» расы демонов!
Демоны… легион «Черные Ангелы»?
Агин почувствовала, как внутри нее рушится привычный мир. В памяти тут же всплыло недавнее предупреждение командующего Сяолун.
— Доклад! Еще одно срочное сообщение! — раздался надрывистый крик другого оператора. — Вторые врата на стыке наших границ с демонами атакованы основными силами противника и тоже захвачены! Огромные армады демонов лавиной идут сквозь прорыв!
Эта новость ударила по ним хлеще молнии.
И только теперь обе правительницы осознали горькую правду.
Взглянув на тактическую голокарту звездного скопления, они поняли:
— Их цель… Королевский суд!