Глава 1026 - Сделка Владыки
В конце концов Владыка отдал приказ: те из демонических флотов, что еще сохранили хоть какую-то боеспособность, должны были любой ценой попытаться задержать отступающие легионы ангелов и легион Сяолун, выиграв время до прибытия подкрепления.
Задумка была превосходна.
Вот только на практике всё оказалось куда сложнее.
Демонические эскадры, отправленные вцепляться в хвост отступающему врагу, за последние сорок восемь часов ожесточенных боев до смерти натерпелись страху от фирменного стиля ведения войны, принятого в легионе Сяолун.
И хотя они прилежно исполняли приказ своего повелителя, действовали демоны с оглядкой, смертельно осторожно. Стоило кораблям легиона Сяолун и ангелам сделать хоть малейшее движение, как преследователи тут же давали задний ход.
Зрелище напоминало парочку зашуганных дворовых псов, которые, огрызаясь, продолжают балансировать на самом краю пропасти.
Толк от такого преследования был едва заметен.
К моменту, когда долгожданное подкрепление Владыки наконец доплелось до места, отряды, отвечавшие за погоню, уже практически поравнялись с первоначальными рубежами ангельской обороны.
И перед Владыкой вновь встал проклятый вопрос.
Продолжать бой или отступить?
В текущих реалиях любое продвижение вперед неминуемо превращалось в изнурительную позиционную мясорубку.
Многие ангельские легионы и легион Сяолун успели укрыться за мощными бастионами в глубине ангельских земель, получив неоспоримое преимущество обороняющейся стороны.
А что же силы Владыки? Не считая свежих подкреплений, проделавших долгий путь из тыла, остальные демонические легионы находились в плачевном состоянии, а их боевой дух упал ниже плинтуса.
Биться или не биться?
Владыка молча восседал на своем мрачном троне.
— Владыка, хоть сердца наших воинов по-прежнему жаждут битвы, сами армады истощены до предела. Даже одержав победу, мы понесём столь чудовищные потери, что от легионов ничего не останется! — доложил с помощью голограммы командующий легионом «Царь-Змей».
Прямого призыва к отступлению из его уст не прозвучало, но подтекст читался предельно ясно.
— Легион Сяолун невероятно хитер. Мы понятия не имеем, сколько еще тузов они прячут в рукавах. Ввязываться в бой сейчас — значит заведомо проиграть. Разумнее перевести дух и разработать новую стратегию, — поддержал коллегу командующий легионом «Ярость».
— Я разделяю его мнение, — глухо отозвался командующий легионом «Черное Небо».
Эти два маршала демонов пользовались особым доверием Владыки, уступая лишь павшему Северному Властелину, и под их началом стояли элитнейшие части.
Но даже они на собственной шкуре прочувствовали чудовищную мощь легиона Сяолун, а потому были преисполнены глубочайшей осторожности.
Владыка шумно вздохнул. Его тяжелый, пронзительный взгляд скользнул по оставшимся перед ним военачальникам.
По сравнению с недавним прошлым их ряды поредели ровно наполовину.
Красные демоны, легион «Упыри», легион «Морской Крокодил», легион «Агалос», легион «Адский Барон», легион Северного Властелина…
Шесть уцелевших демонических легионов понесли тяжелейшие потери в этой мясорубке.
Если продолжить бой, то даже триумф обернется пирровой победой.
А такой исход Владыку совершенно не устраивал.
— Мой приказ таков: выбрать подходящие точки в этих звездных системах и возвести передовые форпосты. Всем производственным базам — форсировать выпуск продукции, укрепить арсеналы! Мне нужны новые звездные корабли. Бросьте все имеющиеся ресурсы на их сборку, чтобы восполнить потери каждого легиона демонов! — чеканя каждое слово, отдал приказ Владыка.
— Есть! — вразнобой откликнулись маршалы.
Голографические проекции у подножия трона растаяли в воздухе.
Владыка поднялся с места, молча покинул командный мостик и направился прямиком в свою каюту.
Его шаги гулко отдавались в тишине. Переступив порог, он заметил одинокую фигуру, неподвижно сидевшую на диване.
— Владыка, вы прибыли, — раздался механический, бездушный голос.
Владыка прищурился, вглядываясь в закутанную в черный плащ фигуру.
— Ты всё еще жив? Разве до тебя не доходили слухи, что легион Сяолун прижал тебя к ногтю в самом сердце Культа машины? Неужели владыка Сяолун тебя отпустил? — Владыка шагнул вперед, останавливаясь напротив незнакомца, и с холодным любопытством оглядел его с ног до головы.
— Мы — лишь осколки воли Великого Сущности, брошенные в этот мир. Мы — единое целое, и в то же время нас легионы. Тот мой собрат пожертвовал бренной плотью ради священных идеалов, но его дух уже вернулся к нашему источнику. Я искренне поздравляю его с этим, — незнакомец скрестил руки на груди, прижав ладони к плечам.
В глазах Владыки мелькнуло презрение.
— Хватит лирики. Говори зачем пришел, — холодно бросил он.
— Владыке сейчас как воздух нужна наша помощь, — парировал гость в черном.
— Вы лишились даже собственной священной цитадели. Чем ты можешь мне помочь? — усмехнулся Владыка.
— Неужели вы всерьез думали, что у нас во всей вселенной лишь одна эта база? — в голосе прозвучало тихое превосходство.
Фигура в черном плаще медленно оторвалась от пола и зависла в воздухе.
Владыка взмахнул рукой, словно сжимая нечто невидимое, и от его пальцев поплыли зловещие волны черной энергии.
— Выходит, ты… или те, кто стоит за твоей спиной, всё это время водили меня за нос?
Чувствуя, что в любую секунду может лишиться жизни, человек в черном сохранил ледяное спокойствие:
— Владыка, нас связывают партнерские узы. У вас есть свои тайны, а у нас — свои.
Бум!
Владыка небрежным взмахом швырнул собеседника в сторону. Тот со всего маху влетел в переборку, проломив в металле глубокую воемну.
С глухим стуком фигура рухнула на палубу, и черный балахон сорвался с плеч, обнажив истерзанное металлическое тело.
Хотя перед ним был сплошной механизм, от чудовищного удара многие детали вмялись внутрь, обнажая искрящие внутренности.
— Владыке стоит поумерить свой гвардейский пыл. Очнись на моем месте обычный углеродный белок — от него бы и мокрого места не осталось, — механический гость скрипуче задвигал суставами, поднимаясь на ноги.
— Ближе к делу. Какого рода сотрудничество вам понадобилось на этот раз? — Владыка холодно воззрился на робота.
Его голова подрагивала, а в провалах глазниц зловеще плясали искры короткого замыкания. Судя по всему, бросок обошелся железяке дорого.
— Мы готовы предоставить Владыке пять промышленных баз. В их недрах уже развернуты полностью автоматизированные производственные линии уровня «Т5 звездная крупномасштабная промышленная база «Галактика»». Стоит лишь подвезти сырье, и они начнут штамповать любые звездные корабли по самым передовым чертежам. С этими заводами ваша армия восстанет из пепла в кратчайшие сроки. К тому же, сырья у вас предостаточно, — в голосе робота послышался зловещий намек.
Владыка мрачно хмыкнул, прекрасно понимая, какой именно двойной смысл вкладывал собеседник в слово «сырье».
— Чего вы хотите взамен?
— В программное обеспечение этих производственных комплексов зашит таймер. У вас будет ровно год полной автономии. Но взамен вы обязаны в течение двенадцати месяцев сокрушить механиоидов в их столице и сравнять с землей их главтарелку. Иначе все пять заводов мгновенно заблокируются и прекратят работу, — выложил карты на стол посланец.
— Механоиды? Ты толкаешь меня на войну с ними? Да ты хоть представляешь, какой у них арсенал?! Мне сейчас не по зубам их стальные армады, особенно когда на хвосте висит эта проклятая Сяолун! — Владыка нахмурился, чувствуя, как закипает кровь.
— Не беспокойтесь. Сейчас механоиды уязвимы как никогда, — губы робота дернулись в жуткой, неестественной попытке изобразить улыбку.
Зрелище вышло кошмарным.
— Договорились, я согласен, — процедил Владыка.
— Да сопутствует вам удача в битвах, великий Владыка, — робот вскинул руку, проецируя в воздух голографические карты с пятью точками координат.
В тот же миг его корпус охватило черное пламя, сожравшее машину до последней гайки без единого следа.
Владыка долго смотрел на пустое место, где только что стоял робот, а затем перевел взгляд на светящиеся точки координат.
В его глазах безумие смешалось с жаждой власти: «Ради того, чтобы подмять под себя эту вселенную, я готов заключить сделку хоть с самим исчадием ада!»