Глава 1024 - Перерождение Сяолун и ангелов
Секретный голографический совет Сяолун и ангелов.
Чжао Чэнь восседал во главе стола. По правую и левую руку от него замерли Шарлотта и Лилит. Напротив сияли голограммы трех представительниц ангелов: Светоозарной Владычицы Ангелов, Воинственной повелительницы и ангела Тилии.
Появление Тилии никого не удивляло: среди ангелов именно она ближе всех сошлась с владыкой Сяолун, выступая идеальным мостиком для переговоров.
— Дамы, мне нужно четкое понимание ваших ресурсов, — Чжао Чэнь обвел взглядом двух владык. В его тоне не осталось и следа прежней дипломатичности; он смотрел на них как хозяин на провинившихся слуг.
Даже по озабоченным лицам самих владык было очевидно: теперь здесь правил бал именно он.
В памяти всплыли прошлые встречи.
Впервые: Чжао Чэнь прибыл на Святую гору Светоозарной. Она восседала на троне в пустом храме, а голограммы двух других владык опаздывали на аудиенцию. Тогда он стоял посреди зала просителем.
Вторая встреча: в том же зале уже стоял стол для переговоров, куда владыки прибыли заранее, выделив ему положенное кресло.
Третья встреча: Светоозарная лично ждала его у подножия ступеней Святой горы, а внутри храма две другие владычицы приветствовали его улыбками и поклонами. Провожая же его, Светоозарная лично спустилась до челнока.
Каждая встреча наглядно демонстрировала, как менялся баланс сил.
И всё это произошло меньше чем за год.
Переглянувшись, Светоозарная и Воинственная тяжело вздохнули. Они уже успели обсудить это за закрытыми дверями: с торговцем по имени Чжао Чэнь нельзя вести дела без жертв.
Придется платить. Либо кровью, либо информацией.
На фоне того, что они уже потеряли, вопрос Чжао Чэня казался сущим пустяком.
— Под моим началом и началом Светоозарной осталось ровно миллион боеспособных кораблей, — начала Воинственная повелительница. — Сюда не входят сорок тысяч вымпелов нейтральных легионов. Ну, а про предательницу Владычицу правосудия вы знаете — у нее около тридцати тысяч. Вот и весь наш актуальный военный потенциал.
— Вы не можете взять под контроль нейтральные легионы? — прищурился Чжао Чэнь.
Пусть боевой дух этих нейтралов оставлял желать лучшего, полмиллиона кораблей на дороге не валялись!
— «Стражи» идут на контакт, но до тех пор, пока исход войны туманен, они не сдвинутся с места, — покачала головой Светоозарная. — Впрочем, если демоны полезут на наши коренные миры, они встретят их во всеоружии. «Порядок» занят внутренним контролем и подавлением мятежей, в бой их не вытащить. А «Серафимы» — это тыл, госпитали и транспортники, их трогать нельзя.
Эти нейтральные силы подчинялись старинным аристократическим домам ангелов, и достучаться до них было непросто.
— И всё же из нашего миллиона… — продолжила Воинственная, скрипя зубами, — …полмиллиона сейчас зажаты в тисках демонов из-за предательства этой твари. Еще триста тысяч болтаются по окраинам, пытаясь отбиться. Оставшиеся двести тысяч — наш последний резерв. Часть из них я спешно отозвала к своим границам… Пусть надежды мало, но я должна попытаться спасти хоть что-то.
Она вспомнила, как стервятники растерзали ее цитадели, и в глазах вспыхнули огоньки безумной ненависти.
Чжао Чэнь молча кивнул и бросил короткий взгляд на Шарлотту, давая слово своему главному аналитику.
Шарлотта выпрямилась, не оставляя и тени улыбки:
— Мы привели в сектор ангелов сто тысяч кораблей Сяолун. Мы здесь, чтобы помочь, но взамен требуем полной свободы рук. На время войны все звездные врата, порты и военные базы ангелов переходят под наше командование. Мы будем использовать их без каких-либо ограничений и в приоритетном порядке. Кроме того, на полях сражений я и главнокомандующий Чжао Чэнь получаем равные с вашими полномочия отдавать приказы любым силам ангелов.
Условия звучали дерзко и безапелляционно.
Воинственная повелительница нахмурилась, но тут же вмешалась Лилит:
— Я понимаю, требования кажутся жесткими. Но идет война. На кону стоит всё. Из-за предательства вашей же сестры наши планы рухнули на корню — мы планировали выжечь еще полмиллиона демонов на другом фланге. Нам пришлось бросить уже зачищенные территории. Чтобы подобное не повторилось, Сяолун должна получить всю полноту власти. Мы не позволим нашим кораблям снова рисковать из-за слабости союзников.
Лилит улыбалась, но в каждой ее улыбке сквозило лезвие бритвы.
— Ангелы — наши союзники, и мы не позволим вам сгинуть в пучине, — смягчив тон, продолжила она. — Именно поэтому мы пригнали сюда эту армаду. И посмотрите на результат: треть из окруженных вами полумиллиона кораблей уже вырвана из пасти смерти. Мы даже перешли в контрнаступление, загнав в котел легион «Упыри»! Вы видите наши усилия. Если вы хотите выжить у края пропасти, это ваш единственный шанс.
Слова Лилит звучали приговором: Сяолун выступала для них единственным спасителем.
Когда обе советницы закончили, Чжао Чэнь кашлянул, привлекая к себе всеобщее внимание.
— Вы увидели нашу искренность, дамы. По идее, сначала мы должны были вести долгие переговоры и лишь потом воевать. Но мы сначала ударили врага, а уже потом сели за этот стол. Потому что я верю: мои союзники способны сделать правильный выбор. Не так ли?
Он улыбнулся двум владычицам.
Выбор у них формально был. Но на деле — никакого выбора не осталось.