Глава 1020 - Не доставайся же ты никому!
Звездная система Культа машины
Внезапный уход легиона Сяолун со всех участков фронта развязал демонам руки — их армады хлынули вперед широким фронтом.
Однако давящий призрак недавних поражений всё еще висел над ними.
Опасаясь очередной изощренной ловушки Сяолун, три уцелевших легиона демонов предпочли замереть на границе, дожидаясь подхода личной гвардии Владыки.
— Докладываю, Ваше Величество! Легион «Черные Ангелы», легион «Ярость» и легион демонических рыцарей сосредоточены на позициях.
Ждем ваших приказаний!
Три голографические фигуры преклонили колено перед троном, на котором восседал Владыка Бездны.
Владыка холодно окинул взглядом трех маршалов, а затем перевел взгляд на пустующие кресла поодаль, будто размышляя о чем-то своем.
Маршалы легко догадались, о ком идет речь — о трех павших командирах.
Северный Властелин, маршал Агалос и благородный барон.
Кто бы мог подумать, что эта кампания обойдется Бездне в трех маршалов, причем один из них занимал ключевое место в иерархии?
— Что? Струсили идти внутрь? — Владыка оторвался от мрачных дум и вперил в них взгляд.
Маршал демонических рыцарей склонил голову ниже:
— Мы прибыли к рубежу и выяснили, что армада Вашего Величества будет здесь через пять часов.
К тому же потери в этой войне уже слишком велики, а коварство и подлость Сяолун вошли в легенды.
Мы единогласно решили дождаться вашего прибытия.
Собравшись единым кулаком, мы не станем бояться никаких трюков противника!
Владыка отлично понимал истинные мотивы этих трусов, но лишь презрительно фыркнул:
— Вперед!
По приказу верховного правителя миллион кораблей демонической армады сдвинулся с мертвой точки, втягиваясь в пространство звездной системы Культа машины.
Внутри царила жуткая тишина.
Вскоре передовые отряды натолкнулись на первые скопления обломков.
Повсюду дрейфовали искореженные остовы кораблей механоидов — их раскидало по всей системе.
— Доклад! Мы на подступах к центральному сектору Культа машины.
Следов кораблей Сяолун по-прежнему нет.
— Нет? Вы же сутками стояли у них на хвосте! — рявкнул Владыка.
Маршал рыцарей оправдывался:
— Мы держали их в поле зрения, высылали разведчиков.
Но стоило им сунуться вглубь этого сектора, как связь мгновенно обрывалась, а сами они исчезали с радаров.
Нам так и не удалось зафиксировать, что творится в сердце системы.
Зато наши датчики улавливают колоссальный энергетический фон от множества источников!
— Тогда почему я до сих пор не вижу ни одного корабля Сяолун?!
На этот гневный вопрос маршал ответить уже не смог.
— Ваше Величество, полагаю, это очередная тактическая уловка Сяолун.
Мы должны проявить бдительность, — подал голос маршал «Черных Ангелов». — Предлагаю выслать передовые разведгруппы для зачистки. Убедимся, что путь безопасен, и только тогда двинем основные силы.
— Исполнять, — приказал Владыка.
Сотни демонических разведчиков веером устремились вглубь системы.
Ответ не заставил себя ждать.
— Доклад! Мы достигли точки, откуда исходил сигнал энергоизлучения.
Здесь обнаружен лишь один мертвый корабль механоидов.
Наш десант высадился на борт: двигатели кое-как работают на честном слове, но им не протянуть и нескольких часов...
Одно за другим поступали аналогичные донесения.
Загадка «мощных энергетических сигналов при полном отсутствии врага» разрешилась сама собой.
Помимо брошенных полуразрушенных кораблей механоидов, здесь действительно оставалось немало брошенных вымпелов Сяолун — все они были изуродованы чудовищными пробоинами и не подлежали восстановлению.
На астероидах и спутниках техники обнаружили замаскированные передатчики сигналов.
Именно эти фонящие маяки создавали иллюзию присутствия крупной армады Сяолун.
— Так вот какова была ваша «мощная группировка Сяолун»? — Владыка обвел ледяным взглядом трех маршалов.
Те предпочли уставиться в пол.
В этот момент по каналам связи раздался истошный вопль командира одной из разведывательных групп:
— Тревога! Мы обнаружили подозрительные взрывоопасные...
Грохот!
Связь оборвалась на полуслове, потонув в реве колоссального взрыва.
Та же участь постигла и другие дозорные группы.
Причину объяснять было не нужно — ее видели все невооруженным глазом.
В самом сердце звездной системы Культа машины один за другим вспыхивали гигантские шары пламени.
Апокалипсис в миниатюре.
Владыка Бездны безмолвно наблюдал за этим огненным шоу, на его лице не дрогнул ни один мускул.
Но те, кто знал его нрав, понимали: отсутствие эмоций на лице Владыки означало лишь одно — гнев достиг своей критической точки.
Спустя полчаса фейерверки стихли, оставив после себя лишь клубы раскаленной пыли.
— Красиво, не правда ли? — тихо произнес Владыка.
Маршалы молчали.
— Миллион кораблей Сяолун растворился у вас под носом, а вы сидели вокруг как слепые щенки!
Владыка сбросил голографические проекции маршалов одной мыслью.
Затем он тяжело опустил кулак на подлокотник трона — металл пошел трещинами.
Ему было наплевать на судьбу самого Культа машины, но находившиеся там промышленные комплексы... они имели стратегическое значение.
Особенно сейчас, в разгар галактической бойни.
И вот теперь эти бесценные заводы превратились в пыль прямо у него на глазах.
— Приказ! Выслать ремонтные команды, спасать всё, что уцелело! Восстановить хотя бы часть! — совладав с яростью, отдал приказ Владыка.
Тем временем скрытная легкий звездный стелс-разведчик «Сияние» Т4 передала последние кадры на флагман «Король-Дракон», после чего тихо растворилась в пустоте системы Культа машины.
На борту «Короля-Дракона» Чжао Чэнь смотрел запись взрывов, чувствуя, как скребет на сердце.
Если бы эти заводы достались ему, польза для Сяолун исчислялась бы триллионами.
Но увы.
Фронт у ангелов посыпался, личная гвардия Владыки вступила в игру.
Пытаться удержать эту систему силами Сяолун значило утопить флот в крови.
Взвесив все за и против, Чжао Чэнь принял решение бросить ее.
Но раз эта добыча не досталась ему — пусть она не достанется никому.
— Пришло время заняться своими делами, — Чжао Чэнь повернулся к Шарлотте.
Вокруг «Короля-Дракона» застыли довершившие ремонт и пополнение корабли Сяолун.
Рядом с ними ждали своего часа почти все боеспособные тяжелые корабли пространственного прыжка «Хуэйгуан» Т4 .
Каждый вымпел ждал лишь одного приказа.