Глава 1016 - Теперь же! Переходим от обороны к наступлению!
Двенадцать легионов демонов можно условно разделить на три эшелона.
Первый, самый элитный эшелон составляли легион Северного Властелина, легион «Черные Ангелы» и легион «Ярость».
Пусть их флотилии и не поражали воображение масштабами, но их боевая мощь заставляла содрогаться галактику. Даже среди других демонических соединений эти воины слыли безумцами, способными в одиночку сойтись с двумя, а то и с тремя противниками сразу и выйти победителями.
Это были одни из немногих легионов Бездны, что в прошлые времена осмеливались идти стенка на стенку с армадами ангелов.
Второй эшелон образовывали легион «Агалос», легион «Адский Барон» и легион демонических рыцарей.
Эти три грозных соединения сочетали в себе численность флота и сокрушительную силу, служа незыблемым оплотом для всей расы демонов.
Почти ни одна крупномасштабная битва не обходилась без них: пусть три высших элитных легиона порой оставались в тени, но по меньшей мере один из этой троицы неизменно выходил на поле брани.
Нетрудно догадаться, сколь высок был их вес.
Остальные же шесть легионов относились к низшим и средним кругам демонической военной машины. Всех их объединяла одна черта — чудовищный масштаб флотилий.
Обычно такие соединения насчитывали по миллиону звездных кораблей каждое.
К числу этих легионов принадлежали и красные демоны.
В масштабных сражениях им отводилась незавидная роль пушечного мяса и вспомогательной силы.
Именно поэтому гибель красных демонов и легиона Северного Властелина имела совершенно разный вес для всей расы.
Полное истребление тех же красных демонов не вызвало даже легкой ряби в водах Бездны — легион Сяолун, стерший их с лица галактики, удостоился лишь скупой записи в боевых архивах.
А вот с легионом Северного Властелина всё обстояло совсем иначе.
То поражение навсегда отбило у любого другого демонического легиона охоту смотреть на легион Сяолун свысока.
И теперь из трех элитных легионов в строю осталось лишь два.
К тому же оба они вели ожесточенные схватки со своими визави из Сяолун, и исход этих дуэлей был покрыт мраком.
Легион «Адский Барон»...
Среди трех элитных клиньев Бездны этот отличался самым диким, исступленным стилем ведения боя.
Многие из его воинов происходили из того же рода, что и сам барон, — из свирепого племени адских исполинов.
Кожа этих гуманоидов отливала кроваво-красным, напоминая красных демонов, из-за чего впору было думать о кровном родстве.
Впрочем, сами адские исполины лишь презрительно фыркали при подобных разговорах.
За ними закрепилось и другое прозвище — «красные гиганты».
Имя это они носили по праву: исполинский рост, рельефные бугры мышц на мощных торсах, лысые черепа и два изогнутых рога, венчающих лоб.
— Благородный барон, враг чудовищно упрям, в их строю нет ни единой бреши, — докладывал подчиненный красному гиганту, восседал на агромадном троне из багрового металла.
Северный Властелин... то есть, простите, командующий легионом «Адский Барон» предпочитал, чтобы к нему обращались исключительно как к «благородному барону». И хотя в нынешнейерархии демонов отменили старые титулы, эта причуда осталась при нем.
В зубах командующего тлела толстая сигара. Затянувшись, он выпустил в прохладный воздух густое кольцо дыма:
— Мы рубимся уже столько времени...
И у этих ублюдков до сих пор нет ни единой уязвимости.
Похоже, тот глупец из легиона Северного Властелина пал не зря.
Доложи-ка, каковы наши текущие потери?
Подчиненный мгновенно вывел на голографический экран сводку данных и отрапортовал:
— С начала боевых действий прошло почти двадцать часов.
Наш коэффициент потерь держится на отметке около тридцати процентов. Впрочем, у противника этот показатель примерно такой же.
Но разница в масштабах... Наша армада насчитывает триста тысяч звездных кораблей, и мы лишились примерно ста тысяч.
У них же всего тридцать тысяч единиц, а потери составили около десяти тысяч вымпелов.
Пропорция потерь различается в десять раз.
— Разница в десять раз... Когда я в былые дни ходил в бой против пернатых ублюдков из ангельского племени, таких чудовищных потерь у нас не было, — проворчал командующий.
— Тем не менее, судя по нашим наблюдениям, огневая мощь противника заметно иссякла.
До этого они держались наравне с нами лишь благодаря шквальному огню тяжелых ракетных крейсеров, хотя числом звездных кораблей явно уступали.
Но звездные ракеты — это материальные боеприпасы, их производственная стоимость астрономически высока.
Драться больше двадцати часов кряду и не исчерпать запасы? Чудес не бывает!
Похоже, у них на донышке.
Очень скоро они неизменно обнажат свои слабости, или же их огневой потенциал рухнет лавинообразно.
И тогда пробьет наш час! — воодушевленно закончил подчиненный.
Командующий тяжело замолчал. В былые времена он бы уже отдал приказ просто смести противника снеговой лавиной — как какая-то жалко горстка из трех десятков тысяч кораблей может выстоять перед мощью его легиона?
Но теперь, памятуя о судьбе легиона Северного Властелина, он не смел проявлять беспечность.
— Поступай так, как говоришь.
Наши потери не должны переходить разумные пределы.
Расквитаемся с этим легионом Сяолун, а на подходе еще ангелы, с ними тоже придется разбираться, — пробормотал барон.
Трудно было понять, оправдывает ли он этим собственную осторожность или действительно строит планы на грядущую бойню с небесным воинством.
Седьмому корпусу Сяолун довелось скрестить клинки именно с легионом «Адский Барон».
Командующий Вэй Шиши не отрывала глаз от трехмерной звездной карты. Пусть среди командиров корпусов она появилась в Сяолун сравнительно недавно...
Но её происхождение можно было назвать образцово-показательным.
Окончив с отличием Императорскую военно-морскую академию Звездной империи, она выпустилась лучшей на своем курсе.
Затем были три года службы в пограничных легионах, где она прошла через десяток крупных и мелких столкновений с механоидами, неизменно демонстрируя выдающиеся результаты.
Настоящий ветеран звездных войн, в чьей голове безупречная теория сочеталась с железобетонным боевым опытом.
Впоследствии ее приметила тогда еще бывшая принцессой Цинь Сяолэй. Взяв Вэй Шиши под свое крыло, та сделала ее правой рукой. Некоторое время они вместе с Чжао Руюэ отвечали за безопасность личной гвардии принцессы.
Когда же Цинь Сяолэй взошла на престол, нужда в телохранителях на передовой отпала сама собой.
И тогда, по рекомендации Чжао Руюэ, Вэй Шиши первой влилась в ряды легиона Сяолун. Пройдя жесточайший отбор на звездные корабли уровня Академии богинь, она сдала все нормативы меньше чем за полмесяца.
Так она стала полноправным офицером Сяолун.
Дальше всё шло по накатанной колеи: ратная доблесть, повторение прежнего имперского пути, стремительный карьерный рост.
И наконец, зоркий глаз Чжао Чэня выделил ее среди прочих, поставив во главе седьмого корпуса Сяолун.
Если вдуматься, Вэй Шиши присоединилась к легиону даже раньше Чжао Руюэ — иначе та вполне могла бы занять этот пост сама.
Впрочем, отчасти это было искуплением для Чжао Руюэ, которая в свое время не успела вовремя прийти на помощь родному младшему брату.
Теперь же у Вэй Шиши появился шанс развернуться во всю мощь.
— Командир! Свежий приказ с флагмана «Король-Дракон»! — прервал ее раздумья связист.
Вэй Шиши бегло прочла сообщение, и в ее глазах мелькнет странный огонек.
Смахнув окно терминала, она снова уставилась на звездную карту:
— Отставить прежний план развертывания! Готовимся к переходу в активное наступление!