Глава 1015 - Конец Северного Властелина
В то же самое время основные силы легиона «Агалос», только что завершившие прыжок и закрепившиеся на заданных координатах, получили рапорт от передового эшелона.
Вице-маршал вчитывался в строки донесения, и с каждой секундой лицо его становилось всё мрачнее.
В просторном помещении повисла тяжелая тишина.
— Лорд… что-то случилось? — не выдержал преданный адъютант.
— Северного Властелина… больше нет.
Короткая фраза прозвучала под сводами мостика подобно удару грома.
— Как нет? Неужели его настиг вражеский ассасин? — сдавленно проговорил адъютант, с трудом сглотнув вязкую слюну.
— Нет. Все тридцать тысяч кораблей его легиона уничтожены.
— И сам он… пал в бою, — голос вице-маршала сорвался на хрип, а в глазах помимо воли проступила боль.
Северный Властелин принадлежал к старой гвардии двенадцати первородных маршалов, пользуясь непререкаемым авторитетом.
Пусть его корпус насчитывал всего тридцать тысяч вымпелов против миллионных армад иных владык, это никоим образом не умаляло его веса в иерархии демонов.
Благодаря своему прямому и честному нраву он дружил со многими высшими чинами, выступая для них не то наставником, не то верным товарищем.
Гибель Красного маршала демонов еще можно было списать на досадную случайность.
Но уничтожение легиона Северного Властелина потрясло всю расу демонов до самого основания!
— Этого… просто не может быть… — адъютант чувствовал, как почва уходит у него из-под ног.
— Докладываю: по курсу движения зафиксирована подозрительная активность! На перехват уже ушла разведка!
Минуты тянулись бесконечно, пока не пришел новый пакет данных.
— Обнаруженный флот принадлежит силам противника — это легион Сяолун.
— Общая численность около пяти тысяч вымпелов!
Услышав это, вице-маршал перевел взгляд на голографические отметки.
Пять тысяч кораблей Сяолун против тридцати тысяч готовых к бою демонических звездолетов.
Разница в силах по-прежнему оставалась огромной.
— Боевая тревога!
— Передать всем командирам: ни в коем случае не недооценивать легион Сяолун!
— Раз они сумели в столь короткие сроки стереть в порошок легион Северного Властелина, с ними нужно держать ухо востро! — рявкнул вице-маршал.
— Есть! — гарнизонный офицер тут же продублировал приказ.
Тридцать тысяч кораблей легиона «Агалос» сбросили ход, выстраиваясь в тяжелый оборонительный ордер.
В былые времена любой из командиров других легионов поднял бы их на смех за такую перестраховку перед лицом врага, уступающего числом в шесть раз.
Но теперь никто не смеялся.
Кости павших воинов Северного Властелина еще не успели остыть, и безумцев, готовых недооценивать Сяолун, больше не осталось.
— Враг невероятно осторожен.
— Тридцать тысяч кораблей выстроились в глухую оборону, — Су Лань переглянулась с Шарлоттой через голографический экран связи.
Именно их совместные корпуса отвечали за эту засадную линию.
Шарлотта внимательно изучила расстановку сил противника и с легкой досадой покачала головой:
— Осторожничают. Похоже, поживиться легкой добычей не выйдет.
— Переходим к плану «Б».
— Наша задача — сдерживать их наступление с минимальными потерями.
— Если мы сумеем продержаться до тех пор, пока на других участках не переломят ход сражения, победа будет за нами.
— Су Лань, бери командование обоими корпусами на себя. Если возникнут непредвиденные обстоятельства — свяжись со мной, в остальном действуй по своему усмотрению.
— Мне нужно заняться общим координационным центром.
Су Лань молча кивнула, сохранив непроницаемое выражение лица.
Она давно уже не была той зеленой выпускницей Звездной академии Звезды Севера.
Пройдя через горнило множества войн,
опираясь на передовые технологии легиона Сяолун, она обрела железобетонную уверенность в собственных силах.
Пусть у врага в шесть раз больше кораблей!
Пока бой не начался, никто не знает, кто останется стоять на поле последним.
К тому же от них требовалось лишь затягивать время, а не штурмовать врата цитадели, что существенно упрощало задачу.
Оставив всё на Су Лань, Шарлотта полностью сосредоточилась на общей стратегической картине.
Перед ее глазами раскинулась трехмерная карта театра военных действий, напоминавшая сложную шахматную партию.
Карта состояла из трех крупных секторов и одного мелкого.
Мелким сектором являлась зачистка системы Культа машины, где швартовались остатки разбитого флота и собирались ценные разведывательные данные.
Как они с Чжао Чэнем обсуждали ранее, идеальным исходом виделось сохранение этих промышленных миров в целости.
Судя по поступавшим сведениям, эти планеты представляли собой гигантские верфи. Пусть война потрепала их инфраструктуру, восстановить ее не составит труда.
Если заводы удастся запустить, производственные мощности легиона Сяолун моментально возрастут вдвое!
Именно поэтому Чжао Чэнь действовал столь методично и осторожно.
Не будь этой цели, пара ракетных флотилий уже давно выжгла бы всё живое ковровыми бомбардировками, закончив кампанию за пару дней.
Владыка демонов бросил сюда почти половину своих сил не просто так — он пытался выручить союзников.
Но главным стимулом была именно эта промышленная база!
Потеряй демоны этот бастион, и их ежемесячный выпуск новых кораблей упадет на триста-пятьсот тысяч единиц!
Выход новых вымпелов у демонов сократился бы в разы.
Это был удар равной силы по аналогии с потерей Ангельского сектора для крылатых.
Потерять этот рубеж они не могли.
И хотя этот участок выглядел самым маленьким на карте, его ценность превосходила все остальные фронты вместе взятые.
Остальные два театра представляли собой масштабные столкновения: первый — между армиями ангелов и демонов, куда Сяолун пока не вмешивался, и второй — прямое столкновение сил Сяолун с легионами демонов.
Фронт Сяолун распался на пять локальных мясорубок.
Восьмому корпусу пришлось тяжелее всех: именно на них обрушилась лавина из двадцати тысяч кораблей авангарда «Агалоса».
Еэ Сяотун и ее людям выпало самое суровое испытание.
На остальных же трех направлениях обстановка оставалась вязкой: инициатива переходила из рук в руки, но переломить ситуацию пока никому не удавалось.
— Похоже, пришло время пустить в ход козырную карту.
— Исход всей кампании решится прямо сейчас!