Глава 101 - Авианосец в роли наживки
Курильщик собирался возразить, но внезапно умолк, погрузившись в тяжелые раздумья. Лицо его окаменело.
— Что до главной задачи, то её возьмет на себя мой флот. Ваши две армады займутся тем, что притянут к себе и скорвотят две другие механические группы, а корабль Шим Бин выступит в роли прикрытия: её легкий крейсер закроет наши строи и в нужный момент ударит в самое сердце схватки, — изложил свой план Чжао Чэнь.
— Не кажется ли тебе… что это безумно рискованно? — с содроганием вымолвила женщина в кожаном комбинезоне.
Мужчина с сигаретой в зубах в упор уставился на юношу:
— Мелкий, а хватит ли у тебя пороху? Доверху хватит?
— Если ваши флоты не облажаются и продержат этих тварей хотя бы полчаса, у меня будет абсолютная, стопроцентная уверенность в победе. Чем короче бой, тем меньше наши шансы, — холодно отчеканил Чжао Чэнь.
— Полчаса… — пробормотал курильщик, тяжело затягиваясь, а затем решительно бросил: — Ладно. Будет по-твоему.
Чжао Чэнь внутренне изумился: этот прожженный вояка и впрямь согласился.
Впрочем, так даже лучше — по крайней мере, не придется тратить лишние слова и время. Конечно, он смог бы справиться с механической армадой и в одиночку, без поддержки этих двух отрядов, но тогда транспортному флоту пришлось бы заплатить слишком высокую цену.
А подобная пиррова победа ему даром не сдалась.
Именно так!
Стоило механическим крейсерам только появиться на радарах, как система услужливо подкинула Чжао Чэню новое задание.
Именно оно заставило юношу выстроить столь рискованную тактику, где во главе угла стояла защита грузовых кораблей.
[Задание: Эскортирование звездных транспортников]
[Сложность: B]
[Награда: 20 очков задач и 5000 баллов]
[Дополнительное задание: Сохранить в целости как можно больше легких транспортников Т1 (300/300)]
[Штраф за провал: Вычет 5000 баллов]
Среди прочего значилась и дополнительная цель — сберечь три сотни Т1-транспортов. Логика проста: чем больше корыт уцелеет к концу бойни, тем щедрее окажется куш.
Раздав боевые приказы, Чжао Чэнь начал готовиться к охоте на свою первую жертву.
Рядом, пальцами порхая по голографическим панелям, уже замерла Лилит.
Перед ней светились три экрана: один главный и два вспомогательных.
На главном мониторе разворачивалась карта сектора флота «Сяолун».
Два других отображали зоны ответственности женщины в коже и упрямого курильщика — там пестрели схемы их кораблей и обозначения противостоящих им сил.
— Согласно данным, поднятым из баз архива, вражеский авангард насчитывает тридцать вымпелов, — звонким голосом отрапортовала Лилит, мгновенно выводя характеристики судов на главный экран. — Двадцать одна единица — это средние эскортники механической стражи Т2; шесть единиц — средние эскадренные миноносцы «Механический пес» Т2; и три — средние звездные крейсера «Росомаха» Т2.
Тут же в воздухе замерли трехмерные голограммы.
Все три типа кораблей несли на себе печать грубого, агрессивного индустриального дизайна. Никаких изысков, никакой эстетики — только чистая, утилитарная смертоносность, покрытая вороненой броней из тяжелого космического железа. Фирменный почерк расы машин.
— Выходит, на нашу долю приходится ровно семь средних эскортников стражи, два эсминца «Механический пес» и одна «Росомаха», — сузив глаза, Чжао Чэнь всмотрелся в тактическую сетку.
Его собственные силы выглядели скромно: тяжелый авианосец класса «Шершень» Т2 в сопровождении пяти тяжелых штурмовых корветов «Черный носорог» Т2.
Шесть кораблей против десяти вражеских.
Количественное превосходство было не на их стороне.
Поразмыслив пару секунд, Чжао Чэнь отдал жесткий приказ:
— «Шершень» — покинуть ордер транспортного флота. Соединиться с пятью «Черными носорогами» в боевой порядок «клин».
— Есть, — немедленно отозвалась Лилит, ретранслируя команду.
Огромный силуэт авианосца плавно выплыл из плотного построения грузовых судов.
Этот маневр не укрылся от глаз командиров в двух других секторах.
— Святые небеса, этот щенок вывел авианосец на линию огня! Он что, рехнулся и не понимает, что главная боевая матка должна держаться как можно дальше от мясорубки? — сплюнул сквозь зубы курильщик. — Среди транспортов у него хотя бы было прикрытие из живых щитов!
Женщина в черной коже молча сверлила взглядом звездную карту, её лицо не выражало ничего, кроме холодной тревоги.
Мостик среднего эсминца «Гиена» Т2
Шим Бин стояла у капитанского кресла. Из-за острой нехватки офицеров ей приходилось совмещать сразу три должности, так что о вальяжном сидении в мягком кресле, какое наверняка позволил себе Чжао Чэнь, не могло быть и речи.
Лю Лили испуганно всплеснула руками:
— Чжао Чэнь… Почему он выставил авианосец вперед?! В-враг же первым делом сотрет его в порошок!
Затем она тихо, словно боясь быть услышанной, пробормотала:
— И вообще, за эти дни мы так и не поняли, откуда у него эта махина. В Академии никогда не ходили слухи, что у него есть авианосец…
Появление флагманского корабля у Чжао Чэня стало сюрпризом для всех курсантов на борту корабля Шим Бин. Всех жгло любопытство: где этот парень откопал такую игрушку?
Вперившись взглядом в мерцающую точку на радаре, обозначающую авианосец Чжао Чэня, Шим Бин твердо произнесла:
— Он хочет выманить их поглубже. Его козырь — те самые «Черные носороги». Я видела запись его боя в Академии. Броня этих корветов чудовищна, но огневая мощь оставляет желать лучшего. Если они начнут гоняться за шустрыми врагами по всей системе, их просто растащат в лучших традициях космического кайта. А сейчас… сейчас он использует авианосец как живую наживку, чтобы заставить врага сбиться в кучу. Как только они подступят вплотную, «Черные носороги» смогут реализовать свой главный потенциал в ближнем бою!
Лю Лили испуганно прикрыла рот ладонью:
— Э-это безумие! Рисковать флагманом… и кем! Авианосцем! Да если что-то пойдет не так…
— На войне всегда приходится платить по счетам и рисковать всем, — сжав кулаки, прошептала Шим Бин. Этому её научили только что.
Десять машин, как по команде, клюнули на приманку. Заметив одинокий вражеский авианосец, они взревели двигателями и на полной скорости устремились прямо на него!
Мостик тяжелого авианосца класса «Шершень» Т2
Чжао Чэнь поднял руку и тенью указал на точку, обозначающую вражеский крейсер «Росомаха»:
— По моему сигналу бьем в первую очередь по этой жестянке. Она быстрее эскортников и зубастее их — оставлять её за спиной нельзя.
Пять капитанов «Черных носорогов» замерли на своих постах, ожидая приказа, словно цепные псы, сорванные с привязи.
А механические ублюдки на том конце радиоэфира даже не подозревали, с чем им предстоит столкнуться.
Сближение заняло считанные секунды. Враг открыл огонь первым.
Пять «Черных носорогов», распластавшись вокруг носовой части «Шершня», приняли удар на себя. Их тяжелые орудия ближнего боя отчаянно плевались сгустками плазмы, перехватывая вражеские снаряды.
Секунду спустя броня штурмовых корветов заискрилась от попаданий.
Главный лазерный калибррасистской «Росомахи» угодил прямо в носовой броневой лист лидера группы — но оставил там лишь жалкую царапину глубиной в пару десятков сантиметров.
— Фас! — низким, глухим голосом скомандовал Чжао Чэнь в открытый канал.
И в тот же миг пять стальных зверей сорвались с цепи, бросаясь прямо на встречный огонь вражеских орудий!