Глава 1009 - Древняя империя
Чжао Чэнь долго стоял перед панорамным экраном звездной карты, не произнося ни слова.
По правде говоря, в этой военной кампании.
Ни он, ни Шарлотта с самого начала не были уверены в успехе на сто процентов.
Шарлотта неоднократно предупреждала, что по мере развития плана риски возрастут до критических значений.
Особенно если ангелы решат отсидеться в сторонке, наблюдая за всем со стороны.
Тогда флотилия Сяолун могла понести чудовищные потери.
Но последнее слово всегда оставалось за Чжао Чэнем.
Столь упрямое стремление вести игру именно так диктовалось вескими причинами.
Задания года, квесты от механоидов — всё это было звеньями одной цепи.
Кроме того, Чжао Чэнь прекрасно понимал: угроза со стороны демонов никуда не денется. Сколько ни снабжай ангелов кораблями, переломить ход войны это не поможет — лишь оттянет их неизбежную гибель.
А когда выяснилось, что Культ машины напрямую связан с демонами.
В тылу у них тикал часовой механизм замедленного действия.
Стоять в стороне Чжао Чэнь не мог: подобное бездействие грозило обернуться взращиванием монстра на собственной груди.
Взвесив все за и против, он решил идти до конца.
Одновременно выкорчевать Культ машины и проредить ряды элитных легионов демонов.
Даже если по итогам операции демоны не будут разбиты в пух и прах, потеряв хребет, они уже не смогут вернуть себе былую мощь, позволявшую им давить ангелов числом.
— Свяжись с Шарлоттой, уточни, не собирается ли она вносить правки в изначальный план, — бросил Чжао Чэнь Лилит.
Затем он перевел взгляд на Драконью Деву:
— Подключи свои мощности и пересчитай прогнозы по дальнейшему развитию операции.
Если найдешь хоть изъян — докладывай немедленно!
Мы обязаны гарантировать безопасность… ну или хотя бы свести к минимуму риски для флотилии Сяолун.
— Сделано! — Драконья Дева тут же запустила процесс моделирования, пропуская через себя колоссальные объемы данных и просчитывая варианты исхода войны.
Время шло.
Сводки с передовой текли рекой.
Но в этот момент внимание Чжао Чэня привлекла одна-единственная находка — обрывки цифровых архивов, извлеченных с той самой механической планеты Культа машины.
Эта находка заставила его отложить на время все мысли о текущих баталиях.
— Ты уверена, что эти данные подлинные? — сурово спросил он, глядя на Лилит.
Та кивнула:
— Абсолютно.
— Лилит, командование флотом временно на тебе! — отдав приказ, Чжао Чэнь без лишних слов велел флагману «Король-Дракон» покинуть зону боевых действий и выйти за пределы системы Культа машины.
Управлять сражением отныне предстояло по защищенным каналам связи.
Подобный маневр вызвал у подчиненных немало вопросов.
Но приказы командующего не обсуждались — их выполняли.
Когда одинокий силуэт флагмана замер в пустоте за пределами враждебного сектора.
Перед глазами Чжао Чэня материализовалась светящаяся фигурка.
— Ты просто гений!
Ума не приложу, как тебе это удалось.
Агин мне всё рассказала.
Флот Культа машины по собственной воле покинул сектор!
Как ты это сделал?
Просто невероятно! — малышка закружилась вокруг него в воздухе, приплясывая от восторга, будто на празднике.
— Мы знакомы уже столько времени.
А я до сих пор не знаю твоего имени, — произнес Чжао Чэнь, в упор глядя на неё.
Девочка замерла. Наклонив голову, она изобразила на лице выражение абсолютной невинности:
— Разве моё имя имеет значение?
Для нас, искусственных жизней, имя — не более чем строчка кода.
— Тогда объясни, почему ты дала имена паре своих механических сестер? — тут же парировал он.
Вопрос застал её врасплох.
Она наконец сообразила, что этот визит Чжао Чэня не сулит ничего хорошего: его взгляд говорил о том, что сыщик наконец-то отыскал улику, ведущую к разгадке.
— Ой, я тут вспомнила, у меня кажется дела…
— Речь о Гайской империи? — прямо спросил Чжао Чэнь.
При звуке этих двух слов девочка окаменела. Сбегать она передумала.
Улыбка мгновенно испарилась с её лица, и она с обреченным вздохом посмотрела на собеседника:
— И… сколько тебе удалось узнать?
— Скорее, это я должен спросить, сколько ты от меня утаила! — Чжао Чэнь сделал несколько шагов вперед, сокращая дистанцию.
Будь собеседница из плоти и крови, она наверняка услышала бы стук его сердца.
— Наверное, поднял архивы Культа машины.
Я ведь подозревала, что так всё и кончится, но всё равно попалась, — она с досадой покачала головой.
Затем легко запрыгнула на край письменного стола, уселась свесив ноги и принялась ими болтать.
Эта поза, судя по всему, была её любимой.
Даже кресло, выделенное для неё, представляло собой высокий барный стул, совершенно не вяжущийся с её ростом.
— Ладно, выкладывай, что тебя интересует?
— Гайская империя! — повторил Чжао Чэнь. — В известных нам базах данных нет ни единого упоминания об этой империи.
Даже ангелы о ней ничего не знают!
— Разумеется, нет.
Ведь она принадлежала далекой эпохе, времени невиданного величия звездной цивилизации! — говоря об этом, девочка едва ли не светилась от гордости, а в глазах её мелькали искорки.
И больше не пытаясь ничего скрывать, она поведала ему историю.
В те давние дни, когда обитатели этого космоса еще только выбирались в большую галактику, на одной из планет после постройки орбитальной станции «Лунный дворец».
Зародилась первая цивилизация, способная преодолевать межпланетные расстояния.
Наука совершала прорыв за прорывом.
Жители колыбели начали колонизировать спутники, а затем преобразили все пригодные для жизни миры в своей системе.
Технологический бум охватил их мир.
Первый межзвездный перелет, создание варп-двигателей, а затем и использование энергии звезд для постройки первых врат, открывших эру мгновенных прыжков.
Расстояния между звездными скоплениями стремительно сокращались.
Если раньше путь до соседа занимал годы анабиоза, то теперь слетать в гости стало не сложнее, чем купить продукты в соседней лавке.
Осваивая новые просторы, они сталкивались с другими цивилизациями.
С одними удавалось договориться мирно, другие объявляли войну.
В конце концов, спустя почти десять тысяч лет.
Все мирные расы влились в их состав.
А те, кто сопротивлялся, были стерты в порошок.
Известная вселенная впервые познала эпоху великого и нерушимого объединения!
Так родился великий колосс, нареченный Гайской империей!