Глава 10 - Первые испытания «Нулевой метели»
Шарлотта помрачнела, но промолчала.
Надев терминал на запястье, она открыла через выданные права техническую карту звездолета.
Стоило ей вникнуть в цифры, как глаза ее полезли на лоб. Она недоверчиво уставилась на Чжао Чэня:
— Эти параметры… они реальны?
— Абсолютно, — самодовольно ухмыльнулся он, чувствуя себя гордым родителем. — Ну как тебе моя ласточка?
Голос Шарлотты прозвучал непривычно строго:
— Если эти спецификации соответствуют действительности, в дуэли против любого корабля класса Т2 эта машина практически неуязвима!
Неуязвима.
Какой страшный вердикт.
Услышь это Ванэр или Ли Вэй, они бы рассмеялись ему в лицо: груда металлолома, сваренная из трех старых корыт, станет имбой против Т2?
Бред сумасшедшего.
— Через пару минут выходим на пробный запуск. Заодно распределишь людей по постам.
Чжао Чэнь потер нос, смущенно признавшись:
— Из-за дефицита средств этот вылет — скорее учебная тревога. Нам нужно, чтобы экипаж привык к управлению.
— Можно взглянуть на список купленных рабов? — попросила она.
— Пожалуйста, вся информация открыта в твоем терминале.
Шарлотта вызвала досье. Сотня имен — все ее бывшие подчиненные.
Узнав соратников, она почувствовала прилив тепла, сменившийся тяжелым чувством вины.
Мысль о том, что где-то томится остаток ее людей, не давала покоя.
— Хорошо. Большинство из них имеют опыт пилотирования. Учитывая, что класс судна всего лишь Т2, трех-пяти часов тренировок хватит, чтобы они вошли во вкус, — заключила она.
Чжао Чэнь довольно кивнул.
Полноценный день спустя Шарлотта освоилась с системами «Нулевой метели», а полулюди завершили подготовку.
— Я распределила экипаж. Для полноценного управления этим кораблем достаточно пятидесяти человек, — она передала список Чжао Чэню.
— Остальные пойдут в резервные смены, пусть пока осваиваются в отсеках, — распорядился он. Это был его первый корабль, но далеко не последний.
В дальнейшем этот костяк можно будет перебросить на новые корпуса.
— Я запросила у космопорта коридор для выхода. Время аренды стапеля истекает, так что на оставшиеся гроши я выкупила парковочный слот на городской верфи академии.
После тестов вернемся туда.
Я прикупила простейшие постельные принадлежности, теперь команда будет жить прямо здесь.
А с провизией я что-нибудь придумаю, — закончив доклад, Чжао Чэнь мысленно скривился от боли в сердце.
Счет неумолимо пустел.
Кормить эту сотню голодных зверолюдок — удовольствие не из дешевых, срочно требовалось найти источник доходов.
Подумать только: космический лорд скатился до нищеты. Зрелище жалкое.
— Принято, — Шарлотта козырнула, постепенно вживаясь в роль.
Чжао Чэнь откинулся на спинку капитанского кресла, оглядывая спартанский мостик, и поклялся себе, что рано или поздно построит настоящую, полновесную «Метель» класса Т3!
— Это ваши жилые кубрики: по пять человек на комнату.
Кормежка — два раза в сутки, по расписанию в столовой.
Экипаж делится на три смены, работаем вахтовым методом.
Всем всё ясно? — Шарлотта чеканила слова перед сотней подчиненных, и на мгновение ей показалось, что она снова на мостике своего старого флагмана.
Месяцы рабства смыло как не бывало.
— Генерал… мы и правда будем воевать за этого человека? — робко подняла руку одна из полукровок.
Остальные тоже выглядели подавленными.
Клеймо рабов давило на психику почище любых ошейников.
— Вы — мои боевые товарищи. По моей вине вы угодили в это дерьмо. Если вы все еще верите мне, клянусь: я верну вам свободу.
Капитан Чжао Чэнь пообещал: три года службы в обмен на чистые документы.
Более того, за боевые заслуги он поможет разыскать остальных наших братьев и сестер, проданных в Империю Сияния.
Возможно, вы не доверяете людям, но… я, Шарлотта, верю этому человеку. Поэтому прошу — поверьте и мне. Клянусь честью клана Белого Тигра, я выведу всех нас к свету! — ее страстная речь зажгла искру в глазах измученных воительниц.
И всё это Чжао Чэнь воочию наблюдал через камеры внутреннего наблюдения, охватывавшие восемьдесят процентов корабля.
Стоит признать, Шарлотта играла с открытыми картами: она сражается не за верность его светлости, а за общую свободу.
Чжао Чэня это устраивало. Будь она лицемерной куклой, слепо падающей на колени с клятвами верности, он доверился бы ей куда меньше.
Вскоре захламленный ангар опустел — всё ценное перенесли на борт.
Створки шлюза начали медленно разъезжаться.
Бортовой номер… «Нулевая метель»… Выход на вспомогательный фарватер D13 разрешен.
Чжао Чэнь бросил взгляд на стоящую рядом Шарлотту.
В отсеке управления собрался весь костяк команды.
— Пошли, — отдал команду Чжао Чэнь.
Старпом продублировала приказ:
— Запуск главных двигателей. Выходим на фарватер D13.
Полулюди неуверенно, но вполне успешно зашевелили пальцами по консолям.
Пару минут спустя «Нулевая метель» выскользнула из дока звездного мегаполиса Академии Северной Звезды.
Поскольку мостик был глухим, внешняя картинка выводилась на панорамные экраны с наружных сенсоров.
Глядя на звездные просторы, развернувшиеся на нескольких проекторах, Чжао Чэнь почувствовал, как учащается пульс.
Он наконец-то на своем собственном корабле бороздит космос…
— Капитан, по плану у нас двадцать девять тестовых испытаний.
Жду приказаний, — Шарлотта перевела на него взгляд.
— Начинаем, — кивнул Чжао Чэнь.
Иметь компетентного подчиненного — великое благо: не нужно забивать голову рутиной.
— Курс 071/299, мощность маршевых двигателей — 30 процентов, скорость — 30 узлов, — чеканила Шарлотта.
И «Нулевая метель» впервые рванула в открытый космос.
***
— Держим курс, тяга на максимум, скорость — 100 звездных узлов. Всем отсекам мониторить показатели, при малейшем сбое — доклад! — Шарлотта вела судно через финальный этап испытаний.
Максимальная скорость.
Этот тест показывал, насколько прочна конструкция в экстремальных режимах.
Больше всего она боялась именно этого пункта: не прошло и месяца, как этот металлолом собрали из трех несовместимых обломков!
Прошла минута…
Три минуты…
Пять минут…
Десять минут…
— Докладываю: силовая установка в норме, подача энергии стабильна.
— Докладываю: силовой каркас корпуса без деформаций.
— Докладываю: полет ровный, отклонений нет.
Спустя три часа.
Шарлотта с облегчением выдохнула. Выпрямившись по струнке, она отрапортовала:
— Капитан! Двадцать девять испытательных циклов «Нулевой метели» успешно завершены. Жду указаний.
Чжао Чэнь улыбнулся:
— Возвращаемся. Кажется, кое-кто уже дождался, пока ему набьют морду.