Глава 149
— Как ты… так изменился? — спросил Элайджа, уставившись на Алана, который убирал в карман бутылки.
— Случилось кое-что, — бросил в ответ Алан.
Беспокойство Элайджи было обоснованным. Алан вырос, стал шире в плечах и красивее. За несколько месяцев произошли настолько разительные перемены, что это казалось невероятным.
Друзья болтали о всякой ерунде, пока Генри и Алан торговались из-за бутылок спиртного.
— Эй, дай еще одну, ты же шесть штук взял!
— Две — это предел.
— Тьфу.
— Вы оба безнадёжны, — усмехнулся Элайджа, наблюдая за их перепалкой.
Именно в этот момент Элайджа вспомнил о чём-то важном, о чём Алан, по всей видимости, позабыл.
— Алан, какой дух у тебя?
— Дух?
— Текила?
— …
— Ха-ха-ха!
Элайджа вздохнул, наблюдая за тем, как Генри хохочет над глупым ответом Алана. Он переформулировал свой вопрос:
— Я имею в виду ритуал заключения договора с духом. Ты его уже провёл?
— А, о том он. — Алан, наконец, вспомнил о ритуале заключения договора, который он забросил.
Студенты ранга D и выше могли обратиться к духовной силе. Ритуал позволял проверить их склонность к взаимодействию с духами. Те, кто успешно заключал с ними договор, могли призывать духов. Если же у студента был талант к заключению договоров с несколькими духами, он мог стать магом-заклинателем.
Алан совсем забыл про этот ритуал. Он должен был пройти гораздо раньше, но Алана постоянно не было в Академии Щита, а после битвы с Казикато он не мог собраться с силами. С тех пор мысль о ритуале не приходила ему в голову.
— Помню, Элайджа заключил договор с саламандрой, Генри — с охотником на ветрах, Элейн — с совой света, Сабрина — с тёмным когтем, а Серена… с иллюзорным змеем. — В его голове пронеслись образы духов тех, кого он считал своими «протагонистами».
— Вот и мой, — сказал Элайджа, протягивая руку. В его ладони закружился огненный шар. — Покажись.
Слова Элайджи прозвучали как заклинание. Огненный шар рос, принимая форму рептилии. Затем огонь исчез, и на плече Элайджи появилась ярко-оранжевая ящерица. У неё были огненно-красные чешуйки, алые глаза, такие же, как у хозяина, и небольшой языки пламени на хвосте.
(А/Н: Какая милая версия покемона!)
Ящерица лизнула Элайджу в лицо.
— Видишь? Это саламандра.
Алан внимательно осмотрел ящерицу и оценил её силу.
— Е… — она была довольно слаба, но лишь пока.
Духи — особенные существа, которые могли эволюционировать, меняя свою форму и способности. Алан был уверен, что эта саламандра получила благословение Верховного дракона огня Агри. Он просто забыл, какое именно.
— Я пока не проводил ритуал, — признался Алан.
— Удачи тебе, когда ты его выполнишь, — пожелал Элайджа.
— А как вообще этот ритуал проходит? — Генри внимательно наблюдал за саламандрой, которая сидела на плече у Элайджи.
— Я встретился с ректором Оливером, он повёл меня в комнату, где на полу был нарисован огромный магический круг. Нужно было ввести в круг свою ману, стоя в центре, а потом… я просто услышал голос.
— И что он сказал?
— Это был голос моей саламандры. Он спросил, хочу ли я заключить с ним договор, я ответил «да», и тут же он материализовался. После этого я почувствовал связь с ним, — пояснил Элайджа, указывая на саламандру.
— Всё так просто? — удивился Генри.
— Да, — ответил Элайджа.
— Да, всё просто, только благодаря Агри, — подумал Алан. — Ему всё удалось легко, потому что рядом был Агри. Для других, у кого нет дракона-покровителя, это будет настоящее испытание.
— Интересно, какой дух достанется мне? — размышлял Алан.
Дух льда? Хаоса? Надеюсь, нет. Пространства? Погоди, а существуют ли вообще духи пространства?
Алан не помнил их из своих прошлых воспоминаний. Дело в том, что духи пространства не упоминались.
— Просто попрошу у Ланеши, — решил Алан. — Она просто даст мне дух льда.
Он понятия не имел, существуют ли духи пространств, а хаос был слишком опасным, поэтому Сулерас исключался. Ему просто нужно было обратиться к Ланеше, Верховному Дракону Льда за духом, как Агри в своё время помог Элайджу. Всё было очень просто, ему лишь нужно было обладать способностью к взаимодействию с духами. А разве есть хоть один дракон, у которого не было бы такой способности?
Алан отбросил эти мысли и собирался уйти, но Генри остановил его.
— Эй, у меня кое-что для вас.
Алан и Элайджа обернулись.
— Что случилось? — спросили они.
— Если Эзра Форнам предложит вам дуэль, откажитесь, — сказал Генри. — Я не хочу, чтобы вы это пережили, поэтому предупреждаю вас прямо сейчас. Если кто-то из гильдии Бихимос к вам подойдёт, не связывайтесь с ним.
— Что? Ты не хочешь, чтобы мы избили твоих согильдейцев? — пошутил Элайджа, но Генри остался серьезен.
— Я серьёзно, Элайджа. Если не хотите столкнуться с отчаянием, не поддавайтесь провокациям Бихимоса.
— Все ваши техники больше не будут принадлежать только вам, — безжалостно продолжил Генри. — …поэтому не сражайтесь с моим братом.
После слов Генри между ними повисла тишина.
— Хорошо, — прервал молчание Алан, и направился к выходу.
— Куда ты? — спросил Элайджа.
— Я уже очень долго пренебрегал своей работой, — ответил Алан хмуро.
***
— Ну и милашка! Можно его подержать? — спросила Эмили, звезда вечеринки, у Сабрины. В её руках была чёрная кошка с фиолетовым камнем на лбу и такими же глазами.
— Конечно. — Сабрина протянула ей своего духа, Тёмного Когтя, но тот отказался покидать её руки.
— Ох, какой же он бойкий! — Эмили попыталась взять кошку, но та поцарапала её руку.
Конечно, когти Тёмного Когтя не могли навредить А-ранговому пробуждённому вроде неё, но всё равно это было неприятно.
— Ты всегда прекрасна, — восхищался Джонатан Рейнхардт, отец Эмили. — Ты не перестаёшь меня очаровывать.
— Благодарю, Джонатан, — ответила Алекс Уэллингтон, мать Сабрины.
Она была взрослой, сексуальной версией Сабрины. Чистый чёрный обсидиан, который оттеняли её зелёные глаза, и соблазнительные изгибы фигуры. Она была мечтой многих мужчин.
Родители девочек беседовали, а Эмили продолжала пытаться взять кошку у Сабрины.
— Кажется, он тебя не любит.
— Я заставлю его полюбить меня! — Эмили вела себя не по возрасту и не сдавалась.
В конце концов, она сдалась, но продолжала играться с щечками Сабрины.
— Я всё ещё не могу поверить, как ты мила.
— Пожалуйста, перестань, старшая сестра.
— Извини, не могу.
Их родители смеялись, глядя на них. Эмили держала Сабрину на руках, когда та была ещё совсем маленькой. Посмотрите, как быстро пролетело время!
Семья Рейнхардт была близка к семье Уэллингтон.
— Алан Пекатор и Элайджа Ардор, верно? — Джонатан Рейнхардт произнёс два знакомых имени, словно между прочим.
Одно из них принадлежало другу.
Другое — неверному телохранителю.
Тот, кто пропал несколько месяцев назад.
Впрочем, Лукас в её отсутствие не докучал ей, так что она не сильно переживала. Но всё же ей было любопытно. О чём они говорят, если упоминают их имена?
— Похоже, на этот раз они — цель. Жаль, что это происходит во время дня рождения моей дочери.
Эмили Рейнхардт и Алекс Уэллингтон заметно напряглись, когда услышали эти слова. Они, похоже, вспомнили неприятные моменты из прошлого.
— Отец, пожалуйста, я не хочу больше вспоминать об этом, не в этот день.
— Извини, дорогая, — извинился отец, но Сабрина захотела узнать больше.
— Мама, что ты имеешь в виду, цель? — её любопытство было её проклятием.
— … — Мать Сабрины нахмурилась, но вздохнула и ответила: — Их… хотят ограбить.
— Прости, — Сабрина не совсем поняла. — Что?
— Эзра Форнам, вероятно, захочет ограбить этих двоих несчастных мальчиков, — пояснила Алекс.
— Эзра Форнам? — Сабрина слышала это имя. Она знала, что он старший брат Генри. Но, к сожалению, не знала о нем ничего, кроме его имени. Она не следила за происходящим в мире.
— Может кто-нибудь объяснить? — обратилась она к троим присутствующим. Она заметила, что Эмили сжала подол своего платья, морщась.
— Знаешь ли ты, каково это — увидеть, как все, чему ты учился, копируют в мгновение ока?
Конечно, ты не знаешь. К сожалению, им очень скоро придётся это почувствовать. Эзра Форнам и Бихимос унизят их самым ужасным образом… — продолжала Алекс.
Сабрина быстро всё поняла.
— Но… почему бы им просто не отказаться? Даже если Бихимос будет давить на них, они должны просто отказать. К тому же, у них тоже есть покровители.
У Элайджи была Серена, а значит, его поддерживало Содружество пробуждённых. А за спиной Алана стояла Сумерки.
— Видишь ли, моя маленькая ангел… у большинства молодых талантов самолюбие размером с планету. В итоге, они всё равно соглашаются.
И это может быть из-за их собственной гордыни, из-за того, что их покровители не в силах вмешаться, или из-за давления общественности… в конечном счёте, их заставят согласиться.
Им придётся сразиться с Эзрой Форнамом.
И потерять всю свою уверенность.
Бихимос и Эзра постоянно ищут повод для поединка.
И результат всегда один и тот же.
Эзра побеждает.
А его противник теряет достоинство, гордость и свои техники.
Жалким образом.