Глава 7
Второй день, шестая луна, 229 год АС
Я медленно проснулся и почувствовал рядом жену. Прошел почти год с нашей свадьбы, и это было очень приятно. Она мирно спала среди мехов и подушек. Спать в мехах было странным, но довольно комфортным, хотя не так, как в моей старой кровати в Америке. Не желая будить её, я осторожно поднялся с постели и пошёл завтракать.
Когда я разводил огонь, Нира проснулась и поцеловала меня в щёку:
— Доброе утро.
Она быстро оделась и ушла за птицами и яйцами для завтрака. Я начал нарезать картофель кубиками, чтобы поджарить его. У нас ещё оставался хлеб. К тому времени, как Нира вернулась, картофель почти был готов, и я начал готовить яйца. Пока я занят был готовкой, Нира стала раскладывать мою одежду и сказала:
— Сегодня не сильно холодно. Может, ты закончишь забор?
За последние несколько недель я начал устанавливать забор для своего нового пастбища. Я ответил:
— Зависит от грунта. Ещё надо поставить несколько столбов, но копать мерзлую землю придётся долго.
Когда мы сели за стол, я добавил:
— Я хочу сегодня посетить несколько близлежащих ферм. Я говорил с их хозяевами перед нашей свадьбой о расширении их участков и использовании некоторых моих машин. Интересно, заинтересованы ли они до сих пор.
Она кивнула:
— А сколько вы с них возьмёте?
— Пока не знаю. Я думал, что пшеница будет стоить пять камней за каждый урожай. Учитывая, как сильно они смогут расширить свои земли, они легко вернут эти деньги.
Она немного сомневалась:
— Пять камней — это много, но всё зависит от того, сколько они смогут собрать.
Я предложил:
— Может, я начну с пяти, и пусть они уговорят меня этим летом. А следующее лето увеличим?
Она согласилась, что это хорошая идея, и принялась убирать посуду. Я оделся и вышел из дома, чтобы начать новый день. На улице было тепло, хоть и ниже нуля. Вошёл в сарай и выпустил животных на пастбище. К счастью, за ночь выпал лишь лёгкий снежный покров, и раскапывать ничего не пришлось. Так как на реке лёд был тонким, набрать воды для животных было легко. Загрузив траншеи для полива, я вернулся в сарай и начал его чистить. Это заняло больше времени, чем я рассчитывал, но спустя несколько часов сарай стал в лучшем состоянии, и я вновь вышел, чтобы подкармливать животных.
Близился полдень, когда Нира вышла и угостила меня сэндвичем. Мы поели, сидя у реки. День был прекрасным: воздух хрустящий и свежий, снег на другом берегу реки делал всё вокруг ярким, а в небе были всего несколько облаков. Мы наслаждались обществом друг друга, но времени было мало. У обоих ещё оставалось много дел. Когда она вернулась в дом, я надел снегоступы и пошёл к другим фермам. Пробираясь между деревьями, я вдруг вспомнил: Нира спрашивала меня, могу ли я научить её читать и писать, но у меня не было ни бумаги, ни пергамента. В голове мелькала мысль о бересте — она была легкой, и с ней можно было работать как с бумагой. Вокруг фермы берёзы не были слишком многочисленны, но их было достаточно для обучения Ниры. Это ещё одна задача для меня, но скоро у меня будет список дел.
Первой остановкой в этот день стала ферма Итана, где его семья встретила меня с радушием. Я начал разговор с Итаном, чтобы понять его планы на лето.
— Мы надеемся расширить участок на восток. Также работаем с фермой Зейна, делаем это к западу отсюда. Большая часть земли уже расчищена, так что ваши машины будут нужны.
Я согласился, давно этого ожидая.
— У Зейна и Корин есть планы на брак?
Итан хмыкнул:
— Да, я нашёл хорошую девушку для Зейна с фермы на севере. Она знает о фермерстве и идеально подходит для новой фермы, к тому же в придачу идут две овцы и свинья. Хорошая цена.
Я был впечатлён, это хорошее приданое, особенно в этих краях.
— А что насчёт Корин?
— Для Корин пока нет. Я подыскивал купеческую дочь из большой деревни на юге. Её отец предлагает большой кусок ткани хорошего качества и быка. Она немного знает о фермерстве, но у неё есть возможность научиться.
У Итан действительно хорошие предложения! Я ощутил легкую зависть, хотя, конечно, не хотел бы жениться на ком-то другом, кроме Ниры.
— Это действительно хорошие предложения.
— Да, никаких браков до посадки первого урожая. Первым будет Зейн, мы уже договорились. Я ещё не принял предложение для Корин, но через луну, когда её отец придёт, я поговорю с ним.
Я была удивлён:
— Луну? Он собирается выходить в снег?
Итан посмотрел на меня с недоумением.
— Может, неделю или две. А ваши посевы ещё не начали?
— Нет, я не заметил. Но я этого не ожидала. Чёрт, какая короткая зима!
Я конечно, радовалась бы, если моя первая зима окажется короткой. Итан засмеялся:
— Не выгляди так счастливо. Короткая зима не сулит ничего хорошего, помни мои слова.
— Плохое лето, по-твоему? — спросила я, не совсем понимая, что он имеет в виду.
Он покачал головой:
— Может, случится что-то плохое. Ничто не даётся даром.
Чёрт, какая мрачность. Мы ещё немного поговорили и договорились о цене в 3 камня за моё оборудование, после чего я отправился на другие фермы.
Следующие три фермы также были заинтересованы в использовании моего оборудования и планировали расширение посевов. Увидев успех на фермах Итана и своей, они согласились, и мы договорились о цене в 4 камня пшеницы за использование моего оборудования на следующее лето за урожай.
На последней ферме у меня возникли трудности. Торрхен не доверял моему севообороту и предпочитал придерживаться того, что знал. Он в основном выращивал бобы и репу, чередуя эти культуры с паровым полем. Это не была худшая система, что я видел, но могла бы быть лучше. Он разводил много скота и до моего появления, вероятно, был самым богатым человеком в округе. Я понимал, что, скорее всего, у него была обида ко мне, хотя он никогда ничего не говорил. Его не интересовали ни пшеница, ни рожь, ни ячмень, ни овес.
Он не хотел расширять свою ферму, потому что считал, что это будет лишь дополнительная нагрузка, а времени у него не хватало. Не убедив Торрхена, я начал возвращаться к себе на ферму. Уже стемнело, и я шел быстрее, разочарованный тем, что не смог его убедить, но, в конце концов, не слишком переживал.
Во-первых, я не был уверен, что успею обеспечить использование одной и той же техники для всех, прежде чем наступят сложности. В сельском хозяйстве много рисков, и я не чувствовал уверенности в доступных технологиях. С современным оборудованием делить одну машину между четырьмя или пятью фермами такого масштаба — пустяковое дело. Во-вторых, он осознает ситуацию следующим летом, когда увидит, что запасы продовольствия у всех увеличились, а его собственные возможности уменьшились.
Когда я вернулся домой, ужин был почти готов, так что я быстро проверил ячмень и увидел, что он действительно начал всходить. Скоро мне нужно будет заняться посадкой других озимых культур, надеюсь, погода останется теплой, чтобы облегчить эту задачу. Как только я закончил, ужин был готов, и мы сели за стол.
Одной из особенностей этой новой жизни стала одинаковость еды. В зависимости от сезона, а точнее, от даты сбора урожая, еда могла варьироваться, но зимой обычно на столе было одно и то же. Хорошо, что фермерская работа нагуливает аппетит.
После ужина мы решили отдохнуть и сыграть партию в шашки, попивая чай из сосновых иголок. Это был приятный расслабляющий способ закончить день. Хотя я планировал со временем сделать шахматный набор и, возможно, несколько деревянных карт, пока что мы оба наслаждались игрой в шашки.
Мы сыграли только одну партию, перед тем как лечь спать; нужно было начинать посадку, так что завтра обещал быть долгим.