Глава 77
Тридцатая, вторая луна, 253 год (+42 дня)
Сегодня был еще один день в нашем путешествии, и я ехал верхом, а не двигался в повозке. За месяцы скитаний я научился дремать в седле. Сначала я старался выполнять любую работу, разговаривать со всеми в группе, но со временем это стало чересчур рутинным. Спрашивать людей: «Как ты сегодня?» каждая день с десяток раз становится действительно смешным.
Мое раздумье прервал толчок в бок от Доновара, который указал вперед на охранника, возвращающегося к нам с важной новостью. Во время пути мы всегда держали двух стражников впереди, чтобы следить за возможными угрозами, а один из них иногда возвращался. Взгляд Доновара выдал, что он заметил нечто необычное в позе стражника, но мне это было не очевидно. Охранник двигался спокойно и не выглядел взволнованным, так что я не стал волноваться. Подъехав поближе, он произнес:
— Мастер Майкл! Мы заметили Стоунфиск! Мы находимся всего в десяти минутах езды!
Я поблагодарил его с улыбкой и мы поспешили следом за группой, которая уже слышала хорошие новости по пути в деревню. Пройдя несколько минут, мы обогнули холм и увидели перед собой Стоунфиск. Деревня располагалась между двумя небольшими холмами сзади, а за ней, против берега, поднимался холм побольше. Стройки представляли собой небольшие, грубые каменные дома — типичные для нашей сельской местности. Изредка можно было разглядеть и деревянные хижины, вероятно, с моей лесопилки.
Деревня выглядела несколько уныло: каменные дома сливались с серыми скалами, а растительности почти не было — лишь несколько клочков травы. Единственный настоящий цвет добавляли крыши и двери, выкрашенные в яркие оттенки, но это не спасало от общей мрачности. Я заметил, как в деревне перемещались люди и животные, которых один из охранников предупредил о нашем прибытии. Мне стало не по себе от вида животных, бесцельно бродящих по улице, и я лишь мог представить, как много болезней может таить такое место.
С холма виднелись полуразрушенные руины старого замка. Мы продолжали двигаться к деревне, и с каждым шагом люди собирались все больше, а некоторые даже возвращались с берега. Похоже, у меня была шанс выступить перед хорошей аудиторией. Я никогда не боялся публичных выступлений. Хоть и не был в восторге от этого, но отсутствие страха давало свои плоды. Я тщательно готовил свою речь, которая должна была отличаться от тех, что произносил ранее в других небольших деревнях.
Обычно я представлялся, рассказывал о своих планах улучшить их жизнь и защитить от угроз. Эта речь была полна оптимизма, и всё, о чем я говорил, имело общее значение. Но сейчас я хотел сосредоточиться на здешних людях и их истории. Эта деревня должна была стать опорным пунктом в моих землях, и я хотел, чтобы все это знали.
Когда мы вошли в город, мы направились к открытым докам, где могла разместиться наша аудитория. Я зарегистрировался в группе и ждал, когда соберется народ. Через десять минут снова запрыгнул на лошадь, чтобы все могли меня видеть. Прочистив горло, я начал говорить:
— Приветствую вас, жители рыбацкого городка! Я — мастер Майкл Рагнар, недавно назначенный лордом Эдвилом Старком для управления этими землями! После набега Железнорожденных на нашу деревню я и моя семья подняли оружие против них, и с помощью односельчан мы смогли победить и изгнать их!
Я сделал небольшую паузу, когда толпа начал одобрительно гудеть.
— Именно так! Вместе мы восстановили нашу деревню и нашу гордость! Мы решили больше не жить в страхе и стали сильнее! Мы отстраиваем нашу деревню и строим замок для защиты жителей, чтобы нам больше никогда не пришлось бояться Железнорожденных! Мы путешествуем по этим землям, чтобы рассказать о своем успехе и о том, как мы будем защищать вас!
Толпа зааплодировала, и с каждым возгласом их внимание крепло.
— Теперь я приехал в эту прекрасную деревню! Я вижу, что ее жители не рассеяны! Не сломлены! — добавил я, и одобрительные крики снова раздались.
— Я вижу перед собой величие этой деревни — в ее людях! Я пришел, чтобы сказать, что все будет лучше! Замок будут строить! Стража будет защищать вас! Вы стояли крепко, и теперь, вместе, мы будем еще сильнее!
Среди толпы раздались одобрительные возгласы и топот ног. Нира смотрела на это с гордостью, дети же были просто поражены. Я велел Доновару присоединиться ко мне. Когда он сел рядом, я продолжил:
— Это мастер Доновар Армстронг. Он один из моих вассалов и будет тем, кто построит и защитит этот замок! Он опытный оружейник, верно служивший лорду Старку во многих сражениях, включая битву с Красной Бородой!
Из толпы снова раздались возгласы; многие смотрели на него с благодарностью. Этим людям никогда не угрожали нападки Красной Бороды, но о короле Предела Стены ходило много легенд.
— Сегодня моя группа будет осматривать замок на холме, но завтра мы планируем встретиться с некоторыми старейшинами деревни и другими жителями. Я с нетерпением жду ближайших дней, чтобы узнать, что может предложить ваша деревня!
С последним приветствием мы начали покидать деревню и подниматься к руинам замка. Холм не был особенно крутым, но с него открывался прекрасный вид на окрестности и он обеспечивал хорошую защиту. Склон представлял собой голую скалу, лишь местами проросшую цветами и сорняками, которые, казалось, стремились укорениться в трещинах камня.
Если на склоне когда-то была грязь, то её смыло много лет назад. Между бурями и отсутствием растительности не осталось ничего, что могло бы удержать почву. Склон этого холма был не таким крутым, каким мог бы быть холм из голого камня.
Моя теория заключалась в том, что когда Железнорожденные начали свои набеги и захватывали эти земли, все деревья вырубили для кораблей. Это, в сочетании со свирепыми ветрами и сильными дождями, смыло почву. Плохая практика земледелия, вероятно, усугубила ситуацию, что привело к нынешнему состоянию земли.
Руины были, что называется, руинами. Я мог различить очертания крепостных стен, но со временем они разрушились, а камни, скорее всего, забрали жители деревни для своих домов. Замок находился в таком же состоянии, а все деревянные конструкции давно сгнили. Это напомнило мне сцену из «Властелина колец», когда Фродо находит в пустыне обезглавленную статую гондорского короля. Некогда прекрасные сооружения были разрушены, а местность пустынной и разоренной.
Райден вывел меня из задумчивости.
— Папа? Можно нам с Артуром пойти исследовать?
— Не слишком далеко, и возьмите с собой охранника. Будьте осторожны, мы еще не знаем, что такое конюшня.
Райден улыбнулся и поблагодарил меня, а затем побежал с Артуром, чтобы уговорить стражника пойти с ними.
После их ухода мы с Нирой прогулялись по территории, рука об руку. Доновар и его семья тоже осматривали окружающее. Моё мнение о замке при ближайшем рассмотрении не улучшилось. Внутри не оказалось подземных хранилищ, и было непонятно, связано ли это с нежеланием предыдущих владельцев копаться в камне или другими проблемами, например, наводнением.
Внутри стен мы наткнулись на ещё одни руины большого здания, которое могло служить наземным хранилищем или чем-то вроде казармы. Здесь был большой потенциал, но и много работы. В конце концов, наши блуждания прервала появившаяся фигура Родрика, крестного отца Корин.
— Привет, Родрик! Рад тебя снова видеть. Как дела? — тепло спросила Нира.
— Ах, Нира! Ты, как всегда, выглядишь прекрасно! У меня всё в порядке, как и у моей жены.
Он посмотрел на меня, и мы пожали друг другу руки.
— Майкл. Рад тебя видеть!
— Я тоже, — ответил я. — Я ждал тебя раньше.
— Да! Но твоя речь всех взбудоражила, у них было много вопросов ко мне.
— Они хорошо восприняли это, не так ли?
— Конечно! Это именно то, что они хотели узнать! Все в восторге и гордятся тем, что их новый мастер на них похож, а новый местный мастер служит лорду Старку!
— Превосходно! Именно этого я и хотел. Нам предстоит много работы, и мне нужна их помощь.
— Да, но предупреждаю. Некоторые старейшины немного нервничают. Они не совсем верят, что то, чего ты хочешь, возможно. Но не волнуйся, ты сможешь убедить их.
Нира похлопала его по плечу.
— Спасибо за предупреждение, но мы всю дорогу мирно уговаривали людей. Мы сможем заставить их передумать.
— Хорошо, хорошо! Я рассказал достаточно историй о Майкле, чтобы они поняли, что это хороший человек. Они просто беспокоятся за деревню.
— Понятно, — ответил я. — Как ты думаешь, они согласятся на смену имени? Или будут сопротивляться?
Он пожал плечами.
— Новое имя должно быть хорошим. Что ты имел в виду?
— "Каменный Рыбник". Думаю, оно подходит деревне и не стирает её прежнее название — "Деревня рыбаков", ни нынешнее — "Рыбацкая деревня".
Родрик усмехнулся.
— Проще сказать, чем "Рыбацкая деревня", это точно! Поднимите этот вопрос со старейшинами завтра, но проблем не должно быть.
— А теперь, где моя дочь и её семья?
Нира хихикнула.
— Не волнуйся, они должны быть здесь через несколько дней. Приплывут на лодке, планировали, что прибудут к концу этого месяца.
— Превосходно! Женщина так хочет увидеть своих внуков! Утверждает, что прошло слишком много времени.
Нира язвительно улыбнулась.
— А ты уверен, что тебе самому не терпится?
Щёки Родрика слегка покраснели, и он прокашлялся.
— Ну, я полагаю, что это было давно. Должен убедиться, что мой сын заботится о своей семье!
Мы с Нирой рассмеялись над его словами.
— Конечно, — ободряюще сказала Нира. — Я бы никогда не предположила обратного.
— Спасибо, миледи. В любом случае, мне пора! Я сообщу жителям деревни, что ты хочешь поговорить с ними завтра.
— Спасибо, Родрик. Хорошей ночи.
Он нахлобучил шляпу и спустился обратно с холма. Я взглянул на Ниру и сказал:
— Похоже, у нас здесь много работы.
— По крайней мере, они выглядят готовыми, — ответила она.
— Да, кажется, так, — повторил я. Пора было приступать к делу.