Глава 75
Восемнадцатый день, первая луна, 253 (+19 дней)
По мере того как мы удалялись от Редбриджа и района Айовы, земля становилась все более холмистой и каменистой. Мы проезжали больше деревень, чем ожидали, но останавливались только на короткие выступления, и поэтому быстро продвигались вперед. Деревни, где мы выступали, были крошечными — всего несколько домов, и я произносил короткие речи, представляясь. Большую часть времени местные жители занимались сельским хозяйством или рыбалкой, так что общением получилось в основном с несколькими женщинами и их детьми. Это не было особенно зрелищным или увлекательным, и наша группа быстро отправлялась дальше.
В больших деревнях мы лучше знакомились с населением, местностью и особенностями жизни, такими как места добычи полезных ископаемых и рельеф. Постепенно количество хороших сельскохозяйственных угодий значительно уменьшалось, и большая часть оставшейся земли подходила только для пастбищ. Были небольшие долины с хорошей почвой, которая в основном уже была засеяна фермерами.
Мы остановились в маленькой деревне, не имевшей названия, где проживало около 90 человек. Она была одной из самых крупных в округе. Над ней возвышался холм, а по долине протекал небольшой ручей. Местность имела причудливый вид, хотя из-за суровости людей и построек нельзя было назвать ее живописной. Сама деревня была велика настолько, насколько это возможно в условиях текущего производства. Расположенная далеко от моря, о чем говорили местные старейшины, она никогда не подвергалась набегам Железнорожденных, поэтому каждый квадратный метр земли был ценен — люди часто переселялись сюда из неблагополучных мест.
Вокруг деревни находились разбросанные фермы в других небольших впадинах, а неподалеку жили трапперы и рыбаки. Это было процветающее сообщество для данной местности. Земля была сильно заросла лесом, навевая мысли о национальном парке где-нибудь в Орегоне или Северной Европе. Часто возникало ощущение дикой природы: величественные деревья, солнечный свет, проникающий сквозь листву, создали уникальную атмосферу. Это была не та природа, что я видел у себя дома, окруженную людьми, а истинная дикая природа.
Я осознавал, что мои планы на этот регион будут как работа с пустым холстом. Здесь не было крупных поселений, политических групп или расовых конфликтов. Но вид этой земли и ее дикость наполняли меня смирением. Я впервые собирался оставить свой след в этом мире — на этой земле — и надеялся, что он будет положительным.
Отсутствие людей меня удручало, но я понимал, почему здесь так малонарода. Тут не было ничего, что стоило бы делать, и это можно было бы сделать в другом месте. Конечно, здесь имелись места для добычи, и несколько месторождений железа выглядели многообещающе, но это не то, что нельзя было бы найти лучше в других районах. Кроме того, отсутствовали судоходные водные пути и лучшие сельскохозяйственные угодья. Зато были хорошие места для путевых станций, где мои рейнджеры могли бы останавливаться во время патрулирования. Текущая "дорога" была в плохом состоянии и сильно петляла. Я планировал построить что-то вроде автострады: расширенную и более прямую дорогу, с несколькими хорошими мостами — и мы получили бы начало прибрежного шоссе. Возможно, когда-нибудь у нас будет даже каменная автострада.
Внезапно я услышал приближающиеся шаги и обернулся. Увидел Райдена, который направлялся ко мне. Я улыбнулся ему и стал наблюдать, как он пробирается через толпу. Ему почти 13 лет, и он растет как сорняк. После тренировок с Доноваром он стал более сдержанным, чем большинство мальчиков его возраста, и напоминал меня в его годы, хотя его темно-синие глаза отличались от моих карих и льдисто-голубых глаз его матери. На нем была серая льняная рубашка, коричневые шорты и его любимая белая шляпа в стиле Индианы Джонса, которую он предпочитал моей традиционной ковбойской.
— Ты уже закончил уроки на сегодня? — спросил я, когда он подошел поближе.
Он серьезно кивнул.
— Да, отец. У меня было время, и я пришел посмотреть, чем ты занимаешься.
Я улыбнулся.
— Почему так официально, старший сын?
Он нахмурился.
— Мастер Доновар был не в восторге от одного из старших мальчиков, Рика. Он сказал, что манера говорить определяет, как человек преподносит себя миру. Рик грубо разговаривал с одним из старейшин деревни.
Я задумался.
— То, как ты говоришь, действительно важно, но это не единственный способ выразить себя. Быть слишком формальным не всегда лучшее решение. Умеренность — важное качество в жизни, Райден. Ты не просто мой старший сын, ты — мой сын, ты — Райден.
Он выглядел задумчивым.
— Значит, иногда стоит быть формальным?
— Если ты считаешь это необходимым. Со мной? Нет. Когда встречаешь лорда Старка? Да. Это то, чего ты сам хочешь. Технически ты мог бы сказать всем в деревне обращаться к тебе как к мастеру Райдену, но действительно ли ты этого хочешь?
На его лице появилось кислое выражение.
— Нет, это звучит... утомительно и странно.
Я ободряюще улыбнулся.
— Да, именно поэтому я обычно не заставляю людей делать это. Но важно знать, когда стоит сдерживаться. Ты научишься этому по мере взросления и становления самостоятельным мужчиной. Тебе не нужно быть таким, как я, или как Доновар. Ты можешь быть собой и даже измениться, если этого захочешь.
— Спасибо, пап.
Я обнял его, прижав к себе.
— Именно для этого я здесь.
Мы некоторое время молчали, наблюдая за деревней вдали.