Глава 53
Мейстер Эрвин вежливо кашлянул, а лорд Старк посмотрел на него с раздражением.
— Если быть справедливым, были и политические причины, которые привели к отсутствию дворянства на Западном побережье. Скажите мне, что вы знаете о Грейстарках и Волчьем логове?
Мы с Корином вопросительно переглянулись и оба покачали головами, ничего не зная ни о том, ни о другом.
— Грейстарки были кадетской ветвью моего дома, образованной талантливым младшим сыном, который основал собственное имя и земли. Это произошло чуть более двух тысяч лет назад, так что я не ожидал, что вы об этом слышали. После того как им оказали эти почести, они проявили верность. Второе поколение сохранило ту же преданность, что и третье. Фактически, почти пятьсот лет они доказывали свою лояльность, и у нас не было проблем, за исключением нескольких междоусобных браков. Однако со временем возникли сложности, кульминацией которых стало восстание Грейстарков совместно с Домом Болтон. Это поставило мой дом перед серьезным выбором, так как Грейстарки утверждали, что они подлинные Старки и имеют больше прав на Зимний трон. Мы усвоили важный урок, который никогда не забудем: создание нового благородного дома из своей семьи может привести к бедам. Это заставило не только мой дом, но и все дома на севере опасаться передавать реликвии младшим сыновьям, чтобы их потомки не оказались под угрозой со стороны могущественных кузенов. Поэтому благородные дома Севера редко меняются, почему у Рва Кейлин нет постоянного дома для охраны, и почему Западное побережье не имеет доминирующих домов. Я уже упоминал, что Дом Таллхарт был основан теми, кто восстал против Железнорожденных. Они не представляли угрозы другим домам благодаря своим кровным связям, что делало их безопасным выбором для соседних домов. За века они доказали свою верность и стали примером людей, поднимающихся за правое дело.
Лорд Старк откинулся в кресле и сделал глоток вина.
— Вы очень интересный человек, Майкл Рагнар. Вы говорили, что ваша мать была служанкой у дворянки, которую отправили на юг, чтобы выдать замуж. Кроме того, о вас знают в нескольких городах, например, в Темнолесье. Я слышал истории о человеке, который готовит особый напиток «Майкл», каким, как я понимаю, и являетесь вы. Другие жители Темнолесья заметили небольшое увеличение торговли с этого побережья в последние годы, что, как я предполагаю, связано с вами. Я даже слышал, что в Темнолесье теперь продают какую-то железнорожденную рыбную пасту? Много совпадений, чтобы это не касалось вас.
Затем он слегка улыбнулся.
— Даже мой сборщик налогов, Руз, может рассказать о вас несколько интересных вещей.
Я слегка покраснел, когда он перечислил некоторые из моих поступков за эти годы. Никогда не задумывался об этом, но, похоже, я оказал немалое влияние на побережье. Ничего глобального, но изменения, несмотря на мои попытки жить тихо, все же произошли. Он сделал еще один долгий глоток вина, наслаждаясь вкусом, и задумчиво взглянул на свой кубок.
— Да, много совпадений, и все они, кажется, ведут к вам. Вы создали совершенно новую ситуацию, которая, похоже, позволила этой местности немного процветать. Мне это очень интригующе, и мне было бы интересно посмотреть, как это развернется в более широком масштабе.
— Мое окончательное решение по этому вопросу — развить этот успех вместе с вами обоими.
Он встал и подошел к камину, где снял с стены над мантией большой меч. Обнажив его, я заметил, что он такой же широкий, как рука лорда Старка, и почти такой же высокий, как сам мужчина. Я посмотрел на темную дымчатую сталь, отметив ее уникальность; это, должно быть, и был знаменитый Лед. Он снова подошел к нам и сказал громким, четким голосом:
— Я возвожу Майкла Рагнара и Корина в их соответственно Дома Мастеров. Вам поручается защита и руководство своими землями и народом.
Мы с Корином сидели ошеломлённые. У нас отвисли челюсти в шоке, и оба ждали, что что-то произойдет. Что-то, что докажет, что мы не ослышались. Чтобы показать, что это действительно происходит. Это не могло быть на самом деле, это не могло быть. Это не было чем-то, что происходило в реальности; разве что в древних легендах, это было похоже на сказку.
Мой панический внутренний монолог прервал серьезный, но спокойный приказ лорда Старка.
— Встаньте на колени и произнесите свои клятвы.
Первой откликнулась Корин, но я быстро последовал за ней, отодвинув стул и встав на колени.
— Повторяйте за мной. Я клянусь Старыми Богами, что буду верен своему господину, что никогда не причиню ему вреда и что буду воздавать ему должное добросовестно и без обмана.
Мы оба произнесли эти слова торжественно, с полной убежденностью. Когда мы закончили, лорд Старк положил меч каждому из нас на плечо.
— Тогда, в соответствии с традициями Первых Людей и властью, данной мне, лорду Эдвилу Старку из дома Старков, королем Эйгоном V Таргариеном как лорду Старку и Хранителю Севера, я официально признаю и возвышаю тебя, мастер Майкл Рагнар, как защитника Центрального Западного побережья и всех связанных с ним земель и обязанностей, которые будут наследоваться твоими потомками до скончания времен. А я официально признаю и возвышаю тебя, мастер Корин, как мастера меча Дома Рагнара. Это засвидетельствовано мейстером Эрвином и кастеляном Винтерфелла, Джеором Вулом, в двадцать седьмой день десятой луны 250 года. Как твой лорд, я клянусь ручьем, лесом и камнем править тобой честно и справедливо и помогать тебе защищать твои новые земли. Теперь ты можешь стать лордом Севера.