Глава 52
Двадцать седьмой день, десятая луна, 250 год до нашей эры. Последнюю неделю я бродил по Винтерфеллу и Винтертауну, собирая информацию. Меня интересовали Железнорожденные, и я надеялся, что больше сведений о них поможет мне в будущем. Формально я был гостем лорда Старка, но как малфой не имел доступа к библиотеке Винтерфелла. Это огорчало, ведь вряд ли найдется еще такая библиотека на Севере.
Поэтому я направился в паб, стараясь говорить с каждым, кто попадался на пути. Я был приятно удивлён, когда мне стал предложен бесплатный напиток, как только стало известно о Железнорожденных, которых мы с партией уничтожили. Я общался с ветеранами, рассказчиками — со всеми, кто мог поделиться своими знаниями. Меня интересовала их тактика и детали рейдов. Я смог собрать информацию, общая суть которой показалась правдоподобной, хотя точность ее была под вопросом.
В большинстве рейдов использовалась одна лодка меньшего размера с 20-30 налетчиками. На Редбридж, казалось, налетела более многочисленная группа. Основными целями были деревни вдоль побережья, реже — крупные населённые пункты. Чаще всего они выбирали ближайшие деревни, нападая в случайное время суток. Иногда это происходило рано утром, иногда поздно — в зависимости от того, когда они находили что-то стоящее для грабежа. Жители успевали убежать, получив предупреждение, так как на воде обычно стояли лодки, и если они находились близко к берегу, то могли трубить в рог, оповещая тех, кто находился на суше.
Когда Железнорожденные грабили деревню, они забирали всё, что оставалось. В суровые зимы они также искали фермы и людей в глубине страны. Судя по всему, основной движущей силой их набегов была еда, так как они охотно шли на более бедные цели. Большинство нападений проходило быстро, если только им не встречался хороший улов или они не захватывали людей в рабство. Обычное сжигание деревень происходило редко, но не считалось чем-то неслыханным.
Я также провёл время, исследуя Винтертаун, ведь город, живущий только зимой, был для меня новинкой. Хотя люди оставались там и в другие сезоны, деревня казалась довольно пустой. Каждый дом, пусть и не очень роскошный, был способен выдержать зиму и имел подземные хранилища, которые дополняли магазины в Винтерфелле. Живущие там круглый год, обитали близ дороги и замка, остальные дома оставались пустыми. В деревне было несколько служб и два трактира, а в основном жили фермеры с близлежащими полями.
Я купил несколько вещей, но не взял с собой ничего на продажу, что оказалось упущенной возможностью, хотя и не критичной. Я не стал делать больших закупок, ведь не знал, какую поддержку окажет нам лорд Старк. Корин тоже купил кое-что, но предпочел подождать, пока я закончу свои покупки. Мы почти ничего не узнали о Вестритах. Похоже, лорд Старк сообщил ему, что не будут вторгаться на Железные острова, и это сильно его потрясло. Однако Вестрит записался в Винтерфелл в качестве оруженосца и всё время проводил за тренировками. Он старался забыть воспоминания о Редбридже, и я не мог заставить его говорить об этом.
Вчера мы с Корином получили весть, что лорд Старк встретится с нами сегодня в полдень, и отправились в путь. Слуга провел нас в Солар, который почти не изменился с нашей последней встречи. Единственным отличием было то, что за столом напротив лорда Старка сидели два дополнительных кресла.
Мы с Корином встали на колени и произнесли: «Милорд».
— Встаньте и присаживайтесь, — произнёс он своим глубоким голосом.
Как только мы уселись, я заметил большую карту, развернутую на столе, и несколько кип бумаги перед мейстером Эрвином. Лорд Старк продолжил:
— Я много думал о вашей ситуации на протяжении всей недели и о нашей философской беседе. Я всегда считал, что хорошая работа заслуживает хорошей оплаты, а великие поступки — особых почестей. Ваша деревня страдает и будет бороться с утратами. К сожалению, это не уникально, но я верю, что моё решение сможет стать исключительным.
Он сделал небольшую паузу и взглянул мне в глаза.
— То, что ты сказал на прошлой неделе о врождённой ценности человека, заставило меня задуматься. Я много размышлял, и, думаю, в принципе, согласен с тобой. Это открывает интересные возможности — например, маленькие люди могут создавать богатство, если им дать такую перспективу. Западное побережье долгое время было убыточным для Севера, и тратить деньги на попытки его улучшить считалось безумством. Я считаю, что если будет найдено новое решение, это может предоставить отличную возможность для процветания.