Глава 51
Выведенный из равновесия его вопросом, я замялся с ответом.
— Хорошие? — неуверенно произнес я. — Все очень по-разному, но есть несколько нормальных районов.
Кастелян кивнул сам себе и пристально посмотрел вперед.
— Да, я заметил рост налогов с тех пор, как ты прибыл. Полагаю, сам работаешь в одном из этих "хороших карманов"?
— Да, сэр.
Лорд Старк прервал наш разговор и спросил:
— А зачем кузнецу столько копий?
Я попытался переосмыслить наш разговор и нашел место, на котором остановились.
— Он давно хранит некоторые из них. Никогда не знаешь, когда появится голодный медведь или кабан.
Лорд Старк, казалось, удовлетворился этой линией вопроса и перешел к другому.
— Судя по твоему рассказу и рассказам твоих друзей, ты, похоже, взял на себя ответственность вполне добровольно. Это довольно необычно для такого человека, как ты.
Я тупо уставился на него, не совсем понимая вопроса. После минуты молчания решил заполнить паузу.
— Ну, милорд, кто-то должен был это сделать.
— Конечно. У меня было несколько отчетов о тебе. Похоже, ты пользуешься большим уважением у своих товарищей.
Доклады? У него были доклады обо мне?!
— Отчеты? — слабо переспросил я.
— Кстати, об этом, — снова перебил кастелян. — Мои записи от мастера Руза Моллена показывают, что общий налог в вашем районе значительно вырос, больше, чем может быть учтено только вашей фермой. Как ты это объяснишь?
Я моргнул, пытаясь осмыслить постоянную смену тем.
— Э-э, как я уже говорил, моя ферма расположена в прекрасной местности.
Кастелян махнул рукой, отвергая мое объяснение.
— Нет, парень. Я имел в виду в общем, что изменилось?
Мой разум заскрежетал в поисках объяснения. Черт возьми, все это!
— Ну, некоторые из остальных переняли методы ведения сельского хозяйства, которые я усвоил на юге. Вот и все.
Кастелян выглядел заинтересованным.
— Новые методы, да?
— Не совсем новые, но новые для этой местности. Просто такие вещи, как порядок посадки и сроки. Это немного отличается от того, к чему они привыкли здесь.
Лорд Старк снова сменил тему.
— Значит, ты бы сказал, что тебе нравится твоя деревня?
— Да, милорд.
— А почему?
— Ты имеешь в виду, почему мне нравится моя деревня? — уточнил я. Получив его кивок, продолжил.
— Люди там приветили меня, когда я только приехал. Я был молод и одинок. Моя жена родом из этих мест. Корин, один из тех, кто здесь со мной, на самом деле мой хороший друг. Я чувствовал себя не в своей тарелке, не вырос на севере, и Корин помог мне освоиться и многому научил. В свою очередь, я поделился с ними своими знаниями. Люди могут сделать или разрушить место, поэтому я считаю, что люди — одна из самых важных вещей в жизни.
Лорд Старк выглядел искренне очарованным.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Ты очень красноречив для простолюдина. Весьма впечатляюще. Ты случайно не умеешь писать?
— Спасибо, милорд. Да, я грамотен, как и моя жена и дети. Нас называют простыми людьми, милорд. А не глупцами, — добавил я с небольшой улыбкой.
Лорд Старк и его стюард рассыпались в смехе.
— Нет, я полагаю, что нет. Но мало кто по-настоящему образован до такой степени.
Я пожал плечами.
— Просто обычно у них нет возможности. Люди могут многого достичь, если у них есть шанс.
Лорд Старк откинулся в кресле, задумавшись.
— Не уверен, что согласен с этим. Всегда были дворяне и всегда были простолюдины. Простолюдины обеспечивают основную часть труда, необходимого для великих дел, но дворянам поручено вести своих подопечных, чтобы они не сбились с пути. Даже основатель моего дома, Бран Строитель, был благородным. Он провел свой народ через взлеты и падения многих королевств, построил Стену, одно из величайших сооружений, и заложил основу наследия моего Дома и крепости, в которой ты сейчас находишься.
Он сделал небольшую паузу.
— Я полагаю, ты в чем-то прав. Но ты, кажется, не уделяешь внимания роли дворянства как пастухов стада.
Мейстер Эрвин вмешался тонким, камышовым голосом.
— Сама история подтверждает вашу правоту, милорд. Народ может добиться многого, но только тогда, когда у дворян есть сила, видение и решимость довести дело до конца.
Поражая даже себя, я начал говорить, едва закончился мейстер.
— Лидерство всегда было ключевым для человечества, начиная с момента, когда люди впервые вышли из пещер, и заканчивая строительством таких чудес, как Винтерфелл и Стена. Разве не был Последний Герой в Эпоху Героев, безымянный человек, который сплотил человечество и сразился с Иными, отбросив Долгую Ночь и спасая мир?
Лорд Старк не выглядел пораженным моими познаниями в мифологии Севера так, как мейстер Эрвин, просто кивнул.
— Конечно, иногда простые люди поднимаются и ведут за собой своих собратьев, как ты говоришь, и дают людям шанс на величие.
Я начал видеть лорда Старка в новом свете. Я просто пытался изложить основные аргументы в пользу образования крестьянства, осторожно обходя темы дворянства и феодализма. Но его умение организовать свои аргументы оставило меня почти без слов. Если бы не знание о ненужности феодальной системы, я бы полностью с ним согласился. Этот человек явно был не простым администратором и не каким-то деспотом; он был глубоким мыслителем, способным к абстрактным размышлениям. Не припомню, чтобы за свои семьдесят лет жизни встречал более совершенное воплощение стоика. Он был таким, каким я всегда представлял себе Марка Аврелия.
Он продолжил, не замечая моих мыслей:
— Талхарты были последним великим домом, возвысившимся на севере. Были еще несколько мелких домов, но они — последние из моих главных знаменосцев. Они были рабами Железнорожденных на западном побережье и бежали вглубь страны после того, как подняли восстание.
Они двигались через реки вглубь страны, пока не наткнулись на моих предков. Старки того времени предоставили им землю и разрешили построить замок на месте нынешней площади Торрхена, чтобы защитить свою территорию от вторжений Железнорожденных.
— Гордые и свободные, — произнес он, и я подумал, что такие слова действительно точны. Конечно, на юго-западном побережье есть Барроутон и Фингер Флинта, но им всегда было сложно жить так близко к Железнорожденным. Темнолесье и Медвежий остров тоже столкнулись с трудностями, хотя и не в такой степени, как остальные.
— После появления таргарийцев ситуация улучшилась, — заметил кастелян.
— Набеги Железнорожденных значительно сократились, — согласился лорд Старк. — С окончанием оккупации Речных земель и эпизодическими масштабными конфликтами у знати стало меньше необходимости управлять простыми людьми. Хотя простолюдины должны были бы процветать, на деле этого не произошло.
Он посмотрел на меня и добавил:
— Частично причина пустоты западного побережья — наследие тех времен, когда Железнорожденные регулярно нападали на берега. Барроутон с тех пор значительно изменился, но в других местах…
Он задумался.
— Они всего лишь подтвердили, что на этом побережье мало что представляет ценность.
Я хотел вступить в разговор, но лорд Старк отклонил мои слова.
— Да, я понимаю, ты не согласен. Ты уверен, что люди обладают неотъемлемой ценностью сами по себе. Интересная теория, но у нее немного исторических прецедентов. Мои действия и решения моих предков по отношению к Западному побережью обоснованы, но ты определенно заставил меня задуматься.
Лорд Старк на мгновение задумался, потом произнес:
— Есть о чем подумать. На этом вопросы с Железнорожденными для тебя пока исчерпаны. Я снова вызову тебя через неделю, чтобы обговорить, как лучше восстановить твою деревню.
Он встал, слегка кивнул и с официальным тоном сказал:
— Благодарю тебя за то, что ты так активно защищал Север и его народ. Ты стал настоящим северянином.
Я воспринял это как знак на увольнение, поклонился в пояс и вышел из комнаты.
На сердце стало легче. Я все еще был в замешательстве от произошедшего, но, похоже, все прошло благоприятно. Разные вопросы терзали мой разум, и мне было сложно понять, что именно они думают. К сожалению, еще неделя впереди, и я смогу вернуться к своей семье.