Глава 50
Двадцатый день, десятая луна, 250 год. Я следовал за кастеляном, поднимаясь в каменную башню, где размещался Солар лорда Старка. Я был последним на собеседовании и чувствовал себя немного нервно. Вчера мы прибыли поздно, и сегодня лорд Старк вызывал каждого из нас по отдельности. Видимо, он хотел сопоставить рассказы, чтобы убедиться, что мы на одной волне. Я не знал, к чему это приведет.
Винтерфелл выглядел так же впечатляюще, как и в последний раз, когда я его видел, десятилетия назад. Замок доминировал над пейзажем, а даже Винтертаун, самый большой город, который я видел за последние годы, казался затмеваемым его величием. Было интересно наблюдать за замком в его активном использовании, хотя, возможно, не в самом расцвете сил. В других странах многие замки напоминали особняки или дворцы, но военные строения приходили в упадок - по крайней мере, те, что мне доводилось видеть. Либо они были заброшены, либо использовались, но внешний вид их оставлял желать лучшего. Винтерфелл же находился в хорошем состоянии, даже несмотря на отсутствие прямых нападений. Хотя Сломанная башня выглядела явно запущенной. Я недоумевал, почему ее не ремонтируют.
Старки, как я понимал, не собирались использовать замок в серьезной войне, ведь это не происходило еще до завоевания Эйгоном. Но после событий, как приход Реймуна Рыжебородого к югу от Стены всего через год после того, как я завел свою ферму, казалось бы, стоило принять меры для восстановления. Я знал, что Север относительно беден, но все же средства на ремонт должны были быть. Вокруг Сломанной башни валялось множество хорошего строительного камня, который не использовался все эти годы. Я спросил об этом кастеляна, и он объяснил, что просто очистили его для будущего использования. Когда я попросил объяснить, почему его не восстанавливают, он только пожал плечами.
Тем не менее, Винтерфелл по-прежнему оставлял впечатление огромного замка. Не в том смысле, что в нем много спален; он был огромен благодаря своим чудовищным стенам, которые занимали несколько акров. Между стенами протекал ров, а внутри располагался темный лес. Легенды гласили, что все это создал Бран Строитель, но мне казалось более вероятным, что основные здания возводились им. Замок как бы рос на протяжении веков, возможно, даже тысячелетий, учитывая стоимость его строительства. Каким бы ни было его происхождение, это был вневременной дизайн, удачно отражавший атмосферу Севера.
Я сам этого не заметил, как сглотнул, когда мы подошли к закрытой двери в Солар. Кастелян постучал и вошел, услышав ответ лорда Старка. Комната, в которую мы вошли, была среднего размера - не в масштабах Винтерфелла, а просто средней. Я мог бы почувствовать ее уютной в другой ситуации, но присутствие людей здесь заставляло меня нервничать. Стены и пол были отделаны деревянными панелями и украшены живописью; на стенах висели гобелены с волчьими мотивами, а над камином в углу красовался великолепный меч.
В центре комнаты за большим деревянным столом сидел лорд Старк. Это был высокий мужчина с суровым лицом и глубокими серыми глазами, как у большинства Старков. Он был аккуратно выбрит, а длинные волосы заплетены в воинский хвост. На его волосах были заметны первые седые пряди. Даже сидя, он внушал ощущение силы; его взгляд встретился с моим, и я почувствовал, как он оценивает меня. Каждое неаккуратное движение, каждая капля грязи на моих ботинках и каждый стежок на моих штанах казались под пристальным наблюдением.
Скоро его внимание отвлеклось, и он жестом велел кастеляну занять свободное место справа от себя. Слева от него сидел пожилой мужчина в простой серой мантии, с тяжелой цепью на шее. Это был мейстер. Его усталый вид с мешками под глазами и сгорбленная фигура выдали его возраст. Он, казалось, записывал что-то на пергаменте, вероятно, заметки с предыдущих встреч.
Я понял, что, вероятно, мне следует преклонить колени или поклониться. Чёрт возьми, как же я не знал, как поступить. Я быстро встал на колени, решив, что быть покорным лучше. Я пробормотал: "Милорд" в знак приветствия, опустив голову в ожидании разрешения поднять её.
— Ты можешь встать, — произнес лорд Старк глубоким голосом.
Я быстро поднялся и встретил взгляд лорда.
— Я выслушал остальных и говорил с пленниками, — сказал он, — теперь хочу услышать тебя.
После набега Нира узнала, что жители деревни знают о том, как Железнорожденные охотятся на Золотого фермера и словно следят за слухами о зарытых сокровищах. Мы вместе с Нирой решили, что стоит тщательно обдумать ситуацию, чтобы избежать каких-либо обвинений. Объяснив последовательность событий лорду Старку, я заметил его небесные глаза, ожидая вопроса.
— Итак, как ты думаешь, почему они пришли именно на твою ферму?
Я прочистил горло.
— Ну, милорд, я думаю, что они искали сорт пшеницы, который у меня есть. Я купил его у купца, который привез его из Эссоса. Наверняка, купец говорил о ней в своих путешествиях. Когда она намокает, она начинает ярко блестеть — словно золото. Похоже, по мере того, как он проезжал мимо, эта история становилась всё более убедительной, и Железнорожденные решили совершить набег.
Старк приподнял бровь.
— О? Ты принес что-нибудь?
Я кивнул и протянул ему небольшую сумку, которую взял с собой. Он плеснул немного воды из кувшина на содержимое и с интересом наблюдал, как оно засияло.
— И это не настоящее золото? — рассеянно спросил он, передавая мешочек мейстеру, который тоже начал его изучать.
— Нет, милорд. Купец сказал, что мейстеры и эссоси уже это проверяли.
Лорд Старк посмотрел на мейстера.
— Эрвин, это правда?
Мейстер Эрвин поднял глаза и внимательно осмотрел одно из зерен.
— Кажется, у него нет ни одного из свойств золота.
Что касается предыдущих экспертиз, то мне нужно обратиться к своим записям. Думаю, что-то подобное может быть в библиотеке Винтерфелла.
Старк нахмурился.
— Очень хорошо, перейдём к другим вопросам. К сожалению, пленники не стоят выкупа, поэтому они будут отправлены на Стену, как только пройдет Блэк Брат. По крайней мере, захватив их, я смогу предъявить несколько реальных претензий королю и Грейджоям.
На мой полный надежды взгляд он продолжил:
— Нет, не жди ничего. Мы давно знаем, что Железнорожденные совершают набеги на наши берега, но никогда не могли подтвердить это. Нам никогда не удавалось захватить живых пленников, чтобы использовать их в качестве доказательства. Грейджои, как обычно, будут отрицать свою причастность, а король Эйгон, каким бы другом он ни был для простого народа и Севера, не сможет сделать больше, чем просто отправить Грейджоям письмо с назиданием.
— Как скажете, милорд.
— Погоди-ка! — перебил кастелян. — Я помню тебя! Ты ведь тот самый полужитель, который приехал из Королевской Гавани около тридцати лет назад, не так ли?
— Ах, да, милорд. Да, это был я, — ответил я.
Кастелян осторожно покачал головой и рассмеялся.
— Это было очень давно! Ты был намного моложе и ниже ростом, а у меня, конечно, было больше волос! Итак, если не считать этого неприятного дела, как поживает Север? Превосходно, я полагаю?
— Да, сэр. Всё было... э... замечательно, — нервно ответил я. — На побережье было здорово. В основном тихо и спокойно.
— Так по-твоему, — сказал лорд Старк. — Рейды не часты?
Я неловко передернулся. Любые набеги для меня неприемлемы. Но он спрашивал только об их частоте. Кроме того, я не слишком разбирался в феодальной чести и не хотел обидеть его намеком, что набеги — это его вина или что-то в этом роде. Я ответил:
— Не очень часто, нет. За 25 лет, что я здесь, я слышал несколько историй о нападениях на деревни. Так что нет, я бы не сказал, что это частое явление, но такое случается.
Лорд Старк наклонился вперед и пристально посмотрел на меня.
— Странное дело, значит. Как эффективно вы и ваша деревня сражались. Казалось, вы хорошо подготовились к чему-то столь необычному.
Чёрт.
— Ну, нам очень повезло, видите ли. Мы смогли вооружить многих жителей деревни. Если бы не удалось этого сделать, или если бы Железнорожденные убили их вместо того, чтобы взять в плен при разграблении, мы бы никогда не добились такого успеха.
Лорд Старк выглядел задумчивым.
— Верно, я полагаю. Но оружия было предостаточно. Почему это было так?
— У деревенского кузнеца в кузнице было несколько копий, милорд. Остальное было личным, в основном деревянные топоры. Но когда мы убивали Железнорожденных, мы вооружали тех, кто был безоружен.
Прежде чем лорд Старк успел задать еще один вопрос, кастелян прервал его.
— Прости меня, Эдвил, но я должен спросить человека, пока он здесь. Как обстоят дела с фермерскими угодьями на побережье? Сам я там никогда не был, но слышал удивительно хорошие отзывы.