Глава 45
Тридцатый день, 250 год
Шелест листьев был единственным звуком нашего продвижения. Мы втроем с Мими шли по дороге обратно в Редбридж, не отрывая глаз от Железнорожденных. Похоже, они не высылали подкреплений или патрулей, что было удачей для нас, но не снижало моих собственных страхов. Пока мы двигались сквозь солнечный свет, я старался воспринимать это как простую охоту. Я искал оленя, а может, даже белку. Милую, дружелюбную белку.
Когда мы приблизились к первому из двух мостов, темп нашего движения замедлился до ползания. В конце концов, мы начали действительно ползти, чтобы осмотреть другой берег реки. Мы находились к юго-востоку от деревни и были всё ещё далеко, поэтому на мосту не должно было быть стражников, но рисковать не хотелось. Корин оглянулась на меня и прошептала:
- Кажется, всё чисто. Хочешь бежать первым?
Я кивнул и ответил:
- Прикроешь меня?
По её кивку Корин и Зейн натянули стрелы и присели. Сердце колотилось в груди, я встал и начал бег по мосту. Мои ноги громко стучали, но я едва слышал их за своим биением сердца. Достигнув другого берега, я пригнулся к деревьям и выждал мгновение. В меня не стреляли, и не слышно было ни криков. Я наложил стрелу на тетиву и осмотрелся. Там никого не было. Чувствуя себя немного глупо, я встал и помахал рукой в ту сторону, где, как знал, находились Зейн и Корин. Мгновение спустя они присоединились ко мне.
Мы продолжили движение по дороге, когда она начала поворачивать на север, но замедлили шаг, приближаясь к деревне. Когда мост оказался в поле зрения, мы уже приседали и перебегали от дерева к дереву. Чего бы я только не отдал, чтобы посмотреть на ситуацию с высоты птичьего полёта. К нашему несчастью, Виолетта не могла использовать свои способности смены кожи на других животных, кроме собак. У неё были небольшие способности к различным животным, но ничего похожего на её дар для собак.
Подъехав ко второму мосту, мы столкнулись с нашим первым патрулём. Два мужчины охраняли дорогу, но не слишком обращали на нас внимание, тихо переговариваясь друг с другом. Я посмотрел на Корина и Зейна и прошептал:
- Зейн, бери того, что справа; Корин - того, что слева. Я позабочусь о любых промахах, но нам придётся подбежать к ним, если они не умрут сразу.
По их кивку мы наложили стрелы на тетиву, а они отступили назад и выпустили свои стрелы. Их стрелы полетели точно в цель; стрела Зейна попала в грудь, и мужчина с криком упал, а стрела Корин промахнулась, отскочив от брони. Мужчина уставился на нас и закричал «АТТАК-». Его крик о помощи был прерван моей стрелой, и он упал без дальнейших протестов. Когда я поднялся на ноги, Зейн и Корин уже были на другой стороне моста, устранив последнего человека.
Мы подождали мгновение, чтобы проверить, не был ли услышан крик, но ничего не произошло. Зейн сказал:
- Вы двое должны снять с дороги тела. Я буду следить за обстановкой.
На человеке, который упал от стрелы Зейна, была дешевая броня, состоящая из цепной почты, но она была сделана из муляжей, а не настоящих клепок. Я не обращал на это внимания, обыскивая его. Броня, которую мы сняли с тех, кто был на ферме, была лучше. Я нашёл несколько монет и безделушек, но ничего ценного; Корина оказалась в похожей ситуации.
Когда мы добрались до окраины деревни, то прижались к линии деревьев, ожидая появления патруля. Пока мы ждали, мы попросили Мими пробраться в деревню и узнать, где находятся жители. Мы прождали около получаса и за это время не увидели ни одного патруля. Когда Мими вернулась, я развернул свою карту и спросил:
- Можешь показать, где находятся жители деревни?
Она провела лапой по налоговому амбару.
- Сколько их там?
Она покачала головой, показывая, что не знает.
- Стражники?
Она дважды постучала лапой перед амбаром.
- Где остальные Железнорожденные?
Она постучала лапой по центру деревни и по берегу.
- Те, кто на берегу, охраняют лодку?
Она кивнула.
- Сколько их?
Она постучала лапой десять раз. Корин издал низкий свист.
- Проклятье. Это слишком много.
Я кивнул в знак согласия.
- Значит, пятеро на моей ферме, двое на дороге, двое охраняют жителей деревни, десять на лодке и ещё столько же в центре деревни. Как ты думаешь, сколько их всего? Может, человек пятьдесят?
- Возможно. Обычно они оставляют часть на лодках, так что это звучит правдоподобно, - ответил Зейн.
- Если мы нападём на лодку, те, кто в деревне, узнают. То же самое, если пойдём другим путём. Как нам их всех взять? - спросила Корин.
Мими немного поскулила и положила лапу на карту чуть дальше того места, где отметила лодку. Затем она повернулась и прикинулась мёртвой.
- Ты хочешь сказать, что здесь есть могила? Железнорожденных? - спросил я. Она кивнула, и я продолжил:
Она постучала шесть раз.
- Хорошо, значит, их, вероятно, 37 человек? И ещё 13 мёртвых. В сарае было много жителей деревни?
Мими слегка пожала плечами.
- Что-то вроде этого?
- Чёрт, значит, нам нужно больше людей для совместного нападения, - мрачно сказал я.
- Как насчёт такого плана? Корин и Зейн, вы двое идите и прочешите лес в течение следующего часа. Попробуйте найти кого-нибудь, кто сможет нам помочь, и отправьте всех, кого найдёте, к закатному утесу. Встретимся здесь через час. Я собираюсь повнимательнее осмотреть деревню, чтобы лучше понять её численность и расположение. В зависимости от этого и от того, сколько людей вы соберёте, мы либо отправимся в амбар, чтобы освободить и вооружить жителей деревни, а затем нападём на Железнорожденных, либо займёмся этим втроём, а те, кого вы соберёте, нападут на тех, кто на лодке.
Зейн пожал плечами.
- Звучит как план.
- Значит, если у нас не будет достаточно людей, мы просто оставим охрану лодки на потом? - обеспокоенно спросила Корин.
- Примерно так. Если мы сможем справиться с двадцатью или тридцатью людьми в деревне, то что для нас ещё десять у лодок потом? - ответил я.
Зейн фыркнул.
- Да, это верно.
Я улыбнулся.
- Итак, встретимся здесь через час? Если кого-то из нас поймают, мы всё равно продолжим план. Просто притворяйтесь охранниками купца, прибывающего с севера.
Возможно, в конце концов они отправят туда людей и помогут нам. Увидев их обеспокоенные лица, я быстро сказал:
— Не волнуйтесь. С нами все будет в порядке.
Корин закатил глаза. Наверное, мне казалось лицемерным это говорить, ведь мои руки так крепко сжимали лук, что стали белыми. Мы с Мими смотрели, как они исчезают в лесу и пропадают из виду.
— Готова? — спросил я.
Мими кивнула и направилась в сторону деревни. Я прижался к стенам и медленно двигался, прислушиваясь к любым звукам. Но слышен был только странный всплеск звука из центра деревни. Несколько зданий на южной стороне выглядели почерневшими от огня, но ничего серьезного. Высунув голову из-за угла, я заглянул в центр деревни и испугался от того, что увидел. В центре Железнорожденные развели большой костер и, похоже, жарили свиней и цыплят. Рядом лежала большая куча украденных вещей: кубки, украшения, еда и все то, что они считали ценным. Некоторые дома ближе к берегу, казалось, полностью сгорели, а один все еще горел. Железнорожденные не давали деревне сгореть вокруг них, но кто знает, что еще могло произойти. На земле валялись несколько тел, судя по всему, женщин из деревни, некоторые из них были в различной степени раздеты. Мой желудок горел от ярости, пока я пересчитывал всех врагов, которых видел. Вокруг костра сидели около двадцати трех человек, и из центра никто, похоже, не уходил и не приходил. Судя по размеру кучи, они уже опустошили деревню. Время у нас было ограничено: как только они закончат есть и пить, поймут, что людей не хватает, и что я не пришел сюда с предполагаемым золотом.
Я прокрался длинным путем по деревне к налоговому амбару и увидел двух стражников, прислонившихся к стене у входа. Они не выглядели слишком бдительными, но на них была приличная броня. К сожалению, не получается выяснить, сколько жителей деревни находится внутри. Сам амбар был построен без отверстий и окон, и заглянуть внутрь не удавалось. Учитывая, что Железнорожденные шумели в деревне, а амбар оставался вне их взгляда, наш план казался выполнимым. В моем сердце появился маленький проблеск надежды, когда я покинул деревню тем же путем, что и вошел.