Глава 42
Тридцатый день, 250 год
Я сломал себе шею, пытаясь вставить новую рукоятку в лезвие лопаты. За зиму моя система септика работала вполне исправно. Ветряная мельница не испытывала проблем, как и все трубы. Единственная трудность заключалась в том, что болота осушались не так хорошо, как я надеялся. Чтобы решить эту проблему, я собирался расширить дренажную канаву и направить часть воды в болото, создав более сильный поток. Надеялся, что это поможет сохранить его активным в течение всей зимы. В самые холодные дни это вряд ли что-то изменит, но большую часть зимы должно быть в порядке.
Однако это означало, что мне предстоит много копать, и я хотел убедиться, что у меня есть все необходимое перед началом работ. Корин, Зейн и Итан все еще не были уверены, стоит ли проводить водопровод в своих домах. Для них это была бы большая работа, а я не был уверен в водопроводе, так как не представлял, как он будет работать, если нас снова ждёт долгая и суровая зима, как в 230 году.
Нира и дети пошли к своим двоюродным братьям посмотреть на скалу. Я радовался, что они не будут мешать мне заниматься планированием и подготовкой. Мне нужно было установить границы раскопок, как только закончу с лопатами. Нас ждала большая работа по обустройству болот, и детям было приятно отвлечься от домашних дел перед этим.
Хотя меня не покидала мысль о том, как они будут не слишком рады, узнав, что их ждут уроки. Ничего сложного; в основном просто математические задачи для старших и немного правописания для младших. Виолетта проводила время со своим парнем Тайланом на его ферме, рядом с кузенами Джераном и Брана. Тилану было 19, а Виолетте - 20 лет. Он был фермером с севера Редбриджа. Они познакомились, когда Тайлан приехал в город со своим отцом, чтобы продать часть продукции деревне. Он оказался неплохим парнем, и они встречались чуть больше года. Я ожидал, что со дня на день он попросит у меня разрешения на婚.
Мы с Нирой решили, что я скажу «да». Я давно вычеркнул всех местных и даже некоторых путешественников, что вызывало у Ниры переживания. Она очень волновалась из-за того, что Виолетта может остаться незамужней, но я испытывал облегчение, что она не торопит события. В округе просто не было достойных кандидатов для моей дочери.
Я почесал бороду. Я был тщеславен? Нет, просто моя дочь замечательная. Внезапно я услышал лай собак с другой стороны сарая. Вздохнув, надеялся, что они снова не начнут драться. Я продолжил работу над лопатой и быстро её закончил. Хотя я был довольно голоден, решил не делать перерыв, так как было всего лишь середина утра, и собрал свои припасы для прокладки новой канавы.
Но лай собак становился всё громче, и я заметил, что другие животные также начали беспокоиться. Чёрт, надеюсь, это не волки или какой-нибудь другой хищник. Я положил лопату, схватил топор и вышел из сарая. Внезапно раздался крик.
— Где он?! — гремел грубый голос.
— Эй! Дверь сарая открыта! Сюда, парни! — крикнул другой.
В сарай вошёл высокий мужчина с черными волосами и глазами, а его большая клочковатая борода доминировала над лицом. На нем была потёртая кожаная одежда и ржавый шлем. Его окружающий запах крови напоминал о беде, когда он уставился на меня своими холодными, жесткими глазами. Лицо его было пустым, но поза выдавала хищник. Он поправил меч в руке и небрежно подошёл ближе.
Я почувствовал, как уверенность этого человека меня беспокоит, и, прежде чем его спутники успели войти, я бросился на него с топором. Мужчина легко парировал мой удар, а затем, развернув меч, нанес удар в живот. Я быстро отпрыгнул в сторону, чтобы уклониться, и снова замахнулся.
Однако, когда мужчина снова нанес удар, я повернулся вбок и пробрался вовнутрь его защиты, ударив по лицу. Удар на мгновение застал его врасплох, но в сарай вбежали ещё двое, окружая меня.
— Сдавайся, старый дурак! — рявкнул один из мужчин.
Я попытался броситься на него, но он только отступил назад, смеясь. Другой принялся пугать меня, нанося выпады, когда я отвернулся. Вскоре им это надоело, и тот, кто стоял позади, решил закончить шутки и вышел вперёд. Я моментально развернулся и замахнулся на него топором. Он поднял меч, чтобы заблокировать удар, но я успел подправить цель и вонзил его в его незащищенный торс.
Я увидел на его лице шок, однако другой человек схватил меня сзади и повалил на землю. Мужчина ударил лицом в пол и прорычал:
— Теперь ты сделал это.
Я почувствовал, как он слегка сдвинулся, когда спросил:
— Как Арти?
Человек, в которого я всадил свой топор, издал звук, похожий на крик, но я не мог видеть его со своего положения.
— Этот ублюдок его убил. Все его внутренности наружу, — сказал третий, голос его дрожал от растерянности.
Плач Арти усиливался, и упоминание о его состоянии не давало покоя.
— Не волнуйся, Арти. То, что мертво, никогда не сможет умереть, — спокойно сказал четвертый.
Звук плача сменился бульканьем, когда я почувствовал, как тело Арти слабо колебалось на полу. Воспользовавшись моментом, когда мужчина отвлёкся, я быстро перекатился на спину и попытался оттолкнуть его. Он мгновенно среагировал и остался на мне, но я сумел освободить одну руку.
Он обхватил мою шею и начал сжимать.
— Отвали, ублюдок! — злобно прорычал он.
Свободной рукой я искал что-то, чем мог бы оттолкнуть его, но ничего не находил. Краем глаза я заметил, как пятый мужчина направляется ко мне, чтобы помочь своему напарнику. Я быстро оттолкнул назад кулак и ударил лежащего на мне мужчину в подбородок, с силой откинув его голову.
Мужчина свалился, как мешок с картошкой, а я изо всех сил пытался сбросить его с себя. К тому времени, как я начал отталкивать его, ко мне подошёл пятый мужчина, уставившись на меня с яростным оскалом на лице.
Последнее, что я заметил, — это его кулак, стремительно летящий ко мне в лицо.