Глава 41
Двадцать второй день, 247 год
— Еще вина, Итан? — спросил я. Он покачал головой.
— Пока больше не надо. Слишком раннее время, а с возрастом я заметил, что не справляюсь с этим так, как раньше.
Зейн, сидя на другом конце стола, подал голос:
— Передай это сюда, Майкл. Сегодня слишком хороший день, чтобы не иметь перед собой полную чашку!
Мы устроили ежегодный летний семейный сбор на открытом воздухе рядом с моим домом. Вся семья — все 26 человек — собралась вместе, чтобы провести день в радости. Дети играли в спорт, плавали или просто развлекались. Взрослые общались, а мы готовили большой пир, чтобы отметить это событие. Дата сбора обычно совпадала каждый год, если не было плохой погоды, но это не имело особого значения.
Несколько лет назад наши жены собрали нас, чтобы провести день вместе и решили, что неплохо бы устроить такой сбор для всей семьи. Старшие дети резвились в реке, а младшие играли в пятнашки или просто притворялись. Виолетта была старшей, ей исполнилось 17, но, хоть многие считали ее молодой женщиной, она по-прежнему оставалась моим маленьким сокровищем. Не мог не замечать, как мне постоянно приходилось отгонять мальчиков, проявлявших к ней интерес.
Я не сдержал недовольного рычания, когда совсем недавно сталкивался с этим идиотом Робом. Как будто он мог сравниться с моей девочкой. Итан, сидя рядом, бросил на меня понимающий взгляд, заметив, куда я смотрю.
— Тяжело, когда твои маленькие девочки вырастают, не так ли? — сказал он.
Я хрюкнул в ответ.
— Чертовы проклятые мальчишки. Неконтролируемые животные в этом возрасте.
Итан, Корин и Зейн засмеялись.
— А ты был лучше? Пожалуйста! — насмешливо вспомнил Зейн.
— Конечно, я был! — возразил я.
— Ты был лучшим, — признал Итан, — хотя и не намного.
— Просто подождите, вы двое! — я ткнул пальцем в сторону Корин и Зейна. — Скоро ваши дочери вырастут, и вам придется бороться с мальчишками!
У Зейна было больше всего детей — семь: четыре сына и три дочери. Джерану, его старшему сыну, исполнилось 14 лет, за ним следовали 11-летний Тарл, 9-летний Итан, 7-летний Лукас, 4-летняя Алин, 19-месячная Дорти и малютка Дензин, которому всего 3 месяца. У Корина было шестеро детей: три сына и три дочери. Его старшему, Брану, исполнилось 12 лет, за ним шли 10-летняя Дейси, 7-летняя Джесрин, 6-летний Тобас, 3-летний Райлер и 13-месячный Кеган. У меня же было пятеро: Виолетта — 17, Эвелин — 10, Райден — 7, Артур — 6 и Анари — 3. В сумме это давало Итану и Джесс 18 внуков. Это было поразительно, ведь в нашей общине средний показатель был значительно ниже.
У них самих было всего трое живых детей и несколько дальних родственников, поэтому для них это стало настоящим событием. Похожие истории происходили и в деревне: все больше детей росло и развивалось, хотя и не в таком масштабе, как в нашей семье. Я уже потерял счет тому, что делал на протяжении многих лет, чтобы улучшить ситуацию. Кипяток, мыло, пастеризованное молоко и просто больше пищи сделали свое дело. Все эти изменения привели к дальнейшим переменам. Например, деревня разрослась и даже получила название, появились новые дома.
Я оглядел свое жилище, которое сильно изменилось по сравнению с тем первым домиком, что построил. Изначально это был бревенчатый домик, встроенный в холм на моем участке. Теперь же я значительно расширил его, чтобы вместить нашу семью, и нам больше не было тесно. Это стал двухэтажный дом с подвалом. Спереди у него появилась крытая веранда, которая открывалась в основную кухню, столовую и гостиную. У нас было шесть спален: три на главном этаже и три на верхнем, плюс еще одна комната для хранения вещей. Каменная печь обогревала и готовила пищу для всей семьи. Я даже построил террасу на втором этаже, хотя он был меньше первого. С нее открывался потрясающий вид на вечерние сумерки.
Постройка дома потребовала много усилий, и от оригинала осталось немного. Первоначально планировалось просто расширить его, но во время работ возникли проблемы. Фундамент оказался слабее, чем я ожидал — дерево начало гнить и коробиться. В итоге я решился переделывать фундамент, сделав все должным образом. Используя камень и бетон, я создал прочный основание, которое поможет предотвратить гниение и плесень. Я был доволен конечным результатом, хотя в начале все это вызывало у меня беспокойство.
Работая над ремонтом, я понял, что пришло время провести внутренний водопровод. Многие оказали помощь не только в доставке необходимых материалов, но и в строительстве, пока я работал над домом. Было много проб и ошибок, но, надеюсь, все получится. Я нервничал из-за предстоящей зимы. Основным элементом стал водонапорная башня, приводимая в движение небольшой ветряной мельницей на вершине.
Я бесконечно спорил с самим собой по поводу размеров этой конструкции, но пришел к выводу, что лучше иметь что-то большее, чем меньшее. Она забирала воду из закрытого колодца и наполняла башню. Затем медные трубы подводили воду под землю к моему дому. Она поступала в кухонную раковину, туалет и ванну. Я постарался разместить трубы поближе к источникам тепла, чтобы они не замерзали, но все равно волновался, так как никогда прежде не делал подобного. Туалет оказался простым, из металла и дерева, но это было лучше, чем флигель в любой день. Однако канализация оставалась проблемой, которую мне предстояло решить.
Простой септик был достаточно прост, так как у меня был опыт работы с ними. Я стремился разобраться, что делать с водой на следующем этапе. Знал, что один из способов очистки — пропустить воду через болото, где растительность очищает ее, но, к сожалению, никогда не имел с этим дело. Поэтому я создал нечто, что, надеялся, будет работать, и пока что это так. Конечно, я не планировал пить воду, которую она производила, но она выглядела чистой и не имела запаха, поэтому мне не жалко было сбрасывать ее обратно в реку. Я беспокоился о том, как она перенесет зиму, и надеялся, что подземный поток, который, похоже, сохраняется там, поможет поддержать систему в рабочем состоянии.
Это была большая работа и немало волнений, но было приятно вновь ощутить уют домашней атмосферы. Громкий лай собаки вывел меня из раздумий. Я обернулся к Виолетте и увидел, что она играет с Мими, а ее двоюродные братья с интересом наблюдают за ними. Мими стала собакой Виолетты после того, как ее предыдущий пес, Макс, ушел из жизни в преклонном возрасте. Мими, помесь корги и таксы, была значительно крупнее Макса.
Виолетта и Мими, казалось, устраивали своеобразные гонки: Виолетта стояла на руках, а Мими активно использовала передние лапы. Это было одним из новых упражнений, которые Виолетта решила попробовать для развития своих навыков. По ее словам, одновременное выполнение нескольких сложных маневров способствовало прогрессу. Я все еще испытывал легкое смущение, опасаясь, что другие могут недоброжелательно отнестись к ее способностям. Семья с пониманием относилась к ее занятиям.
- Дети! Идите мыть руки к ужину! - позвала Нира из дома.
Вся детвора поспешила в дом, пока мы с Корином несли к столу мясные блюда. Наши жены вынесли приготовленную еду и, помыв руки, привели детей к столу. Мы накрыли отдельный стол, чтобы разместить все угощения, как на шведском столе. Я начал нарезать баранину и укладывать ее на тарелки для каждого, кто проходил мимо. Ушло немало времени, чтобы обслужить всех, и, чувствуя восхитительные ароматы, мой желудок громко заурчал в ожидании. Ягненок был приготовлен в насыщенном винном соусе и подавался как основное блюдо, к нему шли сливочное картофельное пюре и вареные морковь с луком.
Аромат сыра и свежеиспеченного хлеба заполнял воздух. Хлеб уже был нарезан, а сверху блестел слой растопленного масла. На столе разложили соусы, свежий мед из ульев и семейные рецепты. Напитки тоже были разнообразными, как алкогольными, так и безалкогольными. Взрослые наслаждались медовухой, сидром, пивом и вином, а некоторым старшим детям наливали по стаканчику. Дети пили фруктовые соки и молоко, и я на мгновение пожалел, что им никогда не предложат шипучки на семейных праздниках.
На десерт нам предложили выпечку с ягодами и кленовым сахаром. На столе стояли торты и разные сладости, но взрослым следовало следить за детьми, чтобы они не унесли ничего до окончания ужина. Я быстро наполнил свою тарелку после того, как все закончили, и занял свое место. В такой большой компании никто не ждал друг друга, и это уже превратилось в традицию. Шум, который мы производили, затмевал звуки фермы: разговоры, смех и даже споры доносились из-за стола.
Я откусил кусок ароматного чесночного хлеба, запах которого манил меня весь день. Чеснок и масло, которые так долго будоражили мои чувства, оказались на вкус такими же восхитительными, как и ожидалось. Хороший хлеб действительно заставляет мир крутиться. Пока я ел, наслаждался моментом: вкусом на языке, смехом в ушах, теплым солнцем на голове, ароматом еды и уютной компанией семьи. Жизнь была поистине замечательной.