Глава 37
Пятый день, четвертая луна, 244 год нашей эры. Я и моя семья стояли в задних рядах толпы, не приближаясь к усопшим. Мейси, самый старый человек в округе, прожила невероятные 77 лет. Она умерла четыре дня назад, тихо, во сне, и, вероятно, это было к лучшему. Зная её, можно сказать, что она была довольно раздражительной, но я не винил её. У неё, похоже, был артрит; ее суставы мучили её долгие годы, и она сносила разные боли и травмы, накопленные за жизнь. Мейси увидела, как рождаются её прапраправнуки, но с такой долгой жизнью неизбежны и потери. Её муж ушел из жизни 20 лет назад, и она пережила утрату многих близких из-за болезней и голода.
Я никогда не общался с ней по-настоящему, но мне нравилось думать, что хоть немного улучшил её жизнь. Мы собрались в зарослях вейра к востоку от деревни, чтобы участвовать в похоронных обрядах. Эта церемония была увлекательной для тех, кто почитал старых богов. Сначала покойника помещали на костер в гробу на три дня, обложив его эсленом, или саваном смерти. Эслен – это чистая белая рубашка, закрывающая всё тело. На третий день, как сегодня, все пришли отдать дань уважения и зажечь костер. В течение трёх дней мертвых окружали горящие свечи и камыш. Перед тем как зажечь костер, сверху ставили чашу с медом. Члены семьи Мейси сожгли его – символический жест, показывающий, что они отправляют душу любимого человека в загробный мир.
Мы пришли через несколько часов после начала, так как не были близки с семьей, и лишь самые близкие родственники оставались рядом. Мы дождались своей очереди, чтобы выразить соболезнования. Дети вели себя хорошо, даже Райден и Артур, потому что мы сказали им быть на высоте в этот торжественный момент. Артур, наш младший сын, родился в 241 году, и всегда следовал за старшим братом Райденом. Анари, наша младшая дочь, появилась на свет всего три месяца назад, и Нира усердно старалась, чтобы она вела себя тихо на протяжении всей церемонии.
После того как мы отдали дань уважения, вернулись в деревню, где состоялся небольшой пир, устроенный семьей. Каждая из семей принесла немного еды, чтобы разделить с другими. Нира не присоединилась к нам: она вернулась в дом с Анари, чтобы уложить её спать. Мы ждали, пока семья наконец не присоединится к нам после завершения последней части похорон. Когда человек умирает, его семья уведомляет друзей и общину. Затем община строит костер и гроб, а семья занимается другими аспектами похорон. После кремации семья собирает пепел и относит его в тайное место для захоронения, устанавливая над ним камни в качестве отметки, хотя стиль могильных маркеров сильно отличается. Некоторые создают сложные конструкции, другие ставят один камень.
Я много лет назад спрашивал Ниру о причинах секретности могил, но никто не знал точного ответа. Я подозревал, что это связано с тем, что Железнорожденные когда-то оккупировали эту местность. Спустя около часа к нам присоединилась семья, и мы все смешались. Сама семья держалась вместе, по крайней мере, старшие, пока младшие ушли играть, а остальные гости беседовали друг с другом и иногда с родными покойной. Еду приносили все, как на праздник, так что было достаточно всего – и еды, и выпивки. Из уважения гости старались не пить слишком много, но через час настроение существенно улучшилось. Пир был праздником жизни, а не смерти, но для взрослых это всё равно был не слишком радостный момент.
Я сидел на полу с друзьями из деревни, пил и наслаждался едой. Мои дети играли с детьми своего возраста, развлекаясь в такие игры, как тэг, футбол и регби-бол. С регби-болом связана интересная история. Когда я впервые предложил американский футбол, людям это понравилось, пока кто-то не сломал палец. Родители сразу же не хотели рисковать здоровьем своих детей. В итоге я заставил их играть в футбол, который оказался менее травматичным и гораздо более популярным. Однако многие не соглашались называть спорт, в котором используются руки, футболом, а ноги – ногами. В итоге футбол стал футболом, а регби - раггедболом, поскольку мяч был более прочным. Введение «флагов» вместо захватов также сделало раггедбол более популярным, хотя из-за тряпок, которые использовались в качестве флагов, его продолжали называть раггедболом.
Джон и Карн спорили о новой рыбацкой лодке.
— Нет, я говорю тебе, это бесполезно! Слишком много работы, а рыбы мы не сможем поймать больше. Да и кто её купит?
Джон фыркнул.
— В этом есть смысл! Мы построим большую рыбацкую лодку, возьмем моих ребят и твоих, а затем начнем ловить много рыбы, как в рыбацкой деревне! Ты слышал о Родрике, правда? Они там ловят много рыбы!
Я хихикал про себя, делая очередной глоток медовухи, стараясь не вмешиваться в разговор. Это была та же дискуссия, что велась уже много лет. Джон и Карн были одними из моих самых близких друзей, не считая семьи, хотя большую часть времени они проводили на рыбалке, а не на ферме. Карн сделал большой глоток медовухи и сказал:
— Майкл! Скажи этому дураку, что он ведет себя как дурак!
Я поднял руки в знак протеста.
— Не встревай, ты же знаешь, что я ужасно разбираюсь в лодках.
— Ну, ты хорошо разбираешься в монетах! Скажи ему, что монет больше нет!
— Не-а, монета всегда найдется. Но в данном случае её немного. Люди создают богатство, но в этой местности не так много людей. Придется отправляться в путешествие, вероятно, на север, к Темнолесью. Но даже там уже есть рыбаки.
— Вот видишь! — Карн вновь повернулся к Джону и ткнул пальцем. — Нет никаких причин! А теперь, почему бы тебе не пойти и не принести нам еще немного еды, чтобы показать, что ты хороший неудачник.
Джон, ворча, встал и направился к столам. Карн весело ухмыльнулся и подмигнул мне. Я только рассмеялся, когда он достал из кармана небольшой пакет.
Он протянул мне жевательную резинку и сказал:
— Хочешь попробовать? У меня сегодня новый вкус. Я добавил в еловую смолу немного орегано и мяты.
Я сунул резинку в рот и начал жевать. Вот это да! Это был действительно резкий вкус! Я начал кашлять и вскоре выплюнул её.
— Ух, сильный вкус!
— Но ведь это вкусно, правда?
— Эх, не знаю, стоило ли так далеко заходить, — ответил я со смехом.
— Да ладно тебе! Это вкусно!
Он начал смешно жевать, подчеркивая свою точку зрения. Я старался вымыть вкус изо рта последней порцией медовухи, когда Джон вернулся с новой порцией еды. Он принёс несколько булочек с козлятиной, которую кто-то приготовил для нас. Я ел с жадностью, хотя это не было так вкусно, как еда в моей семье. После того как Джон доел свой бутерброд, он сказал:
— Знаешь, этим летом я сам планирую поездку в Темнолесье. Продам немного рыбы и куплю товаров для своей семьи. Я много слышал об этом месте от тебя, Майкл, и решил, что мне стоит его увидеть.
Я кивнул.
— Да, звучит неплохо. К самому городу можно подойти довольно близко, если идти по рекам вглубь страны от побережья. Хотя тебе стоит спросить местных жителей, у меня нет хороших карт с обозначенными реками.
Карн закатил глаза.
— Хватит подбадривать его! Ты уже говорил это раньше!
— Я сказал, что здесь не так много денег, чтобы оправдать строительство огромной лодки. С теми, что у тебя есть, ты вполне сможешь переправляться через реки и продавать в городе. Продай немного сушеной трески, и, вероятно, сможешь заработать достаточно, чтобы оправдать поездку.
Джон ухмыльнулся.
— Видишь! Я смелый, а не глупый! Кстати, Майкл, Виолетта всё еще придет на именины моей Джесс на следующей неделе?
— Да, в последний месяц она ни о чем другом не говорит.
В это время мимо них прошел пожилой мужчина и закричал о ворах обуви в соседней деревне.
— О чем сейчас говорит Джори? — спросил Карн.
Джон пожал плечами.
— Сумасшедший старик. Выглядит пьяным.
Карн поморщился.
— Не стоит так говорить о пожилых. У них много мудрости. Когда мы постареем, нам тоже хочется, чтобы молодое поколение относилось к нам с уважением, не так ли?
Я рассмеялся.
— То, что они старые, не значит, что мудрые. Молодые дураки могут стать старыми дураками.
Джон закатил глаза.
— Майкл прав. Джори сумасшедший и пьяница. О чем он говорит с обувью? Он говорит про торговца, который на днях пришёл и купил пару сапог у семьи Бронна? Как это связано с воровством?
— Будь я проклят, если знаю. Я стараюсь игнорировать Джори, — сказал я.
Пока я отдыхал в открытом поле с друзьями, жизнь казалась хорошей.