Глава 35
Восьмой день, третья луна, 241 год переменного тока. Солнечный свет струился сквозь листву над нами, когда мы скакали в повозке. Дневная жара сдерживалась тенью деревьев, и это было единственным преимуществом дороги. Она петляла вверх и вниз, назад и вперед, представляя собой смесь обнаженных корней, глубоких луж и растений, растущих посередине. Мы с Виолеттой возвращались из Темнолесья, где она побывала впервые. Давно просила она отправиться в путешествие вместе, и вот, наконец, удалось это сделать. Беременность Найры была на раннем сроке, и я чувствовал себя комфортно, оставляя ее на время с Корин, чтобы она немного помогла. Поездка прошла гладко, все запасы водки, что мы привезли, разошлись, а на вырученные деньги купили необходимые вещи и подарки для Корин, Итана и Зейна.
Дорога несколько раз замедлялась, когда приходилось расчищать путь от поваленных деревьев или новой поросли, угрожавшей проезжей части. Наверняка мы были первыми, кто пользовался этой дорогой за последние месяцы. По ночам мне снились гладкие шоссе, прямые и без проблем. Однако иногда охватывало уныние от мысли, что больше не смогу ездить со скоростью 65 миль в час или летать еще быстрее.
Я повернулся к Виолетте, сидевшей рядом, и некоторое время наблюдал за ней. Ей было уже 11 лет, и она выглядела очень серьезной. Основная её особенность – дотошность. Наверное, это связано с тем, что она старшая в семье. Хотя порой оставались следы детского поведения, на неё можно было положиться в домашних делах. Две недели назад она поссорилась с Евой, и когда её выгнали из дома, чтобы мы могли поговорить с Евой, она осталась подслушивать за дверью. Когда Ева сказала ложь, Виолетта крикнула:
— Это неправда!
Сейчас, оглядываясь назад, это кажется милым поступком, но тогда это лишь добавило масла в огонь их ссор и создало нам с Найрой головную боль. Я спросил её:
— Ты рада возвращению?
Она быстро кивнула.
— Да, это была веселая поездка.
— Что тебе понравилось больше всего?
— Хм, мне нравились все деревья. И большой город! Он был таким оживленным! Не могу дождаться, когда расскажу обо всем Еве и маме!
Я улыбнулся, радуясь, что нарушил тревожное молчание, охватившее её с утра.
— Тебе не терпится снова всех увидеть? Ты провела так долго вдали от них.
Виолетта вновь кивнула.
— Да. Надеюсь, что маме и Еве понравятся их подарки.
В этот момент я понял, что нашёл проблему.
— А Райдену нет?
Она слегка пожала плечами.
— Хм, да. Ему тоже, я полагаю.
— Ты поссорилась с Райденом, Виолетта?
— Нет!
Она быстро отрицала и медленно добавила:
— Не ссорились. Я не знаю.
— Тогда в чем же дело?
Она не ответила, лишь выглядела грустной. Я снова спросил:
— Он сказал что-то обидное?
Она покачала головой.
— Нет. Но он играет только со своими игрушечными рыцарями! Со мной и Евой он больше не играет!
Она тихо фыркнула и быстро моргнула.
— Я не знаю. Что, если мы ему больше не нравимся?
Я чуть сменил позу на сиденье и обнял её.
— Вот как? Это не так. Он все еще любит тебя, он твой брат.
Я дал ей минуту, чтобы успокоиться, прежде чем продолжить.
— А игрушки, с которыми он играет? Они просто новые для него, вот почему он так много времени проводит с ними в последнее время. Помнишь, когда у тебя впервые появились твои модные куклы?
Она кивнула.
— Все точно так же.
— Ты много играла с ними, когда только получила, но через некоторое время вернулась к игре с Евой. Это было не потому, что ты их больше не любила. Просто тебе было чем заняться какое-то время.
— Будет ли он играть с нами, когда мы вернемся?
Я ободряюще улыбнулся ей.
— Держу пари, что будет. Он наверняка очень соскучился по тебе и оценит твою открытку!
Виолетта слабо улыбнулась, и мы продолжали путь по дороге еще несколько часов, пока её настроение не улучшилось. В какой-то момент я спросил:
— Ты уже подумала о том, чем хочешь заниматься, когда станешь старше?
Её лицо скривилось в задумчивости.
— Я пока не знаю. Я спрашивала, что другие девочки в деревне говорят про замужество, но мне непонятно, чего хочу.
Я ободряюще кивнул.
— Ничего страшного. Просто помни, что я говорила раньше: ты можешь быть рыбаком, фермером, торговцем или искателем приключений. Главное, чтобы тебе было хорошо.
Она закатила на меня глаза.
— Я знаю, ты уже говорил это.
Я широко ухмыльнулся.
— Просто проверяю!
Мы замолчали на несколько минут, прежде чем она снова заговорила.
— Делать вещи – это работа?
— Что ты имеешь в виду?
— Например, ты сделал молотилку, а мама прялку. Раньше никто не делал таких вещей, верно?
На мой кивок она продолжила.
— Значит, вот так. Создавать то, чего не существовало. Это звучит весело. Я люблю вязать с мамой, придумывать новые узоры и всё такое, но мне бы хотелось создавать действительно новые вещи.
Я почесал бороду в задумчивости. Изобретатель, да?
— Это интересная работа. Это называется быть изобретателем. Это много труда, но и очень приземлённой. Может, ты поговоришь с мамой о той прялке? И ещё кое-что стоит помнить: когда мы путешествуем, смотри вокруг. Уж поверь, возможно, кто-то делает что-то новое, и это может вдохновить тебя на классную идею.
Она кивнула, поняв, и продолжила обдумывать сказанное. Мы продолжали путь, и вскоре наступила ночь. Я стал оглядываться в поисках места для лагеря. Спустя какое-то время вспомнил о заброшенной ферме, что находилась в миле впереди. Когда мы приблизились, я свернул с дороги и направился по грунтовой дорожке к старой ферме.
Виолетта повернулась ко мне с вопросом:
— Где мы сегодня разбиваем лагерь, папа?
— Сегодня мы остановимся на старой заброшенной ферме.
— А почему она заброшена, пап?
— Насколько я понимаю, здесь когда-то была большая ферма, но её спугнули Железнорожденные.
В те времена Железнорожденные часто совершали набеги сюда и даже претендовали на часть побережья как на свою собственность.
— Оно настолько старое? Как ты можешь это знать? — удивилась она.
— Ну, немного можно определить по возрасту деревьев в тех местах, где раньше были поля. Ты увидишь, но старый дом сейчас превратился в руины, и заросли его хорошо скрыли. Я также спрашивал людей в соседних деревнях.
— Но зачем Железнорожденным приходить сюда?
— Это немного сложно. Железнорожденные предпочитают сражения вместо сельского хозяйства, поэтому им приходится брать еду у других. Особенно важна для них древесина, и раньше они приходили сюда за дровами. С тех пор многие уехали, и у нас осталось много заброшенных ферм — хотя многие из них, как и эта, восстановлены природой.
— Так почему же наши предки не уехали?
— Ну, моя сторона семьи не родом отсюда, а вот твоя мать — да. Тебе стоит спросить у нее.
Сама ферма в основном заросла, но осталось старое поле, которое стало просто лугом, так как деревья не претендовали на него. Старый дом давно развалился, теперь от него остались лишь несколько каменных стен, а сарай сгнил. Мы разбили лагерь на лугу и готовились к ночлегу. Я заботился о животных и повозке, а Виолетта развела костер. К тому времени, когда мы устроились на ночлег, уже стемнело.
— Можно мне утром исследовать руины, прежде чем мы уедем? — спросила Виолетта.
— Конечно, но только на час. Я хочу, чтобы завтра ночью мы спали в своих кроватях. Звучит неплохо, правда?
— Точно!
— О, а папа? Я спрошу маму о ее прялке, когда мы вернемся.
— Это хорошее, взрослое решение, Виолетта. Я горжусь тобой. — Я одарил ее кривой улыбкой. — Но разве ты не собираешься спросить своего старика о его работе?
Виолетта рассмеялась.
— Может быть, позже, пап. Мама просто фантастическая. Э, ты тоже замечательный! Просто мама... э... мама. — Она пожала плечами, и я рассмеялся.
— Я знаю, все нормально. Твоя мама действительно замечательная, да?
Виолетта лишь лихорадочно кивнула.
— Хочешь спеть несколько песен перед сном? — спросил я.
— Да! — воскликнула она. — Может, споем ту, что про реки и дороги? Я весь день об этом думала!
Я криво улыбнулся.
— Знаешь, ты ведь можешь начать петь и днем.
Она пожала плечами.
— Я знаю. Но мне больше нравится, когда ты начинаешь петь первым.
Я снова рассмеялся.
— Тогда ладно. Я начну.
— Реки и дороги... Реки, пока я не дойду до тебя...