Глава 34
Пятый день, вторая луна, 241 год переменного тока.
Над фермерским двором передо мной тяжело висело огромное белое одеяло. Дождь прекратился всего несколько часов назад, оставив после себя мокрый мир. В воздухе царил густой, неподвижный туман, утяжеляя атмосферу. Запах дождя смешивался с сыростью и влажностью. Протянув руку, я позволил туману обволакивать её — сопротивления не было, но ощущалось, что оно должно быть. Это не было чем-то необычным для нашего региона, близкого к морю, но мне всё равно это нравилось. Сцена напоминала фильмы о сельской местности Англии или Шотландии, где над холмами клубился туман, скрывающий людей. Одинокий и тяжёлый, но вечный в своей красоте.
Сбор урожая приближался, и он обещал быть хорошим. Сезон складывался идеально, в отличие от предыдущего года. Ещё неделя — и начнётся основная жатва. Поля, которые я обрабатывал, были довольно большими, хотя и не такими, как на Земле. Я прикинул, что мои поля занимают около 12 акров, тогда как средняя ферма в округе составляет чуть меньше. Фермы соседей тоже чаще превышают стандартные размеры, благодаря моему опыту и использованию сельскохозяйственной техники.
Обычно, применяя четырёхпольную систему севооборота, одновременно растут четыре разных культуры, которые чередуются каждый год для поддержания урожайности и качества почвы. Но в Вестеросе, из-за длинных сезонов, всё приходится немного менять. Главное — возможность сажать несколько раз за одно лето. Это требует большего планирования, ведь продолжительность каждого сезона варьируется. Кроме того, отсутствие современных продуктовых магазинов подтолкнуло меня к тому, чтобы разделить поля иначе. Я никак не мог привыкнуть к тому, что можно есть лишь три вида пищи. У большинства людей в округе были огороды, где выращивались морковь и лук для прокорма семей, но эти участки значительно уступали в размерах основным посевам.
Моё поле разделено на две системы по четыре поля. На одном я культивирую традиционные культуры — пшеницу, репу, ячмень и клевер. Это поле больше другого, поскольку является основным кормом для моей семьи и животных. На другом, для разнообразия, растут картофель, горох, бок-чой и кукуруза. Чередование полей обеспечивает нам хорошую почву, что в свою очередь приводит к высоким урожаям и уменьшает количество вредителей и болезней. За годы, что я занимаюсь сельским хозяйством, к счастью, нам удалось избежать серьёзных проблем.
Продвигаясь сквозь туман, я направился в сады, где мы выращиваем разнообразные продукты, но в меньших количествах. Первым делом я остановился у ягодного участка и осмотрел кусты. Два куста ежевики уже дали плоды, куст красной смородины продолжал расти, а черника, клубника и малина уже были собраны. Мы также собрали немного женьшеня, в основном для приготовления чая. Двигаясь дальше, я прошёл мимо фруктового сада, который плодородит уже много лет. Даже в тумане я ясно различал деревья, под которыми гулял не раз. У нас было несколько яблонь и айва, а также ореховые деревья. Яблоням и айве много лет, а вот орехи только начинают расти. На Земле черный орех рос быстро и давал отличные плоды, и, похоже, в Вестеросе они сохранили свои свойства. Я посадил много таких деревьев, зная, что получу от них много пользы.
Рядом с ними росли фундуки, хотя их было меньше, и они росли медленнее. Несколько лет назад я посажал сливовые деревья, но они ещё слишком малы для плодоношения. Возможно, мне придётся их пересадить, если они продолжат плохо расти, хотя очень не хотел бы терять ни одно из этих деревьев. Были и грушевые деревья, но их плоды были ужасны на вкус, и я не знал, к какому сорту они принадлежат. Дерево красиво цвело, но оно не стоило того, чтобы его сажали. Надеялся, что со временем найду грушевое дерево с хорошим вкусом, но, похоже, все грушевые деревья в округе одни и те же.
Ближе к дому у нас был небольшой погреб, где мы выращивали несколько сортов грибов. Обычно эту работу оставлял Нире — она выросла в этом районе и знала, как их выращивать и какие из них съедобны. Она была удивлена, когда впервые переехала и узнала, что я никогда не вырастил ни одного гриба. На Земле я обычно покупал их в магазине, так как не знал, какие грибы можно есть, и не хотел рисковать.
Пока я продолжал свой путь, солнце начало пробиваться сквозь облака, постепенно поднимая туман. В конце концов, я добрался до огородов, где у нас хранились разнообразные продукты: морковь, лук, тыква, чечевица, сельдерей, капуста и репа. У нас также была секция для специй: кориандр, шнитт-лук, тимьян, розмарин, орегано, горчица, мята и другие. Я собирал их во время путешествий и старался выращивать, чтобы разнообразить нашу пищу.
Сохранить здоровое и сбалансированное питание было непросто, и на Земле жизнь давала множество испытаний. Тем не менее, мы старались вырастить всё необходимое для процветания, даже если некоторые культуры, как сельдерей, не могли пережить зиму. Специи играли важную роль в нашем рационе, и я не представлял себе жизнь без них. Нира с удовольствием экспериментировала со специями, придумывая новые рецепты. На прошлой неделе она приготовила отменные ньокки с грибным соусом, который сама же и придумала. Она смешала масло, грибы, чеснок, говяжий бульон, сливки и несколько личных добавок, и у нас получилась изумительная еда. Ммм, одна мысль об этом будоражила мой аппетит! Это была огромная перемена по сравнению с моей жизнью в Королевской Гавани и даже с тем временем, когда я только переехал на ферму. Теперь мы были на своём месте.
Наша работа еще не была завершена, и нам предстояло сделать многое, но уже удалось достичь значительных результатов. К тому времени, когда я закончил свою экскурсию, туман стал значительно легче, и я смог увидеть все поле. Это был второй урожай за лето, и я не был уверен, сколько еще соберу до зимы. На Земле все было просто и предсказуемо, тогда как здесь царила неопределенность и риск.
Если лето оказалось достаточно длинным, то осень, скорее всего, тоже будет долгой, и мы сможем собрать хороший урожай перед зимой, хотя с меньшей урожайностью. Но если лето слишком короткое, то и осень может не успеть дать полноценный урожай. Даже без него нашей семье должно быть достаточно еды, хранившейся на складах, и мы сделали все возможное, чтобы подготовиться к любым бедам. Наши поля были больше, чем нам нужно, и благодаря этому мы увеличили запасы пищи.
Однако, по мере роста моих полей и увеличения урожая, мне, возможно, потребуется либо построить новый склад, либо расширить текущий. Когда поля станут еще больше, возможно, придется нанять помощника на постоянной основе. Райдену было чуть меньше года, и он не мог бы оказать мне серьезную помощь еще много лет. Виолетта уже была достаточно взрослой, чтобы помогать матери и присматривать за младшими братьями и сестрами, поэтому не могла мне помочь. Ева была слишком мала и всё равно помогала бы матери. Нам с Нирой следовало бы сесть и всё хорошенько спланировать. С еще двумя детьми мне будет спокойнее при увеличении нашей фермы.
Я вернулся в дом, где Найра уже поставила для меня горячий чай на веранде. Я слышал, как она привязывает детей внутри. Не успел я войти, как оттуда вышла Ева. Она уселась в кресло с надутыми щечками. Ева была такой же, как и её мать: светлые волосы и ледяные голубые глаза. Она очень напоминала Ниру в её возрасте — так говорили родители Ниры. У неё был мой нос, но всё остальное — от Найры.
Когда мне было чуть меньше четырех лет, её надутый вид всегда вызывал у меня желание утешить её, даже когда она дулось из-за наказания.
— Что случилось, Ева? — спросил я.
Она не подняла глаз от коленей и ответила:
— Они хотят поиграть с Дейси и Э'фаном.
А. Итан был трехлетним сыном Зейна, а Дейси — трех с половиной летней дочерью Корин.
— Но нам нужно закончить сегодняшние дела по дому пораньше, чтобы потом сделать уроки, — сказал я.
Она лишь пробормотала:
— Я знаю. Я хочу играть.
Я подкатился поближе и обнял её.
— Милая, мы не всегда можем играть. Иногда нам нужно много работать, чтобы потом поиграть.
Она всё еще выглядела неубежденной.
— Но потом — это уроки, а не игры.
Чёрт, она была права.
— Позже не всегда значит сегодня. Не переживай, милая, ты увидишь их до сбора урожая, и на празднике урожая тоже.
При этих словах она немного просветлела и начала потягивать свой чай.
Я расслабился в кресле и смотрел на окружающие поля. Утро уже перевалило за середину, и дневная жара наконец-то прогнала туман. С того места, где я сидел, ближайшее поле было занято кукурузой, закрывая вид на остальные. Это было обнадеживающее зрелище — видеть плоды своего труда. После того как Ева допила чай, я отправил её обратно помогать матери. Она ушла неохотно, но была более счастлива, чем когда вышла.
Сидя на веранде и глядя на кукурузу, мне на ум пришла песня, о которой я не вспоминал давно. Медленно я начал напевать, стараясь вспомнить слова.
— Как мы сидели на крыльце старого серого дома, где я родился и вырос...