Глава 161. Начало пиршества
Получив зов дедушки, Се Юань и Се Цянь немедленно схватили рыболовные сети и направились в сторону полей. Тем временем из дома вышли Се Шэн с женой. Узнав о связи между Лу Мэйвэнь, её учениками и Се Нин, они встретили гостей с величайшим радушием и теплотой.
День выдался на редкость приятным. Небо было затянуто лёгкой дымкой, скрывавшей палящее солнце, отчего жара совсем не ощущалась. Наоборот, лёгкий ветерок то и дело пробегал по волосам и трепал края одежды, даря удивительное чувство комфорта.
Двор у семьи Се был довольно просторным. Хотя часть его занимали суккуленты, свободного места оставалось предостаточно, так что несколько десятков человек могли разместиться без всяких проблем. Единственной загвоздкой было то, что стульев и табуреток на всех не хватало, и их нужно было одалживать у соседей.
Узнав, что Чжан Юйцинь собирается идти по соседям за стульями, группа юношей и девушек тут же вызвалась помочь. Не успели они принести всё необходимое, как с полей вернулись Се Юань и Се Цянь с богатым уловом. С улыбкой на лице мать Се снова скрылась на кухне, чтобы продолжить свои хлопоты, и Е Сюэжу последовала за ней, чтобы помочь.
Лу Мэйвэнь чувствовала себя ужасно неловко. Они ведь приехали просто навестить Се Нин, а не наедаться в её доме. Мысль о том, что такая большая компания будет обедать у семьи Се, заставляла её краснеть от смущения.
Поначалу она, разумеется, пыталась отказаться, но и дедушка Се, и супруги Се, и сама Се Нин были настолько гостеприимны и настойчивы в своих приглашениях, что отказаться было попросту невозможно.
К тому же, сегодняшний день был особенным — первый улов рыбы с заливных полей после её запуска. Это было большое и радостное событие, и хозяева предложили гостям отпраздновать его вместе с ними.
Что могла ответить на это Лу Мэйвэнь? Перед таким радушием было не устоять, и ей ничего не оставалось, кроме как, сгорая от смущения, принять приглашение. Разумеется, ученики тоже остались.
Хотя школьники тоже чувствовали себя немного неловко, они на самом деле очень хотели остаться. Во-первых, им искренне нравилась Се Нин и её семья, и они хотели провести с ними побольше времени, пообщаться.
Во-вторых... аромат рыбы был просто умопомрачительным, настолько соблазнительным, что устоять было невозможно. Они никогда в жизни не то что не ели, но даже не нюхали ничего подобного. К тому же, они и вправду успели проголодаться. Поэтому, столкнувшись с таким гостеприимством, они тоже остались, хоть и смущались.
Однако в глубине души каждый из них твёрдо решил, что за эти несколько дней в деревне Циншуй, если семье Се понадобится какая-либо помощь, они обязательно сделают всё, что в их силах.
Пока дедушка Се и Се Нин оживлённо беседовали с Лу Мэйвэнь и её учениками, на кухне кипела работа. Чжан Юйцинь и её старшая невестка Е Сюэжу трудились не покладая рук. К ним присоединились Се Юань и Се Цянь, взяв на себя мужскую работу: чистку рыбы и поддержание огня в очагах.
— Какое счастье, что у нас в доме две печи, иначе мы бы ни за что не справились, — проговорила Чжан Юйцинь. — Кстати, нужно поставить и электрическую рисоварку, мальчики и девочки растут, им нужно хорошо поесть, нельзя допустить, чтобы они остались голодными. Цянь, сходи-ка в огород, нарви ещё овощей. Одной рыбы будет маловато.
— Мам, я уже всё принёс, вон там лежит, — отозвался Се Цянь.
— Ах, вот как. Хорошо, очень хорошо.
Время шло, и ароматы, доносившиеся с кухни, становились всё гуще и насыщеннее. Запах риса, овощей и рыбы смешивался в воздухе, и от одного этого запаха текли слюнки. Сидевшие во дворе школьники не могли сдержаться.
Каждый раз, когда новая волна аромата долетала до них, они невольно бросали взгляды в сторону кухни, их глаза были полны предвкушения. Некоторые даже инстинктивно прижимали руки к животам, с кривой усмешкой обнаруживая, что они совсем пустые.
К счастью, Чжан Юйцинь и остальные работали очень быстро, и с помощью нескольких пар рук блюда стали появляться на столах одно за другим.
Многие ученики хотели помочь на кухне, но Чжан Юйцинь решительно отказалась от их помощи, так что им оставалось только ждать. Домашних столов тоже не хватало, поэтому дедушка Се вместе с юношами и девушками сходил к соседям и одолжил ещё несколько.
Вскоре все столы были уставлены едой. После нескольких заходов из кухни на стол были вынесены последние блюда. Все расселись, не в силах отвести глаз от яств.
Капуста бок-чой, сочная и зелёная, переливалась на свету, а чесночный аромат делал её ещё аппетитнее. Но, конечно, основное внимание было приковано к разнообразным рыбным блюдам.
Рыба с маринованными овощами в огромной керамической миске дымилась, поднимая в воздух пар, пропитанный ароматами рыбы, квашеной капусты и перца чили. Белые кусочки рыбы тонули и всплывали среди маринованных овощей и красных стручков перца. Красный, белый, коричневый — эти цвета, смешиваясь, не создавали хаоса, а наоборот, гармонично дополняли друг друга, пробуждая аппетит.
Тушёные куски рыбы источали густой, насыщенный аромат, в котором смешивались сладкие нотки карамели и запах жареного мяса. Хрустящая снаружи и нежная внутри, рыба была щедро посыпана ярко-красным перцем чили и изумрудно-зелёным луком. Это яркое, контрастное сочетание создавало мощный визуальный эффект.
Отварная рыба — стоило только поднять крышку, как от неё повалил густой белый пар, разнося по всему двору невероятный аромат.
— Не стесняйтесь, друзья, угощайтесь! — провозгласил дедушка Се, и с этими словами пиршество началось.
Двор мгновенно наполнился оживлённым гулом.
— Эта тушёная рыба просто восхитительна! Вкуснее, чем любая рыба, что я пробовал в своей жизни!
— А эта капуста точь-в-точь как та, что моя мама выиграла в стриме! Наша давно закончилась, а новую купить не получалось. Я так по ней скучал, и вот наконец-то снова её ем. Я просто растроган до слёз!
— Рыба просто божественна, в любом виде! Ох, почему у сестры Се Нин всё такое вкусное? Я, кажется, поел и теперь не хочу уезжать.
— Что вы болтаете? Тут такая вкуснятина, надо есть, а не разговаривать! Эй, эй, этот рыбий хвост — мой! Я обожаю хвосты, не смейте у меня отбирать!
— Точно-точно, налетайте, а то всё съедят!
За столом царили веселье и смех. Сначала все наперебой расхваливали еду, но вскоре восторги поутихли. Какие уж тут разговоры, когда на кону такое угощение? Пока будешь рассыпаться в комплиментах, кто-то съест лишний кусочек. А такой вкуснятины хотелось съесть как можно больше.
Чжан Юйцинь и остальные приготовили очень много, но еда была настолько вкусной, что казалось, будто гости не просто ели, а сражались за каждый кусок. В конце концов, на тарелках не осталось ни овощей, ни рыбы. Даже оставшийся от рыбы соус не пропал даром — его выливали прямо в рис. И надо сказать, даже просто рис с соусом был невероятно ароматным.
В тот день Лу Мэйвэнь и её ученики наелись до отвала, и на их лицах было написано полное удовлетворение. И всё благодаря этому невероятному, доселе невиданному вкусу!
Се Нин и сама сегодня впервые пробовала рыбу со своих полей. Вкус действительно был изумительным. Она вспомнила описание этого бонуса, который получила вместе с семенами пурпурного риса, и посмотрела на уплетающих за обе щеки школьников.
Она твёрдо решила, что такую рыбу нельзя просто так продавать в интернете. Се Нин собиралась предложить её школам — например, столовым начальных и средних классов. Эта рыба могла принести огромную пользу ученикам, и Се Нин хотела, чтобы её потенциал был использован по максимуму.
• • •